Puyi ble kronet til keiser av Kina i 1908, kun 2 år og 10 måneder gammel. Etter mindre enn fire år med regentstyre ble Puyi tvunget til å abdisere i 1912, noe som avsluttet over 2100 år med imperialistisk styre i Kina.

Abdikasjonen kom som en overraskelse for mange: Kinas keiserlige tradisjon hadde bestått i årtusener, men keiserne var blitt noe selvtilfredse. Og tidlig på 1900-tallet veltet flere tiår med mild uro til en fullskala revolusjon som markerte slutten på Kinas Qing-dynasti.

Etter Qings fall tilbrakte Puyi mesteparten av resten av sin voksne tid. livet som en bonde, manipulert av diverse makter i jakten på sine egne mål på grunn av hans førstefødselsrett. I 1959 hadde Puyi falt fra nåden: han jobbet som gatefeier i Beijing, en borger uten formelle titler, fordeler eller utmerkelser.

Her er historien om Puyi, spedbarnskeiseren som ble siste Qing-dynastiets hersker i Kina.

Spedbarns-keiseren

Puyi ble keiser i november 1908, etter døden til hans halvonkel, Guangxu-keiseren. I en alder av bare 2 år og 10 måneder ble Puyi tvangsfjernet fra familien og ført til Den forbudte by i Beijing – hjemmet til det keiserlige Kinas palass og makthavere – av en prosesjon av tjenestemenn ogevnukker. Bare den våte sykepleieren hans fikk reise med ham hele reisen.

Et fotografi av spedbarnet keiser Puyi.

Bildekreditt: Bert de Ruiter / Alamy Arkivfoto

Spedbarnet ble kronet den 2. desember 1908: Ikke overraskende ble han raskt bortskjemt ettersom alle hans innfall ble overveldet. Palasspersonalet var ikke i stand til å disiplinere ham på grunn av palasslivets rigide hierarkier. Han ble grusom, og gledet seg over å få sine evnukker pisket regelmessig og avfyrte luftpistolkuler mot hvem han ville.

Da Puyi fylte 8, ble den våte sykepleieren hans tvunget til å forlate palasset, og foreldrene hans ble praktisk talt fremmede, deres sjeldne besøk begrenset av kvelende keiserlig etikette. I stedet ble Puyi tvunget til å besøke sine fem "mødre" - tidligere keiserlige konkubiner - for å rapportere om fremgangen hans. Han mottok bare den mest grunnleggende utdannelsen i de konfucianske standardklassikerne.

Abdikasjon

I oktober 1911 gjorde hærgarnisonen i Wuhan mytteri, og utløste et større opprør som ba om fjerning av Qing Dynasti. I århundrer hadde Kinas makthavere styrt etter konseptet om himmelens mandat – en filosofisk idé som kan sammenlignes med det europeiske konseptet om 'guddommelig rett til å styre' – som malte suverenens absolutte makt som en gave fra himmelen eller Gud.

Men under urolighetene på begynnelsen av 1900-tallet, kjent som 1911-revolusjonen eller Xinhai-revolusjonen,mange kinesiske borgere mente at himmelens mandat var eller måtte trekkes tilbake. Uroen krevde nasjonalistisk, demokratisk politikk over imperialistisk styre.

Puyi ble tvunget til å abdisere som svar på revolusjonen i 1911, men fikk beholde tittelen, fortsette å bo i palasset hans, motta et årlig tilskudd og ble å bli behandlet som en fremmed monark eller dignitær. Hans nye statsminister, Yuan Shikai, meglet avtalen: kanskje ikke overraskende var den gunstig for den tidligere keiseren på grunn av baktanker. Yuan hadde planlagt å til slutt innsette seg selv som keiser av et nytt dynasti, men folkelig oppfatning mot denne planen hindret ham i å noen gang klarte å gjøre dette ordentlig.

Puyi ble kort gjenopprettet til sin trone som en del av Manchu-restaureringen i 1919, men forble ved makten i bare 12 dager før republikanske tropper styrtet royalistene.

Finn et sted i verden

Tenåringen Puyi fikk en engelsk lærer, Sir Reginald Johnston, for å undervise ham mer om Kinas plass i verden, samt å undervise ham i engelsk, statsvitenskap, konstitusjonsvitenskap og historie. Johnston var en av få personer som hadde noen innflytelse over Puyi og oppmuntret ham til å utvide horisonten og stille spørsmål ved hans selvopptatthet og aksept av status quo. Puyi begynte til og med å strebe etter å studere ved Oxford, Johnstons alma mater.

I 1922 ble detbestemte at Puyi skulle gifte seg: han fikk bilder av potensielle bruder og fikk beskjed om å velge en. Hans førstevalg ble avvist som bare egnet til å være en konkubine. Hans andre valg var tenåringsdatteren til en av Manchurias rikeste aristokrater, Gobulo Wanrong. Paret ble forlovet i mars 1922 og giftet seg den høsten. Første gang tenåringene møttes var i bryllupet deres.

Puyi og hans nye kone Wanrong, fotografert i 1920, kort tid etter bryllupet deres.

Image Credit: Public Domain via Wikimedia Commons

Til tross for Johnstons beste forsøk, ble Puyi en forgjeves, lett påvirkelig voksen. Besøkende utenlandske dignitærer så på Puyi som formbar og potensielt en nyttig figur å manipulere for sine egne interesser. I 1924 ble Beijing grepet ved et kupp og Puyis keiserlige titler ble avskaffet, noe som gjorde ham til en privat borger. Puyi falt sammen med den japanske legasjonen (i hovedsak den japanske ambassaden i Kina), hvis innbyggere var sympatiske for hans sak, og flyttet fra Beijing til nabolandet Tianjin.

Japansk marionett

Puyis førstefødselsrett betydde at han var av stor interesse for fremmede makter: han ble kurtisert av den kinesiske krigsherren general Zhang Zongchang, samt russiske og japanske makter, som alle smigret ham og lovet at de kunne legge til rette for gjenopprettingen av Qing-dynastiet. Han og hans kone, Wanrong, levde et luksuriøst liv blant demden kosmopolitiske eliten i byen: kjedelige og rastløse, de kastet begge bort enorme mengder penger og Wanrong ble avhengig av opium.

Puyi, tåpelig manipulert av japanerne, reiste til Manchuria i 1931, i håp om å bli installert som statsoverhode av det keiserlige Japan. Han ble innsatt som en marionetthersker, kalt "Chief Executive" i stedet for å gi den keiserlige tronen han var blitt lovet. I 1932 ble han keiseren av marionettstaten Manchukuo, tilsynelatende med liten forståelse av den komplekse politiske situasjonen som oppsto i regionen på den tiden, eller innså at staten ganske enkelt var et kolonialt verktøy for Japan.

Puyi hadde på seg Mǎnzhōuguó-uniform mens keiseren av Manchukuo. Fotografert en gang mellom 1932 og 1945.

Image Credit: Public Domain via Wikimedia Commons.

Puyi overlevde varigheten av andre verdenskrig som keiser av Manchukuo, og flyktet først da den røde hæren ankom Manchuria og det ble tydelig at alt håp var ute. Han abdiserte 16. august 1945, og erklærte Manchukuo for igjen å være en del av Kina. Han flyktet forgjeves: han ble tatt til fange av sovjeterne som nektet gjentatte forespørsler om å få ham utlevert, og reddet sannsynligvis livet hans i prosessen.

Deretter vitnet han ved krigsprosessene i Tokyo i et forsøk på å forsvare seg selv, og erklærte han hadde aldri villig tatt opp kappen til keiseren av Manchukuo. De tilstedeværende erklærte at han var det"forberedt på å gå langt for å redde huden hans". Han ble til slutt repatriert til Kina i 1949 etter forhandlinger mellom Sovjetunionen og Kina.

Siste dager

Puyi tilbrakte 10 år i et militært hold og gjennomgikk noe av en åpenbaring i denne perioden: han måtte lære å gjøre grunnleggende oppgaver for første gang og innså til slutt den sanne skaden japanerne gjorde i hans navn, og lærte om krigens gru og japanske grusomheter.

Han ble løslatt fra fengselet for å leve et enkelt liv i Beijing, hvor han jobbet som gatefeier og vokalt støttet det nye kommunistregimet, og holdt pressekonferanser til media til støtte for KKPs politikk.

Full av anger for smerten og lidelsen han hadde hatt. utilsiktet forårsaket, var hans vennlighet og ydmykhet kjent: han sa gjentatte ganger til folk "gårsdagens Puyi er fienden til dagens Puyi". I en selvbiografi, publisert med tillatelse fra kommunistpartiet, erklærte han at han angret på vitnesbyrdet ved krigsdomstolen, og innrømmet at han hadde dekket over forbrytelsene sine for å beskytte seg selv. Han døde i 1967 av en kombinasjon av nyrekreft og hjertesykdom.