Det aztekiske riket er blant de mest kjente mesoamerikanske kulturene som eksisterte før europeernes ankomst tidlig på 1500-tallet. Dannet etter en 'trippelallianse' av bystater i Mexico-dalen – nemlig Tenochtitlan, Texcoco og Tlacopan – var imperiet den dominerende kraften i regionen i nesten 100 år.

Mens mange aspekter av meksikansk kultur er Hispanic, det er også mange bånd til den aztekiske sivilisasjonen så vel som andre mesoamerikanske kulturer, noe som gjør det moderne landet til en ekte blanding av ny og gammel verden.

1. De kalte seg Mexica

Ordet 'azteker' ville ikke blitt brukt av aztekerne selv. 'Aztec' refererer til 'folket i Aztlán' – aztekernes forfedres hjem, antatt å være i Nord-Mexico eller det sørvestlige USA.

Aztec-folket kalte seg faktisk 'Mexica' og snakket Nahuatl-språk. Omtrent tre millioner mennesker snakker fortsatt urfolksspråket i det sentrale Mexico i dag.

2. Mexica stammet fra det nordlige Mexico

Nahua-talende mennesker begynte å migrere til bassenget i Mexico rundt 1250 e.Kr. Mexica var en av de siste gruppene som ankom, og det meste av det fruktbare jordbrukslandet var allerede tatt.

En sidefra Codex Boturini som viser avgangen fra Aztlán

Image Credit: Public Domain, via Wikimedia Commons

3. De grunnla Tenochtitlan i 1325 e.Kr.

De flyttet til en øy i Lake Texcoco, hvor en ørn hekket på en kaktus som spiste en slange (symbolet i midten av det moderne meksikanske flagget). De så på dette som en profeti og grunnla Tenochtitlan på denne øya 13. mars 1325.

4. De beseiret tepanekerne for å bli den mektigste staten i Mexico

Fra 1367 hadde aztekerne militært støttet den nærliggende staten Tepanec og tjent på utvidelsen av det imperiet. I 1426 døde Tepanec-herskeren og sønnen Maxlatzin arvet tronen. Han forsøkte å redusere aztekernes makt, men ble knust av den tidligere allierte.

5. Imperiet var strengt tatt ikke et imperium som vi kanskje tror

Aztekerne styrte ikke direkte sine undersåtter på samme måte som et europeisk imperium som romerne gjorde. I stedet for direkte kontroll, underla aztekerne nærliggende bystater, men lot de lokale herskerne ha ansvaret, og krevde deretter regelmessig hyllest – noe som førte til stor rikdom for Tenochtitlan.

6. Kampene deres ble fokusert på fangst fremfor drap på slagmarken

Mens aztekerne kjempet slag i slag, ble kampene fra midten av 1450-tallet noe mer som en blodsport, med utsmykkede adelsmenn som forsøkte å få fiendene til å underkaste seg slik at de kunne være dettatt til fange og deretter ofret.

Folio fra Codex Mendoza som viser en vanlige som går videre gjennom rekkene ved å ta fanger i krig. Hvert antrekk kan oppnås ved å ta et visst antall fanger

Image Credit: Public Domain, via Wikimedia Commons

7. 'Blomsterkrigene' prioriterte militær trening og religion fremfor erobring

Den ritualiserte 'blomstrende krigen' ble praktisert mot fiender som Tlaxcala og Cholula – der aztekerne kunne ha erobret byene, men bestemte seg for ikke å være den konstante krigen hjalp til med å trene aztekiske soldater og tjente som en kilde for innsamling av ofre.

8. Religionen deres var basert på eksisterende mesoamerikanske trossystemer

Det polyteistiske panteonet som den aztekiske religionen var basert på, hadde eksistert i tusenvis av år før deres egen sivilisasjon. For eksempel var en fjærkledd slange – som aztekerne kalte Quetzalcoatl – til stede i Omec-kulturen som dateres til 1400 f.Kr.

Pantheonet til bystaten Teotihuacan, som var en av verdens største byer mellom 200-600 AD, hadde mange likheter med det aztekiske panteonet. Faktisk er ordet 'Teotihuacan' nahuatl-språket for 'gudenes fødested'.

Astekerne, regjerte fra 1502 til hans død i 1520. Under hans styre nådde Aztekerriket sin største størrelse, men ble også erobret. Han møtte først den spanske ekspedisjonen ledet av Cortez i 1519.

18.Moctezuma sto allerede overfor interne problemer da spanjolene ankom

Mange undertrykte stammer under aztekernes styre var svært misnøye. Å måtte betale jevnlig hyllest og gi offerofre bygget opp harme. Cortes var i stand til å utnytte den dårlige kommunikasjonen og snu bystater mot aztekerne.

Hans første møte med urbefolkningen, med Totonacs ved Cempoala nær moderne Veracruz, informerte ham raskt om harmen mot de aztekiske overherrene.

19. Imperiet ble knust av de spanske conquistadorene og deres allierte i 1521

Cortes var i utgangspunktet hjertelig mot den usikre Moctezuma, men tok ham deretter som gissel. Etter en hendelse da Moctezuma ble drept, ble conquistadorene tvunget ut av Tenochtitlan. De samlet seg med urfolksallierte som Tlaxcala og Texcoco, for å bygge en enorm styrke som beleiret og plyndret Tenochtitlan i august 1521 – og knuste det aztekiske imperiet.

20. Spansk brakte kopper som ødela den aztekiske befolkningen

Forsvaret av Tenochtitlan ble sterkt hindret av kopper, en sykdom som europeere var immune mot. Svært kort tid etter den spanske ankomsten i 1519 døde mellom 5-8 millioner mennesker i Mexico (omtrent en fjerdedel av befolkningen) av sykdommen.

Den herjet senere urbefolkningen i Amerika i større skala enn til og med svartedauden i Europa på slutten av 14århundre.

21. Det var ingen opprør til fordel for det aztekiske imperiet når det hadde falt

I motsetning til inkaene i Peru, gjorde ikke folk i regionen opprør mot de spanske erobrerne til fordel for aztekerne. Dette er muligens et tegn på imperiets skjøre og sprukne maktbase. Det spanske styret i Mexico tok slutt nøyaktig 300 år senere – i august 1821.