Mellom 1871-3 gjorde Heinrich Schliemann, en tysk forretningsmann som ble arkeologisk pioner, et av de mest kjente funnene i arkeologiens historie.

Han oppdaget at legenden om en stor pre-klassisk handel -by på en høyde over en slette på østsiden av inngangen til Dardanellene (kjent i klassisk tid som 'Hellesponten') var basert på virkeligheten: Troja.

Avdekke byens mange lag

Trojas murer, Hisarlik, Tyrkia (Kreditt: CherryX / CC).

Det hadde vært et slikt sted ved haugen den gang kjent som 'Hissarlik', og store vegger viste at den hadde trengt store forsvar, selv om oppdagelsene hans av et relativt kompakt sted på størrelse med et citadell argumenterte for mye poetisk overdrivelse.

Etterfølgende graver identifiserte et større bysentrum rundt denne citadellet. De arkeologiske funnene i Troja har blitt tolket forskjellig, med forskjellige funnlag som er tatt som å representere Troja som grekerne plyndret i legende trolig på midten av 1200-tallet f.Kr.

De mange bosetningslagene funnet av Schliemann kl. stedet ble nøye delt opp i ulike stadier av byens utvikling, med tegn på brann eller annen ødeleggelse som ivrig ble søkt for å identifisere den homeriske plyndringen.

Troy 'VI' eller 'VIIa' (i hans første nummerering, siden revidert) er de mest sannsynlige kandidatene, selv om et lag med brent materiale kan indikere en innenlandsbrann i stedet for en sekk og bevis på overbefolkning i byen indikerer ikke nødvendigvis at flyktninger flykter fra grekerne.

Hva vet vi?

Troys geografiske sted og kommersielle betydning gir imidlertid en god strategisk eller politisk grunn til at greske konger irriterte seg over høye bompenger på passasjen av Hellespont eller grådige etter tyvegods vil kanskje angripe byen, uansett om en trojansk prins hadde stukket av med en mykensk prinsesse kalt Helen som i legenden.

Det er også bevis fra de byråkratiske opptegnelsene til rikets mektige østlige nabo, det hettittiske riket, at en mektig stat kalt 'Wilusa' – et navn som tilsvarer det alternative greske navnet på Troja, 'Ilion' – eksisterte i nordvest. Lilleasia.

Et kart som illustrerer hettittisk utvidelse og plassering av hovedstaden Hattusa (kreditt: Dbachmann / CC).

En av dens herskere var et navn som ligner på 'Alexandros' , alternativet oppkalt etter Helens 'bortfører' Paris, sønn av kong Priam av Troja. De (greske?) 'Ahhiwiya' holdt kampanje i området på 1200-tallet f.Kr.

Men de eksisterende greske tradisjonene registrerer tydeligvis ikke nok herskere for den lange historien til stedet Troja, eller tar tydelig hensyn til av det faktum at byen ble gjenoppbygd etter plyndringen.

Grekerne kan ha nøyaktig registrert 'Priam' som kongen på tidspunktet for den store krigen. Det er også senere tradisjonsom knytter etruskerne i Nord-Italia, Romas naboer, til Lydia sør for Troja.

Navnene, kulturen og DNA-et til de to folkene har likheter, så det kan ligge en viss sannhet bak de vedvarende historiene om at noen trojanske eksil migrerte til Italia etter krigen.

Dr. Timothy Venning er frilansforsker og forfatter av flere bøker som strekker seg fra antikken til tidlig moderne tid. A Chronology of Ancient Greece ble publisert 18. november 2015 av Pen & Sword Publishing.

Utvalgt bilde: Troy VII-veggen til venstre, Troy IX-veggen til høyre. (Kreditt: Kit36a / CC).