The House of Godwin var en angelsaksisk dynastisk familie som steg til å bli den dominerende kraften i politikken på 1000-tallet etter den danske invasjonen av Cnut i 1016.

Det ville falle dramatisk da William av Normandie beseiret Harold Godwinson i slaget ved Hastings. Det som kanskje er mindre kjent er rollen som Harolds far, Earl Godwin, hadde spilt tidligere i den angelsaksiske historien, og hvor betydelig Godwinson-familien påvirket utviklingen gjennom de 50 årene mellom invasjonene av Cnut og William.

Her er historien om House of Godwin, fra dynastiets oppgang til makten til dets dramatiske bortgang.

Godwin og Cnut

Godwin antas å ha kjempet for kong Edmund Ironside under Cnuts invasjon i 1016. Cnut, imponert over Godwins lojalitet og ærlighet i motsetning til sine jevnaldrende, forfremmet ham senere til sin anglo-danske domstol.

Ytterligere imponert av hans mot i kamp, ​​forfremmet Cnut Godwin til Earl. Godwins ekteskap med Gytha, søsteren til Cnuts svoger, bidro deretter til at han ble kongens seniorrådgiver, en stilling han hadde i mer enn et tiår.

Godwin og den anglo-danske arvefølgen

Ved Cnuts død måtte Godwin velge mellom Cnuts to sønner,Harthacnut og Harold Harefoot, for å etterfølge tronen. Dette ble ytterligere forsterket av ankomsten til England av de to sønnene, Edward (senere 'bekjenneren') og Alfred, fra Cnuts andre kone Emmas tidligere ekteskap med Æthelred II ('den uklare').

Godwin først. velge Harthacnut fremfor Harefoot, men ville bytte troskap etter at Harthacnut ble forsinket i Danmark. Han ble anklaget for å være involvert i Alfreds drap, og etter Harefoots død var Godwin i stand til å berolige Harthacnut, og deretter Edward, for å beholde sin stilling som seniorjarl.

Godwin og Edward Bekjenneren

Som sett i den anglo-danske arven, hadde Godwin politiske ferdigheter som var uten sidestykke i løpet av det 11. århundre. Han meglet et ekteskap mellom datteren Edith og kong Edward og hjalp til med å promotere sønnene Swegn og Harold til sine egne jarldømmer.

Forholdet mellom Godwin og Edward er mye omdiskutert. Var Godwin i stand til enkelt å overtale Edward til sin vilje, eller var Edward glad for å delegere i visshet om at Godwin var et pålitelig, effektivt og lojalt emne?

En moderne skildring av kong Edward Bekjenneren.

Image Credit: Aidan Hart via Wikimedia Commons / CC BY 3.0

Swegn Godwinson

Godwins eldste sønn Swegn var ulik noen av søsknene hans. Etter å ha blitt forfremmet til jarl bortførte han en abbedisse, ble forvist, men så benådet. Han dadrepte sin fetter Beorn med kaldt blod og ble forvist igjen.

Utrolig nok benådet Edward Swegn en gang til. Mens Godwinsons var i eksil, dro Swegn på pilegrimsreise til Jerusalem for å omvende sine handlinger, men døde på hjemreisen.

Eksilet og returen til Godwinsons

Kong Edward kan ha vokst å mislike Godwin. Ved hjelp av sin fetter, Eustace av Boulogne, ser det ut til at Edward har konstruert et møte på Godwins eiendom ved Dover som tvang Godwin til enten å straffe sine egne vasaller uten rettssak eller å nekte å adlyde en kongelig befaling.

Godwin anså Edwards ultimatum som urettferdig og nektet å etterkomme, sannsynligvis spilte i kongens hender, og hele Godwinson-familien ble forvist. I kanskje den mest ekstraordinære utviklingen siden den danske invasjonen, kom Godwinsons tilbake året etter, samlet støtte over Wessex og konfronterte kongen i London.

Støttenivået var et bevis på Godwins posisjon blant vasallene og kongen. ble tvunget til å innrømme og benåde familien.

Godwins jarl og sønnene hans kom tilbake til hoffet til Edvard Bekjenneren. Skildring fra 1200-tallet.

Bildekreditt: Cambridge University Library via Wikimedia Commons / Public Domain

Harold Godwinsons tur til Normandie

Etter Godwins død erstattet Harold Godwinson sin far som Edwards høyre hånd. I 1064 reiste Harold tilNormandie for å forhandle løslatelsen av broren Wulfnoth, brukt som gissel under krisen i 1051 og gitt videre til hertug William av Edward.

William arresterte Harold i Normandie og nektet å løslate Wulfnoth, og løslot først Harold etter han hadde sverget på hellige relikvier for å støtte Williams påstand om å etterfølge Edward. Normanniske propagandister gjorde mye ut av dette, selv om logikken tilsier at Harold måtte følge seg for å gjenvinne sin frihet.

Harold og Tostig

Tostig Godwinson ville også bli en favoritt for kongen, som ser ut til å ha delegerte det meste av det kongelige ansvaret til familien i løpet av sine siste år. Etter et opprør i Tostigs jarldom Northumbria i 1065, forhandlet kongen med Harolds støtte om fred med opprørerne.

Men de avtalte vilkårene fratok Tostig hans jarledømme og han anklaget Harold for svik i forhandlingene. Edward forviste ham, og Tostig sverget hevn på sin bror og søkte støtte fra Normandie og Norge for å komme tilbake i kraft.

Slaget ved Stamford Bridge

Tostig ble med i den norrøne invasjonen av Harald Hardrada året etter. , men både han og Hardrada ble drept i slaget ved Stamford Bridge nær York mot Harolds hær.

Harold hadde som kjent samlet en hær for å marsjere nordover på rekordtid for å overraske de norrøne.

Slaget. av Hastings

William av Normandies flåte landet i Sussex mens Harold handletmed Hardrada og Tostig i nord. Det er sannsynlig at ordet hadde nådd William av den norrøne invasjonen, og han hadde timet sin egen invasjon vel vitende om at Harold ikke var i stand til å forsvare sørkysten i det øyeblikket.

Nyligere forskning har åpnet for fornyet debatt om landingen stedet for den normanniske flåten og plasseringen av slaget, noe som antyder andre potensielle steder for slaget enn det tradisjonelle stedet basert på vurderinger av 1000-tallets topografi og hav- og grunnvannsnivå rundt Hastings-halvøya.

Harold's død og slutten av dynastiet

Et fascinerende aspekt er Harolds bortgang som vist i Bayeux-teppet. Bildet av pilen i øyet er en kjent historie, men det neste bildet i billedvev – begge har i fellesskap navnet 'Harold' over seg – viser en saksisk kriger som blir kuttet i stykker av en normannisk ridder.

Dette kan være bildet av Harold i stedet: forskning har identifisert at håndarbeidet rundt pilen har blitt endret siden billedvev først ble laget. Etter 1066 klarte ikke Harolds sønner å skaffe nok støtte til å erstatte de normanniske erobrerne, og i løpet av femti år var hver eneste av de kjente direkte etterkommerne av Godwinsons døde.

Michael John Key ble tidligpensjonist fra sin profesjonelle karriere for å vie sin tid til sin interesse for historie, spesielt den angelsaksiske perioden. Med mål om å ha sittforskning publisert fullførte han deretter sin høyere historieutmerkelse. Hans arbeid om Edward the Elder ble utgitt i 2019, med hans andre innbundne verk, The House of Godwin – The Rise and Fall of an Anglo-Saxon Dynasty , utgitt av Amberley Publishing i mars 2022. Han jobber for tiden med en bok om de tidlige Kings of Wessex.