Ofte referert til som 'Slangen' eller 'Bikini-morderen', Charles Sobhraj er en av de mest kjente seriemorderne og svindlerne på 1900-tallet.

Sobhraj ble antatt å ha myrdet minst 20 turister i Sørøst-Asia, og forfulgte ofre langs regionens populære backpackerruter. Bemerkelsesverdig nok, til tross for omfanget av hans forbrytelser, klarte Sobhraj å unngå fangst i årevis. Katt-og-mus-jakten mellom Sobhraj og rettshåndhevere sementerte til slutt ryktet hans som en 'slang' i media.

Sobhrajs forbrytelser innhentet ham imidlertid, og han soner for tiden en livstidsdom i Nepal. etter å ha blitt dømt for drap.

Brukt tilbake til offentlig oppmerksomhet av 2021 BBC / Netflix-serien The Serpent , har Sobhraj gjort seg kjent som en av de mest beryktede seriene mordere på 1900-tallet. Nysgjerrighet og fascinasjon for Sobhraj ser ut til å ha praktisk talt ingen grenser.

Her er 10 fakta om den beryktede slangen.

1. Han hadde en turbulent barndom

Født av en indisk far og vietnamesisk mor, Sobhrajs foreldre var ugifte og faren nektet deretter farskapet. Moren hans giftet seg med en løytnant i den franske hæren, og selv om den unge Charles ble tatt inn av morensny mann, følte han seg utenfor og uvelkommen i deres voksende familie.

Familien flyttet frem og tilbake mellom Frankrike og Sørøst-Asia i det meste av Sobhrajs barndom. Som tenåring begynte han å begå småforbrytelser og ble til slutt fengslet i Frankrike for innbrudd i 1963.

2. Han var en bedrager

Sobhraj begynte å tjene penger gjennom innbrudd, svindel og smugling. Han var ekstremt karismatisk, søte, snakkende fengselsvakter til å gi ham tjenester under alle fengselsopphold. På utsiden knyttet han forbindelser med noen av de parisiske elitene.

Det var gjennom sin omgang med høysamfunnet han møtte sin fremtidige kone, Chantal Compagnon. Hun forble lojal mot ham i flere år, og ga ham til og med en datter, Usha, før hun til slutt bestemte seg for at hun ikke kunne oppdra et barn mens hun levde livsstilen til internasjonale kriminelle. Hun returnerte til Paris i 1973, og lovet å aldri se Sobhraj igjen.

3. Han tilbrakte minst to år på flukt

Mellom 1973 og 1975 var Sobhraj og hans halvbror André på flukt. De reiste gjennom Øst-Europa og Midt-Østen på en rekke stjålne pass, og begikk forbrytelser i Tyrkia og Hellas.

Til slutt ble André fanget av det tyrkiske politiet (Sobhraj rømte) og ble sendt til fengsel og sonet en 18 års fengsel for sine handlinger.

4. Han begynte å lure turister i Sørøst-Asia

Etter Andrésarrestasjon, gikk Sobhraj solo. Han laget en svindel han brukte mot turister igjen og igjen, og utga seg som en edelstensforhandler eller narkohandler og fikk deres tillit og lojalitet. Vanligvis forgiftet han turister for å gi dem symptomer som lignet matforgiftning eller dysenteri og tilbød dem deretter et sted å bo.

Å gjenopprette angivelig manglende pass (som faktisk hadde blitt stjålet av ham eller en av hans medarbeidere) var en annen av Sobhrajs spesialiteter. Han jobbet tett med en medarbeider kalt Ajay Chowdhury, som var en lavtstående kriminell fra India.

5. Hans første kjente drap ble begått i 1975

Det antas at Sobhraj først begynte sin drapstur etter at ofrene for svindelen hans truet med å avsløre ham. Ved slutten av året hadde han drept minst 7 unge reisende: Teresa Knowlton, Vitali Hakim, Henk Bintanja, Cocky Hemker, Charmayne Carrou, Laurent Carrière og Connie Jo Bronzich, alle hjulpet av kjæresten, Marie-Andree Leclerc, og Chowdury.

Drapene varierte i stil og type: ofrene var ikke alle forbundet, og likene deres ble funnet på en rekke steder. Som sådan ble de ikke assosiert av etterforskere eller antatt å være forbundet på noen måte. Det er uklart nøyaktig hvor mange drap Sobhraj begikk totalt, men det antas å være minst 12, og ikke mer enn 25.

6. Han og hans medskyldige brukte ofrenes pass til å reise

For åunnslippe Thailand ubemerket, Sobhraj og Leclerc satt igjen på passene til sine to siste ofre, ankom Nepal, begikk årets to siste drap og dro igjen før likene kunne bli funnet og identifisert.

Sobhraj fortsatte å bruke passene til ofrene sine for å reise, og unngikk myndighetene flere ganger mens han gjorde det.

7. Han ble pågrepet flere ganger før han ble dømt

Thailandske myndigheter hadde tatt til fange og avhørt Sobhraj og hans medskyldige tidlig i 1976, men med lite harde bevis og et stort press for ikke å bringe dårlig publisitet eller skade den blomstrende turistindustrien , ble de løslatt uten siktelse. En nederlandsk diplomat, Herman Knippenberg, oppdaget senere bevis som ville ha fanget Sobhraj, inkludert ofrenes pass, dokumentasjon og giftstoffer.

8. Han ble endelig fanget i New Delhi i 1976

I midten av 1976 hadde Sobhraj begynt å jobbe med to kvinner, Barbara Smith og Mary Ellen Eather. De tilbød sine tjenester som reiseledere til en gruppe franske studenter i New Delhi, som falt for listen.

Sobhraj tilbød dem gift forkledd som anti-dysenterimedisin. Det fungerte raskere enn forventet, med noen av elevene som ble bevisstløse. Andre la merke til, overmannet Sobhraj og overleverte ham til politiet. Han ble til slutt siktet for drap, sammen med Smith og Eather, ogtre ble fengslet i New Delhi i påvente av rettssak.

9. Fengsel gjorde lite for å stoppe ham

Sobhraj ble dømt til 12 års fengsel. Ikke overraskende klarte han kanskje å smugle dyrebare edelstener inn med seg, for å sikre at han kunne bestikke vaktene og leve komfortabelt i fengsel: rapporter sier at han hadde en TV på cellen sin.

Han fikk også lov til å gi intervjuer til journalister under fengslingen hans. Spesielt solgte han rettighetene til livshistorien sin til Random House. Etter at boken ble publisert, etter omfattende intervjuer med Sobhraj, benektet han avtalen og fordømte bokens innhold som fullstendig fiktivt.

10. Han ble tatt i Nepal i 2003 og dømt for drap igjen

Etter sonet i Tihar, New Delhis fengsel, ble Sobhraj løslatt i 1997 og returnerte til Frankrike under stor fanfare fra pressen. Han gjennomførte en rekke intervjuer og skal ha solgt rettighetene til en film om livet hans.

I et uforklarlig dristig trekk returnerte han til Nepal, hvor han fortsatt var ettersøkt for drap, i 2003. Han ble pågrepet etter å ha blitt gjenkjent . Sobhraj hevdet at han aldri hadde besøkt landet før.

Han ble dømt for dobbeltdrapet på Laurent Carrière og Connie Jo Bronzich, over 25 år etter forbrytelsen. Til tross for mange appeller, forblir han i fengsel til i dag. Hans beryktede karisma er fortsatt like sterk som alltid, og i 2010 giftet han seg med sin 20-åringtolk mens den fortsatt er i fengsel.