Om kvelden 5. mars 1770 skjøt britiske tropper inn i en hånende, sint mengde amerikanere i Boston og drepte fem kolonister. De ansvarlige for dødsfallene ble knapt straffet. Begivenheten, som ble kalt Boston-massakren, bidro til forargelse mot britisk styre og fremskyndet begynnelsen av den amerikanske revolusjonen.

Den første av de fem som ble drept av britene var Crispus Attucks, en middelaldrende sjømann fra Afroamerikansk og urfolksamerikansk avstamning. Attucks bakgrunn er innhyllet i mystikk: på tidspunktet for massakren er det mulig at han var en løpsk slave som opererte under et alias, og siden hadde tjent til livets opphold som sjømann.

Hva er klart, er imidlertid effekten Attucks død hadde på det amerikanske folket som et symbol på uavhengighet, og senere afroamerikaners kamp for frihet og likhet.

Så hvem var Crispus Attucks?

1 . Han var sannsynligvis av afroamerikanske og urfolksamerikanske aner

Det antas at Attucks ble født en tid rundt 1723 i Massachusetts, muligens i Natick, en "beende indisk by" som ble etablert som et sted for urbefolkning som hadde konvertert til kristendommen for å leve under beskyttelse. Faren hans var en slavebundet afrikaner, sannsynligvis kalt prins Yonger, mens hansmor var sannsynligvis en innfødt kvinne fra Wampanoag-stammen ved navn Nancy Attucks.

Det er mulig at Attucks stammet fra John Attucks, som ble hengt for forræderi etter et opprør mot de innfødte nybyggerne i 1675-76.

2. Han var muligens en løpsk slave

Attucks tilbrakte mesteparten av sitt tidlige liv slavebundet av en som het William Browne i Framingham. Det ser imidlertid ut til at en 27 år gammel Attucks stakk av, med en avisreportasje fra 1750 som publiserte en annonse for gjenoppretting av en løpsk slave ved navn "Crispas". Belønningen for hans fangst var 10 britiske pund.

For å hjelpe til med å unngå fangst, er det mulig at Attucks brukte aliaset Michael Johnson. Faktisk identifiserer de første rettsmedisinernes dokumenter etter massakren ham med det navnet.

Portrett av Crispus Attucks

3. Han var sjømann

Etter å ha rømt fra slaveriet tok Attucks veien til Boston, hvor han ble sjømann, siden det var et yrke åpent for ikke-hvite mennesker. Han jobbet på hvalfangstskip, og når han ikke var på sjøen, livnærte han seg som repslager. Natten til massakren i Boston hadde Attucks returnert fra Bahamas og var på vei til North Carolina.

4. Han var en stor mann

I avisannonsen for at han kom tilbake av Attucks slaver, ble han beskrevet som 6'2″, noe som gjør ham rundt seks tommer høyere enn den gjennomsnittlige amerikanske mannen i tiden. John Adams, denfremtidige amerikanske president som fungerte som soldatenes forsvarsadvokater under rettssaken deres, brukte Attucks arv og størrelse i et forsøk på å rettferdiggjøre de britiske troppenes handlinger. Han uttalte at Attucks var «en solid mulattkarl, hvis utseende var nok til å skremme enhver person.»

5. Han var bekymret for sysselsettingen

Storbritannia betalte sine soldater så dårlig at mange måtte ta deltidsarbeid for å dekke inntekten. Dette skapte konkurranse fra tilstrømningen av tropper, noe som påvirket jobbutsiktene og lønningene til amerikanske arbeidere som Attucks. Attucks sto også i fare for å bli beslaglagt av britiske pressegjenger som parlamentet ga fullmakt til å tvinge sjømenn inn i Royal Navy. Attucks angrep på de britiske soldatene var enda mer markert fordi han risikerte å bli arrestert og returnert til slaveri.

6. Han ledet den sinte mobben som angrep britene

Den 5. mars 1770 var Attucks i fronten av en sint mob som konfronterte en gruppe britiske soldater med våpen. Attucks viftet med to trepinner, og etter et slagsmål med den britiske kaptein Thomas Preston, skjøt Preston Attucks to ganger med en muskett. Det andre skuddet påførte dødelige skader, drepte Attucks og markerte ham som den amerikanske revolusjonens første offer.

Soldatene ble stilt for retten for å ha drept de fem amerikanerne, men alle ble frikjent, bortsett fra Matthew Kilroy og Hugh Montgomery som ble dømtav drap, fikk hendene merket og ble deretter løslatt.

Denne litografien fra 1800-tallet er en variant av den berømte graveringen av Boston-massakren av Paul Revere

Image Credit: National Arkiver ved College Park, Public domain, via Wikimedia Commons

7. Mer enn halvparten av Bostons befolkning fulgte hans begravelsesprosesjon

Etter at han ble drept, ble Attucks tildelt utmerkelser som ingen annen farget person – spesielt en som hadde rømt slaveri – noen gang hadde blitt tildelt før. Samuel Adams organiserte en prosesjon for å frakte Attucks kiste til Faneuil Hall i Boston, hvor han lå i staten i tre dager før en offentlig begravelse. Anslagsvis 10 000 til 12 000 mennesker – som utgjorde mer enn halvparten av Bostons befolkning – ble med i prosesjonen som fraktet alle fem ofrene til kirkegården.

8. Han ble et symbol på afroamerikansk frigjøring

I tillegg til å bli en martyr for styrtet av britisk styre, ble Attucks på 1840-tallet et symbol for afroamerikanske aktivister og avskaffelsesbevegelsen, som innvarslet ham som et eksemplarisk. Svart patriot. I 1888 ble Crispus Attucks-monumentet avduket i Boston Common, og ansiktet hans har også vært med på en minnesmerke sølvdollar.