Sykes-Picot-avtalen var en avtale som ble inngått av Storbritannia og Frankrike våren 1916 som planla en utskjæring av store deler av Midtøsten i tilfelle et osmansk nederlag i første verdenskrig. Da dette nederlaget ble en realitet, ble også opphuggingen, med grenser tegnet som flere tiår senere fortsatt diskuteres og kjempes om.

Et døende imperium

Konkludert 16. mai 1916, Sykes-Picot-avtalen ble oppkalt etter diplomatene som gjennomførte forhandlingene – Storbritannias George Sykes og Frankrikes François Georges-Picot – og sentrerte seg om de osmanske arabiske provinsene som lå utenfor den arabiske halvøy.

På dette tidspunkt i tiden hadde det osmanske riket vært på tilbakegang i flere tiår. Selv om de kjempet på siden av sentralmaktene i første verdenskrig, var ottomanerne helt klart det svake leddet, og det virket ikke lenger som et spørsmål om men når imperiet deres ville falle. Og når det gjorde det, ønsket både Storbritannia og Frankrike byttet i Midtøsten.

I ekte imperialistisk form ble ikke deling av dette byttet bestemt av de etniske, stammefolk, språklige eller religiøse realiteter på bakken, men etter det Frankrike og Storbritannia mente ville være til fordel for dem mest.

Linjer i sanden

Under forhandlinger tegnet Sykes og Georges-Picot en "linje i sanden" mellom områder som ville falle under enten britisk kontroll eller innflytelse og områder som ville falle inn under franskkontroll eller innflytelse.

Denne linjen – som egentlig var en blyantmarkering på et kart – strakte seg mer eller mindre fra Persia og løp vestover mellom Mosul og Kirkuk og ned mot Middelhavet før den brått snudde nordover for å ta i Palestina.

Den franske delen falt nord for denne linjen og inkluderte dagens Libanon og Syria, områder hvor Frankrike hadde tradisjonelle kommersielle og religiøse interesser. Den britiske delen falt i mellomtiden under linjen og inkluderte havnen i Haifa i Palestina og det meste av dagens Irak og Jordan. Storbritannias prioritet var oljen i Irak og en rute for å transportere den via Middelhavet.

Brukte løfter

Ytterligere linjer ble trukket innenfor den franske og britiske delen for å betegne områder hvor keisermaktene ville ha direkte kontroll og områder hvor de ville ha såkalt "indirekte" kontroll.

Men ikke bare unnlot denne planen å ta hensyn til de etniske, stammemessige, språklige og religiøse linjene som allerede eksisterte på bakken i Midtøsten gikk det også i strid med et løfte som Storbritannia allerede hadde gitt til arabiske nasjonalister - at hvis de hjalp de alliertes sak ved å gjøre opprør mot det osmanske riket, ville de oppnå uavhengighet når imperiet til slutt falt.

Feisal-fest på Versailles-konferansen. Venstre til høyre: Rustum Haidar, Nuri as-Said, Prince Faisal (foran), kaptein Pisani (bak),T. E. Lawrence, Faisals slave (navn ukjent), kaptein Hassan Khadri.

Disse feilene ville imidlertid til slutt bli oversett.

Innen noen få år etter at de allierte vant krigen i 1918, ble blyanten oversett. linjene i Sykes-Picot-avtalen ville bli nær virkeligheten, og avtalen ville bidra til å danne grunnlaget for en del av et mandatsystem godkjent av Folkeforbundet.

Avtalens arv

Under dette mandatsystemet, ansvaret for å administrere de asiatiske og afrikanske territoriene til krigens tapere ble delt opp mellom krigens seierherrer med den hensikt å flytte disse territoriene mot uavhengighet. I Midtøsten fikk Frankrike det såkalte «mandatet» for Syria og Libanon, mens Storbritannia fikk mandatene for Irak og Palestina (som også dekket dagens Jordan).

Selv om grensene til dagens Midtøsten samsvarer ikke akkurat med Sykes-Picot-avtalen, regionen sliter fortsatt med arven fra avtalen – nemlig at den skåret opp territorium langs imperialistiske linjer som ga lite tanker om samfunnene som bor der og skar tvers gjennom dem.

Som et resultat gir mange som bor i Midtøsten skylden for Sykes-Picot-avtalen for volden som har plaget regionen siden slutten av første verdenskrig, alt fra den israelsk-palestinske konflikten til fremveksten av så -kalt Islamsk Stat-gruppe og den pågående fragmenteringenav Syria.