John "Jack" Fitzgerald Kennedy fue el 35º Presidente de los Estados Unidos y, posiblemente, uno de los más memorables. Su elección marcó el comienzo de un nuevo ideal para la política estadounidense, definido por un líder carismático, lleno de optimismo y promesas juveniles.

Sus elocuentes discursos eran parte de su atractivo: llenos de citas memorables y retórica aspiracional, enganchaban a audiencias de todo el mundo. Pero, ¿cuál de ellos resume mejor la política y la imagen de JFK? He aquí cinco citas célebres de John F. Kennedy.

1. "No preguntes qué puede hacer tu país por ti; pregunta qué puedes hacer tú por tu país"

Con sólo 43 años, JFK fue elegido en una de las carreras presidenciales más reñidas de la historia de EE.UU. En su discurso inaugural, se centró en temas como el servicio y el sacrificio, instando a los estadounidenses a cumplir desinteresadamente sus responsabilidades y deberes cívicos en nombre de la democracia y la libertad.

Además, dada la naturaleza de la política de la Guerra Fría, la referencia a "su país" recordó a los oyentes que Estados Unidos era un país del que sus ciudadanos debían sentirse orgullosos, una nación que les otorgaba el derecho a la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad, a diferencia de la supuesta tiranía del comunismo que amenazaba a Occidente.

Este discurso le valió un 75% de aprobación entre los estadounidenses: algo que necesitaba dado lo reñido de las propias elecciones.

El presidente Kennedy pronuncia un discurso en el estadio Cheney, Tacoma, Washington.

Crédito de la imagen: Gibson Moss / Alamy Stock Photo

2. "La humanidad debe poner fin a la guerra - o la guerra pondrá fin a la humanidad"

La política exterior desempeñó un papel decisivo en el legado político de JFK, que se dirigió a las Naciones Unidas en septiembre de 1961, en lo que algunos consideran el punto álgido de la Guerra Fría.

Fidel Castro y el Che Guevara habían tomado el poder en Cuba en 1959, y Estados Unidos estaba cada vez más preocupado por la proximidad de una nación comunista a sus costas.

En abril de 1961, exiliados cubanos, respaldados por fondos estadounidenses, intentaron invadir Bahía de Cochinos, pero fueron capturados e interrogados, lo que destruyó aún más las relaciones entre Estados Unidos y Cuba al hacerse pública la verdad sobre su respaldo financiero.

A pesar de estas palabras de paz y optimismo, las tensiones siguieron aumentando, hasta culminar en la Crisis de los Misiles de Cuba de 1962, que se considera lo más cerca que el mundo ha estado de una guerra nuclear.

3. "Los derechos de cada hombre disminuyen cuando los derechos de un hombre se ven amenazados"

Los derechos civiles se habían convertido en una cuestión política cada vez más importante a lo largo de la década de 1950, y la decisión de los Kennedy de adoptar una política a favor de los derechos civiles ayudó enormemente a su campaña. Consiguieron el apoyo de Martin Luther King después de que Robert Kennedy ayudara a liberarlo de la cárcel en 1960.

Sin embargo, a JFK le preocupaba enemistarse con los estados del Sur, por lo que, aunque siguió una política favorable a los derechos civiles en muchos aspectos, abogando por la desegregación de las escuelas y nombrando a afroamericanos en altos cargos de la administración, mantuvo cierta cautela en la política general.

Se produjeron varias escaladas importantes de tensiones raciales en el Sur: dos de los ejemplos más notables en Misisipí y Alabama se centraron en la integración en los campus universitarios. En ambos casos, se movilizó a la Guardia Nacional y a otras tropas para mantener el orden público.

Aunque la administración Kennedy se esforzó por conseguir una ley de derechos civiles, le faltó impulso y voluntad para sacarla adelante. No fue hasta 1964, bajo el mandato de Lyndon Johnson, cuando se aprobó la Ley de Derechos Civiles, que constituyó un hito legislativo al prohibir la discriminación por motivos de raza, color, religión, sexo u origen nacional, así como la aplicación desigual del censo electoral.la segregación racial en escuelas y establecimientos públicos, y la discriminación en el empleo.

4. "Soy el hombre que acompañó a Jacqueline Kennedy a París, y lo he disfrutado"

JFK se casó con Jacqueline Bouvier en 1953. "Jackie", como se la conoce popularmente, desempeñó un papel influyente en la construcción de la imagen de JFK como presidente joven, familiar y moderno. La pareja tuvo 3 hijos, Caroline, John Jr. y Patrick (que no sobrevivió a la infancia).

Bajo la atenta mirada de Jackie, la Casa Blanca fue renovada y redecorada. Cuando en 1962 abrió el interior para una visita televisada, fue recibida con elogios de la crítica y grandes audiencias. La pareja estuvo estrechamente vinculada a la cultura popular, y algunos han bautizado su etapa en la Casa Blanca como la "era Camelot", una época dorada sin parangón.

Jackie Kennedy dominaba el francés y el español, y acompañó a su marido en múltiples viajes al extranjero. Se ganó una calurosa acogida en Latinoamérica y Francia, donde sus habilidades lingüísticas y conocimientos culturales impresionaron a quienes la rodeaban.

John y Jackie Kennedy en una caravana en mayo de 1961.

Crédito de la imagen: Biblioteca Presidencial JFK / Dominio público

5. "Un hombre puede morir, las naciones pueden levantarse y caer, pero una idea perdura"

El 22 de noviembre de 1963, Lee Harvey Oswald, un pistolero solitario, asesinó a JFK en Dallas (Texas). Dada la aparente falta de móvil por parte de Oswald y las crecientes tensiones políticas de la época, se han multiplicado las teorías conspirativas.

Sin embargo, el legado de JFK perdura y sigue configurando la política estadounidense hasta nuestros días. Su capacidad para cultivar con éxito una imagen en los medios de comunicación populares y en la imaginación puso el listón muy alto para sus sucesores, nunca mejor dicho en el mundo actual de cobertura mediática las 24 horas del día e inmenso escrutinio.

Del mismo modo, la familia Kennedy encarnó aspectos del Sueño Americano que siguen siendo pertinentes hoy en día. Una familia de emigrantes católicos irlandeses, que se convirtió en una de las dinastías políticas más famosas, poderosas y carismáticas del siglo XX gracias a su propio trabajo y habilidad. La idea de que el trabajo duro da sus frutos, y que no importa tu origen, Estados Unidos es una tierra de oportunidades, es una idea que se ha extendido por todo el mundo.sigue siendo potente en la psique estadounidense.

Por último, JFK canalizó optimismo en lugar de cinismo en su retórica. Elegido al comienzo de una nueva década, y con discursos que inspiraban esperanza y un sentido del deber cívico y la responsabilidad, muchos sintieron que su administración podría ser un punto de inflexión. Su asesinato pudo haber truncado su vida, pero permitió que sus ideas y su imagen perduraran sin verse contaminadas por la cruda realidad de la política.