Denne artikkelen er en redigert utskrift av The Battle of Vimy Ridge med Paul Reed tilgjengelig på History Hit TV.

På mange måter er slaget ved Arras det glemte slaget i midten av første verdenskrig. Det var faktisk et resultat av slaget ved Somme fordi tyskerne på slutten av Somme, i november 1916, innså at de ikke kunne forsvare den fronten på ubestemt tid.

De trengte å trekke seg tilbake fordi, mens ingen av delene britene eller franskmennene hadde brutt gjennom, de hadde stort sett ødelagt det tyske forsvaret. Tyskerne visste at de ikke kunne holde dem for alltid.

Hindenburglinjen

Tyskland så til nye beitemarker og bestemte seg for å bygge et helt nytt forsvarssystem, som de kalte Siegfriedstellung , ellers kjent som Hindenburg-linjen.

Hindenburg-linjen var et massivt system med spesifikt forberedte forsvar som løp fra Arras, forbi Cambrai, ned til Saint-Quentin og utover Somme.

Et kart over tyske troppedisposisjoner på Siegfriedstellung i Saint-Quentin-området, 22. april 1917.

Dype, brede skyttergraver ble gravd for å stoppe stridsvogner, som nå var veldig mye av slagmarken, samt tette belter av piggtråd – noen steder 40 meter tykke – som de mente var ganske uinntagelige. Dette ble supplert med betongde maskingeværstillinger medoverlappende ildfelt så vel som betongmørtelstillinger, infanteritilfluktsrom og tunneler som forbinder disse tilfluktsrommene til skyttergravene.

Det tok vinteren 1916/17 å bygge den nye forsvarslinjen før, i den tidlige delen av skyttergravene. år, var tyskerne klare til å trekke seg tilbake til den.

Opprettelsen av Hindenburg-linjen var forløperen til slaget ved Arras, som startet i april 1917, etter at tyskerne hadde trukket seg tilbake til sine nye stillinger. Konflikten var i hovedsak den britiske hærens første forsøk på å bryte Hindenburg-linjen.

Den britiske vestfrontsjefen feltmarskalk Douglas Haig er kjent som «Slakteren av Somme». Lær mer om ham på History Hit-podcasten. Lytt nå.

Den første utfordringen de britiske troppene møtte var oppgaven med å grave i og forberede nye stillinger i de åpne feltene som vendte mot Hindenburglinjen.

Men hvis du ser på noen historie om vestfronten i den store krigen, vil du se at britene aldri sto stille. Den tyske tråden var alltid den britiske frontlinjen, og det var et nesten konstant forsøk på å angripe den og presse tyskerne tilbake.

Dette offensive instinktet førte til slaget ved Arras.

Arras blir stedet for et angrep på Hindenburg-linjen

Storbritannias oppgave var å teste ut dette nye tyske forsvarsbeltet og forhåpentligvis bryte gjennom det. Etter å ha blitt tvunget til å følge tyskerne til deres nyeHindenburg Line-posisjoner, kunne Storbritannia ikke bare la dem sitte der, fordi de nå dominerte slagmarken.

Nærmere bestemt fant britene seg overfor en slagmark som var dominert av Vimy Ridge.

Hvis du ser på en hvilken som helst slagmark fra første verdenskrig, vil du ofte finne en historie om besittelse og tilbaketakelse av høy terreng. Høyt underlag er alltid viktig fordi alle med en forhøyet posisjon i et relativt flatt landskap, som du finner i Nord-Frankrike og Flandern, har en fordel.

Sammen med Notre Dame de Lorette var Vimy Ridge en av to biter av høy bakke ved Arras. Franskmennene hadde brukt store deler av 1915 på å prøve å innta disse to posisjonene og lyktes i å ta Notre Dame de Lorette i mai samme år.

Artilleri spilte en viktig rolle i slaget ved Arras.

På samme tid hadde franske kolonitropper gjort et forsøk på Vimy, brøt gjennom de tyske linjene og nådde høydedraget. Men troppene på hver side av dem hadde mislyktes og de ble presset tilbake. Franskmennene tok et nytt forsøk i september 1915, men ble slått tilbake med store tap.

Britene arvet situasjonen i 1916, men sektoren forble stille inntil våren 1917, Hindenburg-linjen koblet til området rundt Arras og det ble den nye kampfronten.

På mange måter viste det seg også å være stedet for en ny type offensiv. DeSlaget ved Arras var første gang den britiske hæren virkelig begynte å lære av sine erfaringer på Somme i 1916.

Våren 1917 begynte britene å bruke tunneler og artilleri med mer strategisk skarpsindighet enn noen gang før . Engasjementer som Battle of Vimy Ridge, som så alle fire divisjonene av det kanadiske korpset storme en nesten uinntagelig posisjon, viste seg å være landemerke allierte seire.