På en kald kveld rett før jul den 21. desember 1988 gikk 243 passasjerer og 16 besetningsmedlemmer om bord på Pan Am Flight 103 på Londons Heathrow-flyplass på vei til New York City.

Mindre enn 40 minutter etter flyturen eksploderte flyet på 30 000 fot, over den lille byen Lockerbie, Skottland, og drepte alle om bord. Flyets rusk, som regnet ned over rundt 845 kvadratkilometer, drepte 11 mennesker på bakken.

Kjent som Lockerbie-bombingen, markerer de forferdelige hendelsene den dagen det dødeligste terrorangrepet som noen gang har funnet sted i Storbritannia.

Men hvordan forløp de opprivende hendelsene, og hvem var ansvarlig?

Flytet var hyppig

Pan American World Airways ('Pan Am') fly nummer 103 var en regulær ruteflyvning fra Frankfurt til Detroit via London og New York City. Et fly kalt Clipper Maid of the Seas var planlagt for den transatlantiske etappen av reisen.

Flyet, med passasjerer og bagasje om bord, lettet fra London Heathrow klokken 18:25 . Piloten var kaptein James B. MacQuarrie, en Pan Am-pilot siden 1964 med nesten 11 000 flytimer under beltet.

N739PA som Clipper Maid of the Seasved Los Angeles internasjonale lufthavn i 1987. Eksplosjonen skjedde nesten rett under den andre 'A'en i 'PAN AM' på denne siden av flykroppen, i det fremre lasterommet.

Bildekreditt: Wikimedia Commons

Kl. 18:58 etablerte flyet toveis radiokontakt med kontrollkontoret, og klokken 19:02:44 sendte kontrollkontoret sin klaring av havruten. Flyet bekreftet imidlertid ikke denne meldingen. En høy lyd ble registrert på cockpit-stemmeopptakeren klokken 19:02:50.

Kort etter rapporterte en British Airways-pilot som fløy London-Glasgow-bussen nær Carlisle til skotske myndigheter at han kunne se en enorm brann på bakken.

Bomben ble gjemt i en kassettspiller

Kl. 19:03 eksploderte en bombe om bord. Eksplosjonen slo et 20-tommers hull på venstre side av flykroppen. Ingen nødmelding ble gjort siden kommunikasjonsmekanismen ble ødelagt av bomben. Nesen på flyet ble blåst av og skilt fra resten av flyet i løpet av tre sekunder, og resten av flyet ble sprengt i mange fragmenter.

Forensiske spesialister fant senere kilden til bomben fra en bitteliten fragment på bakken som kom fra kretskortet til en radio og kassettspiller. Laget av det luktfrie plasteksplosivet Semtex, så det ut til at bomben ble plassert inne i radioen og bånddekket i en koffert.Et annet fragment, funnet innebygd i et skjortestykke, hjalp til med å identifisere typen automatisk timer.

Størstedelen av passasjerene var amerikanske statsborgere

Av de 259 personene om bord var 189 amerikanske statsborgere . De drepte inkluderte statsborgere fra 21 forskjellige land i fem forskjellige kontinenter, og ofrene varierte fra 2 måneder til 82 år gamle. 35 av passasjerene var studenter ved Syracuse University som var på vei hjem til jul etter å ha studert ved universitetets London-campus.

Nesten alle om bord døde øyeblikkelig av eksplosjonen. En flyvertinne ble imidlertid funnet i live på bakken av en bondekone, men døde før hjelpen kunne nå dem.

Patologer antyder at noen passasjerer kan ha holdt seg i live kort tid etter påkjørselen, mens en annen rapport konkluderte med at minst to av passasjerene kunne ha overlevd hvis de hadde blitt funnet raskt nok.

Bomben forårsaket død og ødeleggelse på bakken

Den lille byen Lockerbie i Skottland.

Bildekreditt: Shutterstock

I løpet av åtte sekunder etter eksplosjonen hadde flyvraket allerede reist rundt 2 km. 11 innbyggere på Sherwood Crescent i Lockerbie ble drept da en vingeseksjon av flyet traff 13 Sherwood Crescent i rundt 500 mph, før de eksploderte og skapte et krater på rundt 47 m langt.

Flere andre hus og deres fundament ble ødelagt, mens 21strukturer ble så hardt skadet at de måtte rives.

Den lille og ellers lite iøynefallende byen Lockerbie mistet sin anonymitet i møte med internasjonal dekning av angrepet. I løpet av få dager kom mange av passasjerenes slektninger, de fleste fra USA, dit for å identifisere de døde.

Frivillige i Lockerbie satte opp og bemannet kantiner som holdt åpent 24 timer i døgnet og tilbød slektninger, soldater, politi offiserer og sosialarbeidere gratis mat, drikke og rådgivning. Befolkningen i byen vasket, tørket og strøk hvert klesplagg som ikke ble ansett for å ha rettsmedisinsk verdi, slik at så mange gjenstander som mulig kunne returneres til de pårørende.

Bombingen skapte internasjonal oppstyr

Angrepet vakte internasjonal oppmerksomhet, og en stor sak for å finne de ansvarlige ble startet, som fortsatt er en av de største etterforskningene i britisk historie.

En rekke internasjonale politiorganisasjoner deltok i etterforskningen. fra land som Tyskland, Østerrike, Sveits og Storbritannia. FBI-agenter samarbeidet med Dumfries og Galloway Constabulary i lokalområdet, som var den minste politistyrken i Skottland.

Saken krevde internasjonalt samarbeid uten sidestykke. Siden ruskene hadde regnet ned over rundt 845 kvadratkilometer i Skottland, finkjemmet FBI-agenter og internasjonale etterforskere landsbygda på hendene ogknær på jakt etter ledetråder i praktisk talt hvert gresstrå. Dette viste tusenvis av bevis.

Under undersøkelser ble også rundt 15 000 personer intervjuet i dusinvis av land over hele verden, og 180 000 bevis undersøkt.

Det ble til slutt avslørt at USA Federal Aviation Administration hadde blitt advart om angrepet. Den 5. desember 1988 ringte en mann til den amerikanske ambassaden i Helsingfors, Finland, og fortalte dem at et Pan Am-fly fra Frankfurt til USA ville bli sprengt i løpet av de neste to ukene av noen tilknyttet Abu Nidal-organisasjonen.

Advarselen ble tatt på alvor og alle flyselskaper ble varslet. Pan Am belastet hver av passasjerene deres et sikkerhetstillegg på $5 for en grundigere screeningsprosess. Sikkerhetsteamet i Frankfurt fant imidlertid den skriftlige advarselen fra Pan Am under en bunke med papirer dagen etter bombingen.

En libysk statsborger ble siktet for 270 tilfeller av drap

Flere grupper ble raskt til å ta på seg ansvaret for bombingen. Noen mente angrepet var spesifikt rettet mot amerikanere som gjengjeldelse for nedskytingen av et passasjerfly fra Iran Air med et amerikansk missil tidligere i 1988. En annen påstand uttalte at angrepet var som gjengjeldelse for en amerikansk bombekampanje i 1986 mot Libyas hovedstad Tripoli. Britiske myndigheter trodde først på førstnevnte.

Det var delvis ved sporingkjøpet av klær funnet i kofferten med bomben som to libyere, angivelig å være etterretningsagenter, ble identifisert som mistenkte. Libyas leder Muammar al-Gaddafi nektet imidlertid å overlate dem. Som et resultat innførte USA og FNs sikkerhetsråd økonomiske sanksjoner mot Libya. Det var bare et tiår senere, i 1998, at Gaddafi endelig godtok et forslag om å utlevere mennene.

I 2001 ble Abdelbaset Ali Mohmed al-Megrahi dømt for 270 tilfeller av drap og ble dømt til 20 (senere) 27) års fengsel. Den andre mistenkte, Lamin Khalifa Fhimah, ble frifunnet. I 2003 gikk den libyske regjeringen med på å betale erstatning til familiene til ofrene for angrepet.

I 2009 fikk dødssyke al-Megrahi lov til å returnere til Libya på grunn av medlidenhet. USA var sterkt uenig i den skotske regjeringens beslutning om å løslate ham.

Sjokkebølger fra Lockerbie-bombingen merkes fortsatt i dag

Det er en utbredt oppfatning at flere konspiratorer bidro til angrepet, men slapp unna rettferdighet. Noen parter – inkludert noen familier til ofrene – mener at al-Megrahi var uskyldig og offer for en rettsfeil, og at de som virkelig er ansvarlige for drapene til deres kjære fortsatt er på frifot.

Et minnesmerke over ofrene for bombingen i Lockerbie, Skottland.

Image Credit: Shutterstock

Ilikevel, de forferdelige hendelseneLockerbie-bombingen er integrert i stoffet til den lille byen Lockerbie for alltid, mens smertefulle gjenklang av angrepet fortsetter å merkes internasjonalt i dag.