1460. England er på randen av uro. Til tross for Henry VIs beste anstrengelser for å unngå fremtidig blodsutgytelse etter det første slaget ved St Albans og for å forsone stridende adelsmenn, hadde sivil uorden økt.

På høsten kunne en figur ikke tolerere stasen lenger. . Tvunget inn i et politisk hjørne, mente Richard, hertugen av York, at den eneste løsningen på den nåværende krisen var at han endelig skulle krysse Rubicon og fremsette sitt eget, bedre, krav på Englands trone.

Og så høsten 1460 red Richard inn i parlamentet, la hånden på Henrik VIs trone og uttalte at han gjorde krav på tronen for huset til York.

Richard, selv et barnebarn av den store krigerkongen Edward III, mente at dette var hans eneste mulighet for å lindre den nåværende politiske stasen.

Utløser borgerkrig

Men det viste seg å være et uklokt trekk. Å hevde tronen var et drastisk skritt, og dette sjokkerte til og med Yorks egne støttespillere av flere grunner.

Den første var den 'ukonvensjonelle' ruten York hadde valgt for å lage denne proklamasjonen. Yorks støttespillere hadde allerede advart ham om at han ennå ikke kunne fremsette dette kravet om kongedømmet – i deres øyne trengte Richard først å ta klar kontroll over Henrys regjering.

Det andre sjokket var et så direkte angrep på selveste Henry VI. . Dette var en tid da kirken dominerte det sekulære livet: da folk vurderte enkonge til å være Guds salvede – valgt til å regjere av Gud. Å trosse en konge var å trosse Guds utnevnelse.

Dette dilemmaet ble bare økt av det faktum at Henrys far og forgjenger hadde vært Henry V. Å avsette denne høyt elskede legendariske krigsherrens sønn var langt fra populært. York kunne ikke bare håpe på å velte en konge med så sterke religiøse og sekulære bånd.

Henry VI hadde også tiden på sin side. Richard hadde et bedre krav på tronen, men i 1460 var Lancastrian-styret innebygd i det engelske samfunnet. Helt siden Henry Bolingbroke hadde tvunget Richard II til å abdisere i 1399 hadde en lancastrisk monark styrt landet. Å endre et dynasti som hadde regjert i flere (middelalderske) generasjoner var langt fra populært.

Yorks forsøk på å kreve Englands trone sjokkerte både venn og fiende. I det stortingsforliket som fulgte – avtaleloven – ble det oppnådd enighet. Henrik VI ville forbli som konge, men Richard og hans arvinger ble utnevnt til Henrys etterfølgere.

Det lancastriske dynastiet ble presset, godt og vel, nedover arvelinjen; Yorkistene var tilbake i kongebildet.

Avtalen polariserte England som aldri før. Dronning Margaret av Anjou ble rasende over å se sønnen sin kuttet ut av arven, og begynte å rekruttere tropper. Det var utløseren for borgerkrig.

Richard av York, som gjorde krav på Englands trone, 7. oktober 1460. Bildebilde1896. Nøyaktig dato ukjent.

Trobbel i Yorkshire

To måneder senere dro Richard nordover. Sivile uroligheter hadde brutt ut på eiendommene hans i Yorkshire, og Henry VIs arving marsjerte med en liten styrke for å dempe denne uroen.

Etter en strabasiøs reise 21. desember 1460 nådde Richard og hans hær Sandal Castle, en sterk yorkistbastion i nærheten av Wakefield.

Der ble de i over en uke og tilbrakte julen i høyborgen. Men mens Richard og hans menn hvilte inne i slottet, ble det oppdaget en stor fiendestyrke som nærmet seg.

Det var en lancastrisk hær lojal mot Henry VIs dronning, Margaret av Anjou. Fra Lancastrian-festningen, Pontefract Castle, hadde denne styrken marsjert for å overraske Richard og hans hær mens de kom seg bak murene til Sandal Castle.

Lancastrianerne leter etter blod

Hevnesøkende kommandanter dominerte det øverste laget av den lancastriske hæren. To fremtredende generaler hadde mistet fedre i det første slaget ved St Albans og søkte nå hevn mot Richard og hans familie.

Først var det Henry Beaufort, sjef for den lancastriske hæren og sønn av Yorks falne erkefiende Edmund Beaufort, hertug av Somerset.

Der andre var John Clifford, en av Henrys senior underordnede. I likhet med sin øverstkommanderende, hadde Johns far også omkommet under det første slaget ved St Albans.

Til tross for at han var i undertalRichard bestemte seg for å kjempe. Hvorfor han bestemte seg for å forlate sikkerheten til Sandals forsvar med en styrke i undertall for å kjempe en kamp, ​​er fortsatt et mysterium.

Flere teorier har blitt fremhevet: feilberegning, for få proviant til å tåle en beleiring eller et element av Lancastrian-bedrag. er alle kandidater til forklaringen. Sannheten er imidlertid fortsatt uklar. Det vi vet er at York samlet sine menn og slo ut til kamp på Wakefield Green, nedenfor festningen.

Restene av motten til Sandal Castle. (Kreditt: Abcdef123456 / CC).

Slaget ved Wakefield: 30. desember 1460

Kampen varte ikke lenge. Så snart Yorks hær gikk ned på sletten, lukket de lancastriske styrkene seg inn fra alle kanter. Kroniker Edward Hall beskrev Richard og hans menn som ble fanget – «som en fisk i et nett».

Raskt omringet Richards hær ble utslettet. Hertugen selv ble drept under kampene: såret og løslatt før fiendene hans ga ham dødsstøtet.

Han var ikke den eneste fremtredende skikkelsen som møtte sin ende. Jarlen av Rutland, Richards 17 år gamle sønn, døde også. Da han prøvde å rømme over Wakefield Bridge, var den unge adelsmannen blitt innhentet, tatt til fange og drept – sannsynligvis av John Clifford som hevn for farens død i St Albans 5 år tidligere.

Jarlen av Salisbury var en annen fremtredende yorkist. havari av Wakefield.I likhet med Rutland ble han tatt til fange etter hovedslaget. Selv om de lancastriske adelene kan ha vært forberedt på å tillate Salisbury å løse seg selv på grunn av hans betydelige rikdom, ble han dratt ut av Pontefract Castle og halshugget av lokale vanlige – som han hadde vært en tøff overherre for.

I ettertid

Margaret av Anjou var fast bestemt på å sende en sterk melding til Yorkistene etter Lancastrian-seieren på Wakefield. Dronningen beordret hodene til York, Rutland og Salisbury å bli spiddet på pigger og vist over Micklegate Bar, den vestlige porten gjennom bymurene i York.

Richards hode hadde en papirkrone som et tegn på hån, og et skilt som sa:

La York overse byen York.

Richard, hertugen av York, var død. Men Lancastrian-feiringen skulle vise seg å bli kortvarig. Yorks arv levde videre.

Året etter skulle Richards sønn og etterfølger Edward vinne en avgjørende seier i slaget ved Mortimers kors. Da han marsjerte ned til London, ble han kronet til kong Edward IV, og senere skulle han vinne sin mest berømte seier: det blodige slaget ved Towton.

Richard kan ha dødd uten å legge hendene på kongedømmet, men han banet vei. for at sønnen hans skal oppfylle dette målet og sikre den engelske tronen for House of York.