I dag, og i mange tiår, har SAS vært synonymt med brutal effektivitet, upåklagelig atletikk og klinisk ekspertise. Dette var imidlertid ikke alltid tilfelle. Faktisk var de første årene av Special Air Services, som ble dannet under andre verdenskrig, en katastrofe.

Vi forbinder nå SAS med ekstraordinært spreke, effektive og muskuløse mennesker, men de opprinnelige SAS-medlemmene var ikke liker det. Mange av dem var faktisk veldig uskikket. De drakk for mye, røykte hele tiden, og de var absolutt ikke et eksempel på mannlig maskulinitet. De hadde imidlertid noe for seg: de var ganske flinke.

Det første SAS-oppdraget var en katastrofe

Ikke desto mindre lyste selv om slike som SAS-grunnlegger David Stirling kan ha vært, var organisasjonens første raid, Operation Squatter, en katastrofe. Faktisk burde det nok ikke ha fått lov til å gå videre.

Ideen var veldig enkel. Stirling ville ta 50 fallskjermhoppere ut i den nordafrikanske ørkenen og slippe dem rundt 50 mil unna kysten. De ville deretter fortsette å krype opp på en rekke kystflystriper, bevæpnet med bærbare bomber og tidsinnstilte bomber, og sprenge så mange fly som de kunne finne. De ville deretter stikke av, tilbake inn i ørkenen.

David Stirling i Nord-Afrika under andre verdenskrig.

Det første problemet oppsto da de dro avgårde, og møtte en av de verste stormeneområdet hadde sett i 30 år. Stirling fikk muligheten til å avbryte operasjonen som ble besluttet mot den. Denne avgjørelsen viste seg å være en alvorlig feil: bare 22 soldater kom tilbake.

Mennene landet i ørkenen midt i en hylende kuling. Noen av dem ble bokstavelig talt skrapet i hjel langs ørkengulvet fordi de ikke kunne løsne fallskjermene. Det var en katastrofe. Det hadde vært dårlig gjennomtenkt og dårlig planlagt.

Stirling forsvarte delvis sin avgjørelse

Ikke desto mindre hevdet Stirling alltid at hvis operasjonen ikke hadde gått i gang, ville SAS aldri ha skjedd. Det er sant at SAS var i en veldig skjør posisjon på det tidspunktet. Det var en nystartet enhet, og den var veldig upopulær blant de øverste messingene. Det er sannsynlig at Stirling hadde rett og at det hele kunne ha blitt avbrutt helt hvis han hadde trukket ut kontakten på Operation Squatter.

Likevel, gitt utfallet er det vanskelig å ikke konkludere med at han tok feil avgjørelse. . En mer erfaren sjef ville sannsynligvis ha konkludert med at oddsen rett og slett var for høy.

De gjennomførte en rekke nattangrep over den nordafrikanske kysten

Etter katastrofen med Operasjon Squatter, Stirling tok den kloke avgjørelsen om å endre taktikken.

Etter et raid ble mennene hans møtt på møtepunkter i ørkenen av en rekognoserings- og etterretningsinnsamlingsenhet kalt Long RangeØrkengruppe. LRDG var svært erfarne til å kjøre over store avstander med ørken, og det gikk opp for Stirling at hvis de kunne ta mennene hans ut til ørkenen, så kunne de sikkert ta dem inn igjen også.

SAS slo seg deretter sammen med LRDG og begynte en serie raid over hele den nordafrikanske kysten. Dette var bemerkelsesverdige hit-and-run-operasjoner utført over store avstander. De kjørte inn om natten og krøp deretter inn på flyplassene og sprengte hundrevis av fly.

Hovedpåvirkningen på fienden var psykologisk

Selvfølgelig er det veldig vanskelig å måle denne typen av krigføring fordi virkningen er delvis psykologisk - ingen territorium er vunnet og ingen soldater går tapt. Stirling var imidlertid veldig forutseende i denne henseende.

Han så den moralskjernende effekten av slike operasjoner på fienden, som aldri visste når mennene hans skulle dukke opp fra mørket og sprenge dem og flyene deres. opp. Som en direkte konsekvens av disse tidlige operasjonene ble mange tyske soldater i frontlinjen brakt tilbake for å forsvare sine flyplasser.

En annen positiv innvirkning var den psykologiske innvirkningen SAS hadde på britiske tropper. Krigen gikk veldig dårlig for de allierte på det tidspunktet, og det som virkelig trengtes var et slags moralløftende øyeblikk, som SAS ga.

Disse romantiske figurene med buskete skjegg og turbaner var somkarakterer fra Lawrence of Arabia : Plutselig var det en ny generasjon av robuste britiske soldater som stormet over ørkenen, hvis eksistens hadde en ganske dramatisk effekt på moralen.