John 'Jack' Fitzgerald Kennedy was de 35e president van de Verenigde Staten - en misschien wel een van de meest gedenkwaardige. Zijn verkiezing luidde een nieuw ideaal in voor de Amerikaanse politiek, een ideaal dat werd gedefinieerd door een charismatische leider, vol jeugdige belofte en optimisme.

Zijn welsprekende toespraken waren een deel van zijn aantrekkingskracht: vol memorabele citaten en ambitieuze retoriek, haakten zij het publiek over de hele wereld aan. Maar welke van hen vatten JFK's politiek en imago het beste samen? Hier zijn vijf beroemde John F. Kennedy citaten.

1. "Vraag niet wat uw land voor u kan doen; vraag wat u voor uw land kunt doen."

Op slechts 43-jarige leeftijd werd JFK gekozen in een van de spannendste presidentsraces in de Amerikaanse geschiedenis. In zijn inaugurele rede legde hij de nadruk op thema's als dienstbaarheid en opoffering, waarbij hij de Amerikanen aanspoorde om onbaatzuchtig hun burgerlijke verantwoordelijkheden en plichten te vervullen in naam van de democratie en de vrijheid.

Bovendien herinnerde de verwijzing naar "uw land", gezien de aard van de Koude Oorlogspolitiek, de toehoorders eraan dat Amerika een land was waarop de burgers trots mochten zijn. Een land dat hun het recht gaf op leven, vrijheid en het nastreven van geluk, in tegenstelling tot de vermeende tirannie van het communisme die het Westen bedreigde.

Deze toespraak leverde hem een goedkeuring van 75% van de Amerikanen op: iets wat hij nodig had gezien het close-run karakter van de verkiezingen zelf.

President Kennedy houdt een toespraak in het Cheney Stadium, Tacoma, Washington.

Image Credit: Gibson Moss / Alamy Stock Photo

2. "De mensheid moet een einde maken aan de oorlog - of de oorlog zal een einde maken aan de mensheid."

Buitenlandse politiek speelde een bepalende rol in de politieke nalatenschap van JFK, en hij sprak de Verenigde Naties toe in september 1961, volgens sommigen op het hoogtepunt van de Koude Oorlog.

Fidel Castro en Che Guevara hadden in 1959 de macht gegrepen in Cuba, en Amerika maakte zich steeds meer zorgen over een communistische natie zo dicht bij hun kusten.

In april 1961 probeerden Cubaanse ballingen - gesteund door Amerikaanse fondsen - de Varkensbaai binnen te vallen. Ze werden gevangen genomen en ondervraagd, waardoor de betrekkingen tussen de VS en Cuba verder werden verwoest toen de waarheid over hun financiële steun aan het licht kwam.

Ondanks deze woorden van vrede en optimisme bleven de spanningen toenemen, culminerend in de Cubaanse Raketcrisis van 1962, die wordt beschouwd als het dichtst dat de wereld bij een kernoorlog is gekomen.

3. "De rechten van ieder mens worden aangetast wanneer de rechten van één mens worden bedreigd."

Burgerrechten werden in de jaren vijftig een steeds belangrijker politiek thema, en de keuze van de Kennedy's voor een pro-burgerrechtenbeleid hielp hun campagne enorm. Ze kregen de steun van Martin Luther King nadat Robert Kennedy hem in 1960 uit de gevangenis had bevrijd.

JFK was echter bang om de zuidelijke staten van zich te vervreemden. Dus hoewel hij in veel beleidsaspecten een pro-burgerrechtenagenda nastreefde, waarbij hij pleitte voor de desegregatie van scholen en Afrikaanse Amerikanen benoemde op hoge bestuursposten, bleef hij een zekere mate van voorzichtigheid betrachten in het bredere beleid.

De raciale spanningen in het zuiden escaleerden herhaaldelijk: twee van de meest opvallende voorbeelden in Mississippi en Alabama waren gericht op de integratie op universiteitscampussen. In beide gevallen werden de Nationale Garde en andere troepen ingezet om de orde te handhaven.

Hoewel de regering Kennedy zich inzette voor een wetsvoorstel inzake burgerrechten, ontbrak het haar aan het momentum of de wilskracht om het erdoor te drukken. Pas in 1964, onder Lyndon Johnson, werd de Civil Rights Act aangenomen. Dit bleek een mijlpaal in de wetgeving die discriminatie op grond van ras, huidskleur, godsdienst, geslacht en nationale afkomst verbood, en de ongelijke toepassing van kiezersregistratie verbood.eisen, rassenscheiding in scholen en openbare accommodaties, en discriminatie op het werk.

4. "Ik ben de man die Jacqueline Kennedy vergezelde naar Parijs, en ik heb ervan genoten."

JFK trouwde in 1953 met Jacqueline Bouvier. "Jackie", zoals ze in de volksmond wordt genoemd, speelde een invloedrijke rol in het opbouwen van JFK's imago van een jeugdige, gezinsgerichte, moderne president. Het paar kreeg 3 kinderen, Caroline, John Jr en Patrick (die de kindertijd niet overleefde).

Onder Jackie's toeziend oog werd het Witte Huis gerenoveerd en opnieuw ingericht. Toen zij in 1962 het interieur openstelde voor een rondleiding op televisie, werd deze met lovende kritieken en veel publiek ontvangen. Het echtpaar was nauw verbonden met de populaire cultuur, en sommigen hebben hun tijd in het Witte Huis het "Camelot-tijdperk" genoemd, een ongeëvenaarde gouden tijd.

Jackie Kennedy sprak vloeiend Frans en Spaans en vergezelde haar man op vele buitenlandse reizen. Ze werd warm onthaald in Latijns-Amerika en Frankrijk, waar haar talenkennis en culturele kennis indruk maakten op de mensen om haar heen.

John en Jackie Kennedy in een autocolonne in mei 1961.

Image Credit: JFK Presidential Library / Public Domain

5. "Een man kan sterven, naties kunnen opkomen en vallen, maar een idee leeft voort."

Amerika's jeugdige, hoopvolle nieuwe president werd op brute wijze zijn ambtstijd - en zijn leven - afgesneden. Op 22 november 1963 werd JFK in Dallas, Texas, vermoord door Lee Harvey Oswald, een eenzame schutter. Gezien het schijnbare gebrek aan motief van Oswald en de verhoogde politieke spanningen van die tijd, is er een breed scala aan samenzweringstheorieën ontstaan.

De erfenis van JFK leeft echter voort en blijft tot op de dag van vandaag de Amerikaanse politiek bepalen. Zijn vermogen om met succes een imago in de populaire media en de verbeelding te cultiveren zette de standaard extreem hoog voor zijn opvolgers. Nooit meer dan in de huidige wereld van 24 uur per dag media-aandacht en immense controle.

Ook de familie Kennedy belichaamde aspecten van de Amerikaanse Droom die vandaag de dag nog steeds actueel zijn. Als familie van Ierse katholieke emigranten groeiden zij door hard werken en bekwaamheid uit tot een van de beroemdste, machtigste en meest charismatische politieke dynastieën van de 20e eeuw. Het idee dat hard werken loont en dat Amerika, ongeacht je achtergrond, een land van kansen is, is er een datblijft krachtig in de Amerikaanse psyche.

JFK, tenslotte, straalde in zijn retoriek eerder optimisme dan cynisme uit. Gekozen aan het begin van een nieuw decennium, en met toespraken die hoop en een gevoel van burgerplicht en verantwoordelijkheid inboezemden, dachten velen dat zijn regering een keerpunt zou kunnen zijn. Zijn moord heeft zijn leven dan wel bekort, maar daardoor konden zijn ideeën en imago voortleven, onaangetast door de harde realiteit van de politiek.