I 2009 sto en rekordmengde på over 270 000 mennesker langs bredden av Themsen mellom Putney og Mortlake i London for å se to av verdens beste universiteter kjempe på vannet.

Siden den første løp i 1829, Cambridge har notert opp 82 seire og Oxford 80, med en match-up så nær i 1877 at det ble registrert som dødt løp.

Hvem organiserte det første båtracet?

Mannen bak innvielsen av båtracet var Charles Merivale, som ble en berømt historiker i stil med Edward Gibbon, og kapellan til Speaker of the House of Commons. I 1829 var han student ved Cambridge med en lidenskap for roing.

En plakett dedikert til Charles Merivale ved Ely Cathedral

Før han fikk plass i Cambridge, var Merivale i Harrow Skole – den berømte institusjonen som senere skulle utdanne blant andre Winston Churchill og Jawaharlal Nehru. Der dannet han et nært vennskap med Charles Wordsworth, nevø av den anerkjente romantiske poeten og en strålende idrettsmann.

Wordsworth fortsatte med å studere ved Oxford, som konkurrerte med Cambridge om tittelen som beste universitet i landet. Den vennlige rivaliseringen mellom de to mennene utviklet seg til et ønske om en definitiv konkurranse for å bevise hvilket universitet som kunne best det andre i et løp langs Themsen.

Edward Merivale og Charles Wordsworth: de originale utfordrerne.

Merivale og CambridgeUniversitetet utfordret Wordsworth offisielt til en kamp i Henley-on-Thames, som skal finne sted 10. juni 1829.

Oxford vant den første

Fargen som ble brukt av Cambridge i dette første løpet er ukjent. Oxford hadde allerede tatt i bruk sin velkjente mørkeblå, siden dette var rofargen til Christ Church, det store college som Wordsworth og flertallet av Oxford-roerne kom fra.

Det må ha brakt dem flaks fordi de likte en overbevisende seier over sine Cambridge-rivaler. Cambridge ble tvunget til å utfordre seierherrene til en omkamp, ​​en tradisjon som har vart gjennom århundrene.

Cambridge vant omkampen

De to universitetene konkurrerte ikke igjen før i 1836, da løpet ble holdt i London, fra Westminster til Putney, i stedet for oppover elven i Henley. Denne gangen vant Cambridge, noe som førte til oppfordringer fra Oxford om å flytte neste løp tilbake til sitt opprinnelige hjem!

Uenigheten varte til 1839, da løpet ble arrangert igjen i London, og resulterte i et nytt løp. Cambridge-seier.

Det har skjedd årlig (bortsett fra pauser under begge verdenskrigene, da det var nødvendig med friske unge menn andre steder) siden, og det totale antallet seire for hver side er bemerkelsesverdig nærme.

Det har tiltrukket seg flere nåværende og fremtidige gullmedaljevinnere, sist Malcolm Howard fra Oxford, som vant gull på Beijing 2008OL.

Døde løp og mytterier

Mer enn et århundre med racing har gitt flere minneverdige hendelser, inkludert dødt løp i 1877 og mytterier i 1957 og 1987. Hendelsen i 1987 skjedde da et forsøk å skape et rekordstort all-amerikansk Oxford-mannskap slo spektakulært tilbake, noe som førte til at britisk presse kommenterte at «når du rekrutterer leiesoldater, kan du forvente noen pirater.»

Det har også vært mange forlis, mest dramatisk i 1912 da begge mannskapene havnet i vannet i fryktelig dårlig vær. Selv om den første kvinnelige cox dukket opp i løpet i 1981, er det også et eget båtrace for kvinner som har funnet sted siden 1927 og høstet økende støtte og interesse.

Som flere og flere mennesker har kommet for å se på. løpene, både på elven og fjernsynet, har standarden forbedret seg dramatisk. Det har tiltrukket seg flere nåværende og fremtidige gullmedaljevinnere, sist Malcolm Howard fra Oxford, som vant gull ved OL i Beijing 2008 før han rodde for universitetet sitt i 2013 og 2014.

Flere overraskende deltakere inkluderer skuespilleren Hugh Laurie , som rodde for Cambridge i 1980, og en viss Dan Snow, som rodde for Oxford fra 1999-2001.

Tittelbilde: 19. februar 2001: Presidentene Dan Snow fra Oxford og Kieran West of Cambridge under Presidents Challange og Crew Announcement for den 147. Oxford & Cambridge Boat Raceholdt på Putney Bridge, London. Kreditt: Warren Little /Allsport