Holocaust begynte i Tyskland på 1930-tallet og utvidet seg senere til alle områder av det nazi-okkuperte Europa under andre verdenskrig.

flertallet av drapene skjedde etter at nazistene invaderte Sovjetunionen to år inn i krigen, med omtrent 6 millioner europeiske jøder myrdet mellom 1941 og 1945. Men nazistenes forfølgelse av jøder og andre minoriteter begynte lenge før det.

Slik forfølgelse var opprinnelig begrenset til Tyskland. Etter at Hitler ble sverget inn som landets kansler i januar 1933, satte han umiddelbart i gang med å implementere politikk rettet mot jøder og andre minoritetsgrupper.

De første konsentrasjonsleirene

I løpet av to måneder kom den nye kansleren. hadde etablert den første av sine beryktede konsentrasjonsleire, like utenfor München. Til å begynne med var det hovedsakelig politiske motstandere som ble ført til disse leirene. Men etter hvert som nazistenes politikk overfor jøder utviklet seg, utviklet også formålet med disse fasilitetene.

Etter annekteringen av Østerrike 12. mars 1938 begynte nazistene å samle jøder fra begge land og ta dem til konsentrasjonsleirer ligger inne i Tyskland. På dette tidspunktet fungerte leirene stort sett som interneringsanlegg, men dette ville endre seg med invasjonen av Polen 1. september 1939 og starten av verdenskrigenTo.

Tvangsarbeidsleirer og gettoer

Når de var involvert i en internasjonal krig, begynte nazistene å åpne tvangsarbeidsleirer for å tjene krigsinnsatsen. De begynte også å etablere tettpakkede ghettoer i områder under deres kontroll som de kunne separere og sperre jøder gjennom.

Og etter hvert som tysk styre spredte seg over Europa i løpet av de neste årene – og til slutt omsluttet Frankrike, Nederland og Belgia, blant mange andre land – det samme gjorde nazistenes nettverk av konsentrasjonsleire.

Tallene varierer drastisk, men det antas at det til slutt ble etablert tusenvis av leire over hele det nazi-okkuperte Europa der millioner av mennesker ble slaveret – selv om mange anlegg ble kun drives i en begrenset periode.

Et fokus på Polen

Leirene ble vanligvis satt opp nær områder med store populasjoner av såkalte «uønskede», først og fremst jøder, men også kommunister, Roma og andre minoritetsgrupper. De fleste leirene ble imidlertid etablert i Polen; ikke bare var Polen selv hjemsted for millioner av jøder, men dens geografiske beliggenhet gjorde at jøder fra Tyskland også lett kunne transporteres dit.

Det skilles i dag generelt mellom disse konsentrasjonsleirene og drapssentrene eller utryddelsesleirene som ville bli etablert senere i krigen, hvor det eneste målet var effektive massemord på jøder.

Men disse konsentrasjonsleirene var fortsatt dødenleire, med mange fanger som dør på grunn av sult, sykdom, mishandling eller utmattelse fra tvangsarbeid. Andre fanger ble henrettet etter å ha blitt ansett som uegnet til arbeid, mens noen ble drept under medisinske eksperimenter.

Nazistenes invasjon av Sovjetunionen i 1941 markerte også et vendepunkt i Holocaust. Konseptet med at visse handlinger var tabu ble kastet ut av vinduet med kvinner og barn drept og dødsskvadroner sendt ut for å begå massakre etter massakre på jøder i gatene.

Den "endelige løsningen"

Hendelsen som av noen ble sett på som markering av starten på nazistenes «endelige løsning» – en plan for å drepe alle jøder innen rekkevidde – fant sted i den tidligere sovjetkontrollerte polske byen Białystok, da en av disse dødsskvadronene setter fyr på Stor synagoge mens hundrevis av jødiske menn er stengt inne.

Etter invasjonen av Sovjetunionen økte nazistene også antallet krigsfangeleirer. Sovjetunionens bolsjeviker hadde blitt blandet sammen med jøder i den nazistiske fortellingen, og de sovjetiske krigsfangene ble vist liten barmhjertighet.

På slutten av 1941 beveget nazistene seg mot å etablere drapssentre for å lette deres endelige løsningsplan. Seks slike sentre ble opprettet i dagens Polen, mens ytterligere to ble opprettet i dagens Hviterussland og Serbia. Jøder i hele det nazi-okkuperte Europa ble deportert til disse leirene for å væredrept i enten gasskamre eller gassbiler.