I 60/61 e.Kr. ledet Storbritannias mest berømte keltiske dronning et blodig opprør mot Roma, fast bestemt på å kaste okkupantene fra Storbritannia med spydet. Hennes navn var Boudicca, et navn som nå er blant de mest anerkjente i hele britisk historie.

Her er 10 fakta om Iceni-dronningen.

1. Døtrene hennes ble testamentert Iceni-riket...

Etter døden til Prasutagus, Boudiccas ektemann, hadde Iceni-høvdingen ønsket at hans rike ble delt likt mellom hans to døtre og den romerske keiseren Nero. Boudicca ville beholde tittelen dronning.

2. …men romerne hadde andre ideer

I stedet for å følge avdøde Prasutagus’ ønsker, hadde romerne andre planer. De ønsket å gripe Iceni-rikdommen.

I hele Iceni-territoriet begikk de massemishandling av både den innfødte adelen og allmuen. Land ble plyndret og hjem ble plyndret, noe som utløste stor harme blant alle nivåer i stammehierarkiet mot de romerske soldatene.

Iceni-kongelige unngikk ikke den romerske svøpen. Prasutagus to døtre, angivelig ment for felles styre med Roma, ble voldtatt. Boudicca, Iceni-dronningen, ble pisket.

Ifølge Tacitus:

Hele landet ble betraktet som en arv som ble testamentert til plyndrerne. Relasjonene til den avdøde kongen ble redusert til slaveri.

En gravering som viser Boudicca som harangerer britene.(Kreditt: John Opie).

3. Hun vekket britene til opprør

Urettferdigheten Boudicca, døtrene hennes og resten av stammen hennes led av romerske hender utløste opprør. Hun ble en galjonsfigur for opprør mot romersk styre.

Med henvisning til familiens mishandling har hun haranisert sine undersåtter og nabostammer, og oppmuntret dem til å reise seg og slutte seg til henne for å tvinge romerne ut av Storbritannia med spydet.

Tidligere romersk undertrykkelse mot disse stammene sørget for at Boudiccas samlingsrop møtte mye godkjennelse; veldig raskt svulmet rekkene av hennes opprør.

4. Hun plyndret raskt tre romerske byer

I rett rekkefølge raserte Boudicca og hennes horde de romerske byene Camulodonum (Colchester), Verulamium (St Albans) og Londinium (London).

Slakting var utbredt i disse tre romerske koloniene: ifølge Tacitus ble rundt 70 000 romere slått for sverdet.

Plyndringen av Camulodonum var spesielt brutal. Boudiccas soldater, som er kjent for sin store befolkning av romerske veteraner og symboliserer romersk overherredømme, utløste sitt fulle raseri mot den stort sett ubeskyttede kolonien. Ingen ble spart.

Dette var en terrorkampanje med et dødelig budskap til alle romere i Storbritannia: Kom deg ut eller dø.

5. Styrkene hennes massakrerte deretter den berømte niende legionen

Selv om den niende legionen huskes best for sin senere forsvinning, spilte den i 61 e.Kr. en aktiv rolle som motstanderBoudiccas opprør.

Etter å ha hørt om plyndringen av Camulodonum, marsjerte den niende legionen – stasjonert ved Lindum Colonia (dagens Lincoln) – sørover for å komme til unnsetning. Det skulle ikke være det.

Legionen ble utslettet. Underveis overveldet og ødela Boudicca og hennes store hær nesten hele hjelpestyrken. Ingen infanterister ble spart: bare den romerske sjefen og hans kavaleri klarte å unnslippe slaktingen.

6. Hennes avgjørende møte var i slaget ved Watling Street

Boudicca konfronterte den siste, store bastionen for romersk motstand i Storbritannia et sted langs Watling Street. Hennes opposisjon besto av to romerske legioner – den 14. og deler av den 20. – kommandert av Suetonius Paulinus.

Paulinus var den romerske guvernøren i Storbritannia, som tidligere hadde forberedt seg på å angripe Druid-havnen på Anglesey.

Generell rute til Watling Street lagt på et utdatert kart over det romerske veinettet i Storbritannia (Kreditt: Neddyseagoon / CC).

7. Hun var langt flere enn motstanderen

Ifølge Cassius Dio hadde Boudicca samlet en hær på 230 000 krigere, selv om mer konservative skikkelser plasserer hennes styrke nær 100 000-grensen. Suetonius Paulinus hadde i mellomtiden i underkant av 10 000 mann.

Til tross for at Paulinus var sterkt undertall, kunne Paulinus ta hjerte i to faktorer.

For det første hadde guvernøren valgt en kampplass som bidro til å negere hansfiendens numeriske fordel: han hadde plassert styrkene sine i spissen for en skålformet dal. Enhver angripende styrke ville bli ledet inn av terrenget.

For det andre visste Paulinus at soldatene hans hadde fordelen i dyktighet, rustning og disiplin.

8. Historien har gitt henne en brennende tale før kampen...

Tacitus gir henne en strålende – om ikke sikkert fiktiv – tale før det avgjørende slaget. Hun avslutter sin ondsinnede nedvurdering av fienden med ordene:

På dette stedet må vi enten erobre, eller dø med ære. Det er ikke noe alternativ. Selv om jeg er en kvinne, er min beslutning fast: mennene, hvis de vil, kan overleve med vanære og leve i trelldom.»

9. …men hæren hennes tapte fortsatt slaget

Paulinus’ taktikk negerte Boudiccas numeriske fordel. Sammenpresset i den skålformede dalen fant Boudiccas fremrykkende soldater seg innesperret og ute av stand til å bruke våpnene sine. Antallet deres jobbet mot dem og de dårlig utstyrte krigerne ble sittende mål for fienden deres. Romerske p ila spyd regnet ned over rekkene deres, og påførte fryktelige skader.

Paulinus grep farten. Romerne tok frem sine korte sverd, avanserte nedover bakken i kileformasjon, skar seg gjennom fienden og påførte forferdelige skader. En kavaleriangrep satte på flukt de siste restene av organisert motstand.

Ifølge Tacitus:

…noenrapporter viser at de britiske døde på ikke mye under åtti tusen, med omtrent fire hundre romerske soldater drept.

Statue av Suetonius Paulinus, seierherren av Watling Street, ved de romerske badene i Bath (Kreditt: Ad Meskens / CC).

10. Hun begikk selvmord etter nederlaget

Selv om kildene diskuterer hennes nøyaktige skjebne, er den mest populære historien at Boudicca begikk selvmord med gift sammen med døtrene sine.