Nesten alle i Storbritannia bor i nærheten av en kirke. For noen utgjør de en integrert del av hverdagen, for andre har de kanskje ingen betydning for dem. På et tidspunkt i livet ditt er det imidlertid sannsynlig at du har hørt kirkeklokkene ringe, ofte for å indikere et bryllup som finner sted eller for å feire en gudstjeneste.

Det antas at klokkene ble skapt for over 3000 år siden, og at selv fra sin tidlige opprinnelse har de vært sterkt knyttet til religion og religiøse tjenester.

Her er 10 fakta om den ydmyke kirkeklokken og dens unike og fascinerende historie.

1. Metallklokker ble først laget i det gamle Kina

De første metallklokkene ble laget i det gamle Kina og ble brukt som en del av religiøse seremonier. Tradisjonen med å bruke bjeller ble overført til hinduistiske og buddhistiske religioner. Klokker ble installert ved inngangene til hinduistiske templer og ble ringt under bønn.

2. Paulinus, biskop av Nola og Campania introduserte klokker til kristne kirker

Selv om bruken av klokker ikke er eksplisitt nevnt i Bibelen, oppmuntrer det tilbedere til å 'lage en gledelig lyd' (Salme 100) og bjeller er en fin måte å gjøre dette på. Klokker ble introdusertinn i kristne kirker rundt 400 e.Kr. av Paulinus, biskop av Nola i Campania etter at misjonærer hadde brukt ringeklokker for å kalle folk til tilbedelse. Det ville ta ytterligere 200 år før klokkene ble fremtredende i kirker og klostre over hele Europa og Storbritannia. I 604 sanksjonerte pave Sabinian bruken av kirkeklokker under gudstjenesten.

Bede bemerker at kirkeklokker har dukket opp i Storbritannia rundt dette punktet, og innen 750 innførte erkebiskopen av York og biskopen av London regler for ringing av kirkeklokkene.

3. Man trodde kirkeklokker hadde overnaturlige krefter

I middelalderen trodde mange at kirkeklokker hadde overnaturlige krefter. En historie er at biskopen av Aurelia ringte på klokkene for å advare lokalbefolkningen om et forestående angrep, og at når fienden hørte klokkene, løp de i frykt. I moderne tid kan vi kanskje ikke sette pris på eller fatte hvor høylytte og imponerende disse klokkene ville være for folk.

Det ble også antatt at kirkeklokker kunne ringe seg selv, spesielt i tider med tragedier og katastrofer. Det sies at etter at Thomas Becket ble myrdet, ringte klokkene i Canterbury-katedralen av seg selv.

Troen på klokkens kraft fortsatte inn på 1700-tallet. Klokker ble ringt for å drive bort ondskap, for å helbrede syke, for å roe stormer før en reise, for å beskytte de dødes sjeler og for å markere dager medhenrettelse.

4. Middelalderkirkeklokker ble laget av jern

Middelalderkirkeklokker ble laget av jernplater som deretter ble bøyd til klokkens form og dyppet i smeltet kobber. Disse klokkene ville deretter bli installert i kirke- eller klokketårn. Utviklingen mellom 1200- og 1500-tallet førte til at klokkene ble installert på hjul som ga ringetonerne større kontroll når de ringte klokkene.

Cutaway of church bells, 1879.

Image Credit: William Henry Stone, Public domain, via Wikimedia Commons

5. Folk ble betalt for å ringe kirkeklokker

Vedlikehold av klokkene og betaling av ringetoner kan være dyrt og ofte tilsvare en betydelig del av kirkens utgifter. For eksempel. Ringerne ved Parish St Margaret's i Westminster ble betalt 1 shilling for å ringe klokkene for å markere henrettelsen av Mary, Queen of Scots.

På 1600-tallet ble klokkeringingen overtatt av lekfolk fra presteskapet. Det var i ferd med å bli et dyktig yrke. Ordinances of The Companie of Ringers of the Blessed Virgin Mary of Lincoln ble undertegnet 18. oktober 1612, noe som gjør den til den eldste overlevende klokkeringforeningen.

6. Å ha klokker i bryllup startet som en keltisk overtro

Klokker er ofte forbundet med bryllup, ikke bare gjennom deres ringing for å markere en bryllupsgudstjeneste, men symbolet på kirkeklokkene kan bli funneti dekorasjoner og tjenester. Ringingen av kirkeklokker i bryllup kan spores tilbake til den keltiske arven fra Skottland og Irland. Overtro førte til at kirker ringte i klokkene for å avverge onde ånder og gi ønsker til de nygifte.

7. Det er en kunst å ringe med kirkeklokker

Endre ringing, eller kunsten å ringe med stemte klokker, ble stadig mer moteriktig og populær på 1600-tallet. Hemony-brødrene i Nederland utviklet nye metoder for klokkekonstruksjon som ville gjøre det mulig å spille forskjellige toner og harmonier. En viktig milepæl i kunsten å ringe klokken skjedde i 1668 med utgivelsen av Richard Duckworth og Fabian Stedmans bok Tintinnalogia or the Art of Ringing fulgt i 1677 av Stedmans Campanalogia .

Bøkene beskrev kunsten og reglene for ringing som kunne skape mønstre og komposisjoner. Snart ble hundrevis av komposisjoner for klokkering produsert.

8. Klokkering ble så kontroversielt at det var nødvendig med reform

På begynnelsen av 1800-tallet falt endringsringing i popularitet. Det ble assosiert med fylliker og gamblere. Det dannet seg en rift mellom presteskapet og ringerne, der ringerne ofte brukte klokketårnene til sin egen underholdning. De kunne også brukes til å komme med en politisk uttalelse: klokkene i High Wycombe ble ringt for å markere at reformen gikk overBill i 1832, men ringerne nektet å møte opp for biskopens besøk da han hadde stemt mot lovforslaget.

Cambridge Camden Society ble etablert i 1839 for å rydde opp i kirkene og deres klokketårn. Rektorer fikk tilbake kontrollen over klokketårnene og kunne utnevne mer respekterte klokkerenere. Kvinner fikk også delta og tårnkapteiner ble utnevnt for å sikre klokkernes gode oppførsel og respektabilitet.

Kirkeklokker i verkstedet på Whitechapel Bell Foundry, ca. 1880.

Image Credit: Public Domain, Wikimedia Commons

9. Kirkeklokkene ble stilnet under andre verdenskrig

Under første verdenskrig ble mange kirkeklokker rekvirert, smeltet ned og omgjort til artilleri for å bli sendt til frontlinjen. Det var smertefullt for medlemmer av presteskapet og offentligheten å se dette skje med kirkeklokkene deres, et symbol på fred og fellesskap.

Kirkeklokkene ble stilnet under andre verdenskrig og skulle bare ringe hvis det var en invasjon. Press fra kirken og offentligheten førte til at forbudet ble opphevet i 1943.

Klokkene ringte for å markere slutten på begge krigene for å feire seier og minnes de falne.

10. Det er et barnerim dedikert til kirkene i City of London

Barnerimet Oranges and Lemons refererer til klokkene til flere kirker i og rundt City of London. Deførste publiserte versjon av dette barnerimet var 1744.

Klokkene inkluderer St Clement's, St Martin's, Old Bailey, Shoreditch, Stepney og Bow. Det sies ofte at en ekte Cockney er noen som ble født innenfor lyden av Bow Bells (rundt 6 miles).

Panorama of London Churches, 1543.

Bildekreditt: Nathaniel Whittock, Public domain, via Wikimedia Commons