Den 18. desember 2015 markerte stengingen av Kellingly Colliery i North Yorkshire, England, slutten på dyp kullgruvedrift i Storbritannia.

Kull ble dannet for mellom 170 og 300 millioner år siden. Det begynte livet som skog og vegetasjon. Da dette plantelivet døde, råtnet det bort og ble begravet og komprimert i lag under jorden. Disse lagene dannet sømmer av kull som kan løpe hundrevis av miles.

Kull kan utvinnes på to måter: overflategruvedrift og dypgruvedrift. Overflategruvedrift, som inkluderer teknikken for dagbrudd, henter kull fra grunnere sømmer.

Men kull kan være tusenvis av fot under jorden. Dette kullet må utvinnes ved hjelp av dypgruvedrift.

Historien om britisk kullgruvedrift

Bevis på kullgruvedrift i Storbritannia går tilbake til før den romerske invasjonen. Imidlertid tok industrien virkelig fart under den industrielle revolusjonen på 1800-tallet.

Gjennom den viktorianske perioden var etterspørselen etter kull glupsk. Samfunn vokste opp rundt kullfeltene i Nord-England, Skottland og Wales. I disse områdene ble gruvedrift en livsstil, en identitet.

Kullproduksjonen nådde sitt høydepunkt i de første årene av det 20. århundre. Etter de to verdenskrigene begynte imidlertid industrien å slite.

Kullgruvedrift

Sysselsettingen, som på sitt topp var på mer enn én million mann, falt til 0,8 millioner innen 1945. I1947 ble industrien nasjonalisert, noe som betyr at den nå ville bli drevet av regjeringen.

Det nye National Coal Board investerte hundrevis av millioner av pund i industrien. Imidlertid fortsatte britisk kullproduksjon å lide på grunn av økende konkurranse, spesielt fra nye billigere drivstoff som olje og gass.

Regjeringen avsluttet sin subsidiering av industrien på 1960-tallet og mange groper, ansett som uøkonomiske, ble lagt ned.

Fagforeningsstreiker

National Union of Mineworkers, industriens mektige fagforening, innkalte en rekke streiker på 1970- og 80-tallet som svar på lønnstvister med regjeringen.

Med landet sterkt avhengig av kull for elektrisitet, hadde streiker kapasitet til å stoppe Storbritannia. I 1972 og 1974 tvang gruvearbeiderstreik den konservative statsministeren Edward Heath til å redusere arbeidsuken til tre dager for å spare elektrisitet.

Streikene spilte uten tvil en nøkkelrolle i Heaths nederlag til Arbeiderpartiet i stortingsvalget i 1974.

I løpet av 1980-tallet fortsatte situasjonen til den britiske kullindustrien å forverres. I 1984 kunngjorde National Coal Board planer om å stenge et stort antall groper. NUM, ledet av Arthur Scargill, ba om streik.

Gruvearbeidermøte i 1984

Den konservative statsministeren på den tiden var Margaret Thatcher, som var fast bestemt på åoppheve makten til gruvearbeidernes fagforening. Ikke alle gruvearbeidere var enige i streiken, og noen deltok ikke, men de som gjorde det ble ved streiken i et år.

I september 1984 ble streiken erklært ulovlig av en høyesterettsdommer fordi en fagforening aldri ble holdt. I mars året etter ble streiken avsluttet. Thatcher hadde lyktes i å redusere fagbevegelsens makt.

Privatisering

I 1994 ble industrien privatisert. Stengning av groper kom tykt og raskt i løpet av 1990-tallet da Storbritannia stolte mer og mer på billigere importert kull. På 2000-tallet gjensto bare en håndfull gruver. I 2001 importerte Storbritannia mer kull enn det produserte for første gang i sin historie.

Kellingley Colliery, kjent lokalt som The Big K, åpnet i 1965. Opptil syv sømmer av kull ble identifisert på stedet og 2000 gruvearbeidere ble ansatt for å utvinne det, hvorav mange flyttet fra områder der groper hadde stengt .

I 2015 tok regjeringen beslutningen om ikke å gi Kellingley de 338 millioner pund som kreves av UK Coal for å sikre overlevelsen i tre år til. Den planlagte stengingen av gropen ble annonsert i mars.

Dens nedleggelse i desember samme år ble markert med en milelang marsj av mer enn tre tusen gruvearbeidere og deres familier, støttet av jublende folkemengder.

Kellingley Colliery

Nedleggelsen av Kellingly markerte slutten ikke bare på enhistorisk industri, men også av en livsstil. Fremtiden til fellesskap bygget på dypgruveindustrien er fortsatt uklar.

Tittelbilde: ©ChristopherPope