Fra så tidlig som i 1871 hadde franske eliter konkludert med at Frankrike ikke hadde noe håp om å beseire Tyskland på egen hånd, dette ble bevist i første verdenskrig.

Frankrike ville ikke klare å overleve nok en massiv invasjon, og med bekymring for at Tyskland ikke ville overholde betingelsene i Versailles-traktaten (hovedsakelig opprettholde demilitariseringen av Rheinland), måtte alternativer vurderes.

Tre planer ble vurdert. for å motvirke en fremtidig offensiv.

1. Frankrike bør vedta en offensiv politikk, trene en mobil, aggressiv hær. Denne planen ble støttet av Charles de Gaulle, men ble av mange ansett for å være for provoserende.
2. Frankrike bør fokusere sitt militære i et lite antall sterkt befestede baser langs grensen i posisjon til å sette i gang et motangrep.
3. Frankrike bør bygge en enorm, sterkt befestet forsvarslinje langs grensen.

Den franske regjeringen valgte den tredje.

Geography of the Maginot Line

Andre Maginot, krigsminister mellom 1922 og 1924, mobiliserte en sterk støtte bak forslaget ved å understreke at linjen ville hindre ethvert tysk angrep lenge nok til å mobilisere den franske hæren fullt ut. , ville kampene være begrenset til linjen (derfor minimere skadene i Frankrike) og Ardennene ville fungere som en naturlig forlengelse av linjen.

Arbeidet med linjen pågikk fra 1929 til 1940. Det besto av 50 ouvrages –store fort omtrent 9 miles fra hverandre - knyttet sammen av mindre fort. Som det fremgår av diagrammene nedenfor, var det en imponerende struktur som teoretisk sett i det minste kunne stoppe en stor invasjonsstyrke.

Men den hadde to betydelige feil i utformingen. For det første var linjen ikke mobil og for det andre antok den at Ardennene var ugjennomtrengelige.

Den var derfor sårbar for Blitzkrieg-angrepet der Tyskland ganske enkelt gikk rundt linjen. I 1940 krysset den tyske armégruppe B, en styrke på rundt 1 million mann og 1500 Ardennene og over elven Meuse.

Deretter var linjen av minimal militær betydning, og mange av festningsdivisjonene overga seg uten engang å slåss . Kamper på vestfronten ble lite påvirket av linjen.

Etter krigen falt linjen i generell forfall, selv om noen punkter ble styrket for en potensiell atomkonflikt, mens andre ble solgt til private virksomheter, hvorfra vinkjellere og til og med diskoteker har oppstått.

Fikk Maginot-linjen feil?

Til tross for at Maginot-linjen i dag ofte blir sett på som nesten komisk i sin utilstrekkelighet, har noen historikere diskutert at Maginot-linjen ikke ble gjort så overflødig som den i utgangspunktet kan virke.

Ariel Roth hevder at linjens hovedformål ikke bare var å gjøre Frankrike usårlig, men heller å motvirke. en direkte grenseangrep fra tyskerne, i stedet for å gjøre fremtidige fremskritt gjennom de lave landene. Dette ville forhåpentligvis gi den franske hæren tilstrekkelig tid til å mobilisere.

Med dette argumentet ble hovedformålet med linjen anerkjent. De franske militærplanleggerne var ikke så uvitende om en tysk flanke gjennom Belgia som allmenn kunnskap ofte tilsier. Dette betyr imidlertid ikke nødvendigvis tilsynet med en mulig rask fremskritt gjennom Ardennene, som til slutt ble linjens fall.

Historikeren Clayton Donnell er enig med Roth, og hevder at «forhindre[ing] en samordnet angrep på Frankrike gjennom de tradisjonelle invasjonsrutene og for å tillate tid for mobilisering av tropper … ble oppfylt.”

Til tross for at den bokstavelig talt oppfyller dette formålet, forblir linjens effektivitet omstridt på grunn av kostnadene og resultatet. av tysk invasjon uansett. Det blir ofte hevdet at bildet av linjen som gjør fransk til «usårlig» faktisk ble antatt av en betydelig andel av den franske befolkningen, noe som skaper en falsk følelse av sikkerhet.