John ‘Jack’ Fitzgerald Kennedy var den 35. presidenten i USA – og uten tvil en av de mest minneverdige. Valget hans innledet et nytt ideal for amerikansk politikk, et definert av en karismatisk leder, full av ungdommelig løfter og optimisme.

Hans veltalende taler var en del av appellen hans: fulle av minneverdige sitater og ambisiøse retorikk, de hektet publikum over hele verden. Men hvem av dem oppsummerer JFKs politikk og image best? Her er fem kjente John F. Kennedy-sitater.

1. «Spør ikke hva landet ditt kan gjøre for deg; spør hva du kan gjøre for landet ditt»

Bar 43 år gammel ble JFK valgt i et av de nærmeste presidentvalgene i USAs historie. I sin åpningstale fokuserte han på temaer som tjeneste og offer, og oppfordret amerikanere til uselvisk å oppfylle sine samfunnsansvar og plikter i demokratiets og frihetens navn.

I tillegg, gitt den kalde krigens politikk, henvisning til "ditt land" minnet de som lyttet om at Amerika var et land som innbyggerne burde være stolte av. En nasjon som ga dem rett til liv, frihet og jakten på lykke, i motsetning til kommunismens oppfattede tyranni som truet Vesten.

Denne talenskaffet ham 75 % godkjenningsvurdering blant amerikanere: noe han trengte gitt valgets nærgående karakter.

President Kennedy holder tale på Cheney Stadium, Tacoma, Washington.

Bildekreditt: Gibson Moss / Alamy arkivbilde

2. «Mennesket må sette en stopper for krig – eller krig vil sette en stopper for menneskeheten»

Utenrikspolitikk spilte en avgjørende rolle i JFKs politiske arv, og han talte til FN i september 1961, på hva noen vil hevde var høyden på den kalde krigen.

Fidel Castro og Che Guevara hadde tatt makten på Cuba i 1959, og Amerika ble stadig mer bekymret for at en kommunistisk nasjon var så nær deres kyster.

I april 1961 forsøkte eksilcubanske – støttet av amerikanske midler – å invadere Grisebukta. De ble tatt til fange og forhørt, og ødela forholdet mellom USA og Cuba ytterligere etter hvert som sannheten om deres økonomiske støtte ble åpenbar.

Til tross for disse ordene om fred og optimisme, fortsatte spenningene å øke, og kulminerte i Cubakrisen. 1962, som anses å være det nærmeste verden har kommet atomkrig.

3. «Alle manns rettigheter blir redusert når rettighetene til én mann er truet»

Sivilrettigheter hadde blitt et stadig viktigere politisk spørsmål gjennom 1950-tallet, og Kennedys valg om å omfavne en pro sivile rettigheter politikk enormthjalp kampanjen deres. De vant en støtte fra Martin Luther King etter at Robert Kennedy hjalp til med å løslate ham fra fengselet i 1960.

JFK var imidlertid bekymret for å fremmedgjøre sørstatene. Så mens han fulgte en pro sivilrettighetsagenda i mange aspekter av politikken, tok til orde for desegregering av skoler og utnevne afroamerikanere til administrasjonsstillinger på høyt nivå, fortsatte han å opprettholde en viss grad av forsiktighet i bredere politikk.

Det var flere store eskaleringer av rasespenninger i Sør: To av de mest bemerkelsesverdige eksemplene i Mississippi og Alabama var sentrert rundt integrasjon på universitetscampus. I begge tilfeller ble nasjonalgarden og andre tropper mobilisert for å opprettholde lov og orden.

Mens Kennedy-administrasjonen arbeidet for et lovforslag om borgerrettigheter, manglet den momentum eller viljestyrke til å presse det gjennom. Det var først i 1964, under Lyndon Johnson, at Civil Rights Act vedtok. Dette viste seg å være et skjellsettende lovverk som forbød diskriminering basert på rase, farge, religion, kjønn, nasjonal opprinnelse, og som forbød ulik anvendelse av krav til velgerregistrering, raseskillelse på skoler og offentlige overnattingssteder og diskriminering på jobb.

4. «Jeg er mannen som fulgte Jacqueline Kennedy til Paris, og jeg har likt det»

JFK giftet seg med Jacqueline Bouvier i 1953. «Jackie», som hun erpopulært kjent, spilte en innflytelsesrik rolle i å konstruere JFKs bilde av en ungdommelig, familieorientert, moderne president. Paret hadde 3 barn, Caroline, John Jr og Patrick (som ikke overlevde barndommen).

Under Jackies våkent øye ble Det hvite hus renovert og pusset opp. Da hun åpnet opp interiøret for en TV-turné i 1962, ble det møtt med kritikerros og stort publikum. Paret var nært knyttet til populærkulturen, og noen har kalt tiden sin i Det hvite hus som "Camelot-æraen", en uovertruffen gylden tid.

Jackie Kennedy snakket flytende fransk og spansk, og fulgte ektemannen sin. på flere utenlandsreiser. Hun fikk en varm velkomst i Latin-Amerika og Frankrike, hvor hennes språklige ferdigheter og kulturelle kunnskaper imponerte de rundt henne.

John og Jackie Kennedy i en bilkortesje i mai 1961.

Image Kreditt: JFK Presidential Library / Public Domain

5. «En mann kan dø, nasjoner kan stige og falle, men en idé lever videre»

Amerikas ungdommelige, håpefulle nye president fikk tiden i embetet – og livet – brutalt forkortet. Den 22. november 1963 ble JFK myrdet i Dallas, Texas av Lee Harvey Oswald, en ensom våpenmann. Gitt Oswalds tilsynelatende mangel på motiv og tidens økte politiske spenninger, har et bredt spekter av konspirasjonsteorier fått gjennomslag.

Men JFKs arv lever videre ogfortsetter å forme amerikansk politikk frem til i dag. Hans evne til å lykkes med å dyrke et image i populære medier og fantasi satte standarden ekstremt høy for hans etterfølgere. Aldri mer enn i dagens verden med 24-timers mediedekning og enorm gransking.

På samme måte legemliggjorde Kennedy-familien aspekter av den amerikanske drømmen som fortsatt er relevante i dag. En familie av irske katolske emigranter reiste de seg til å bli et av de mest kjente, mektige og karismatiske politiske dynastiene på 1900-tallet gjennom sitt eget hardt arbeid og evne. Ideen om at hardt arbeid lønner seg, og at USA er et land med muligheter, uansett bakgrunn, er en som forblir potent i den amerikanske psyken.

Til slutt kanaliserte JFK optimisme, snarere enn kynisme i sin retorikk. Valgt i begynnelsen av et nytt tiår, og med taler som inspirerte håp og en følelse av samfunnsplikt og ansvar, følte mange at administrasjonen hans kunne bli et vendepunkt. Attentatet hans kan ha forkortet livet hans, men det gjorde at ideene og imaget hans kunne leve videre ubesmittet av politikkens grove virkelighet.