Innholdsfortegnelse
Få slag i historien var dyrere enn slaget ved Verdun (21. februar – 18. desember 1916), et av de blodigste slagene under første verdenskrig. Det trassige franske forsvaret av den strategisk vitale og symbolske festningen på bekostning av en ekstraordinær mengde menneskeliv har ført til at Verdun har blitt et av Frankrikes mest typiske minner fra den store krigen.
Patriotisme, tapperhet og ufattelig lidelse. – Slaget ved Verdun symboliserer alle disse i fransk bevissthet. Her er ti fakta om slaget.
1. Det tyske angrepet ble utviklet av Erich von Falkenhayn
Sjefen for den tyske generalstaben, Falkenhayn var sikker på at 1916 ville bli et gjennombruddsår for de tyske styrkene på vestfronten. Han mente nøkkelen til dette var å sette i gang en konsentrert offensiv mot franskmennene.
I Falkenhayns øyne var den franske hæren den svakere allierte styrken på vestfronten: de hadde tross alt led forferdelige tap i løpet av de to første årene av krigen (nesten tre millioner) og nasjonen var nær bristepunktet.
Falkenhayn kom derfor på ideen om å angripe en sentral strategisk plassering av den franske sektoren på linjen. : Verdun fremtredende.
2. Verdun ble sterkt forsvart
Omgitt av mange tungt bevæpnede forter, var Verdun en festningsby og et viktig ledd i den franske sektoren av vestfronten. Tilfranskmennene, Verdun var deres nasjonalskatt, noe Falkenhayn visste godt.
Et kart over Verdun og slagmarken.
3. Hovedforsvaret var Fort Douaumont
Etter nylig å ha blitt ferdigstilt i 1913, dominerte Douaumont den nordlige tilnærmingen til Verdun. Den ble sterkt forsvart med tallrike maskingeværreir beskyttet i stålpillekasser.
4. Det første skuddet ble avfyrt 21. februar 1916
Det kom fra en tysk langdistansevåpen og skadet Verdun-katedralen, midt i sentrum av byen. Den ble etterfulgt av en stor sperring av Verduns frontforsvar som påførte enorme skader. Av hver femte franske soldat som hadde vært plassert i frontlinjen, overlevde bare én uskadd.
5. De første flammekasterne ble brukt ved Verdun
Dubbet flammenwer, de ble båret av spesialtrente tyske stormtropper som også bar mange granater. Flammekasteren hadde aldri vært brukt på slagmarken før, men den viste seg å være ødeleggende effektiv.
En senere Wehrmacht flammenwafer (flammekaster) i aksjon. Kreditt: Bundesarchiv / Commons.
6. Douaumont falt for tyskerne 25. februar
Det største og mektigste fortet i Verdun-systemet falt uten at det ble avfyrt et skudd, dels på grunn av tysk frekkhet, men dels også fordi franskmennene hadde fjernet nesten alle forsvarerne fra fort. ForFransk var det et stort slag, for tyskerne en stor suksess.
7. Verdun-forsvaret ble overlevert til Philippe Pétain ved midnatt samme dag
Etter disse katastrofale tidlige tilbakeslagene ble kommandoen over Verduns forsvar gitt over til Philippe Pétain, som fortsatte med å reformere og sterkt forbedre det franske forsvaret ved Verdun - kanskje viktigst å forbedre forsyningslinjene til og fra Verdun som var avgjørende for å opprettholde det franske forsvaret. Han ble senere kjent som ‘Løven fra Verdun’.
Philippe Pétain.
8. Begynnelsen av slaget ved Somme hjalp sterkt det franske forsvaret ved Verdun
Da Somme-offensiven begynte 1. juli 1916, ble tyskerne tvunget til å flytte et stort antall menn fra Verdun-sektoren til Somme for å motvirke det britiske spydspissene angrepet. Motsatt forble det meste av den franske hæren å forsvare Verdun.
Behovet for å avlede tyske tropper til Somme gjorde at 1. juli markerte den offisielle slutten på Falkenhayns offensiv ved Verdun, men kampen fortsatte.
9. Douaumont ble gjenerobret 24. oktober
Ni måneder etter at Verduns mest formidable forsvar hadde falt i tyske hender, stormet franske styrker Douaumont etter et massivt to-dagers bombardement.
Et maleri som viser Franske styrker tar Douaument tilbake.
10. Det var det lengste slaget i første verdenskrig
Slaget ved Verdun var detstørste utmattelsesslaget verden ennå hadde sett, som varte i ti måneder.
Fransk kavaleri hviler på vei til Verdun.
Se også: Hvordan endte katastrofen med det hvite skipet et dynasti?11. Det var nesten 1 million ofre
De offisielle registrene sier at Frankrike mistet 162 440 menn drept eller savnet og 216 337 såret for totalt 378 777 ofre. Noen hevder nå imidlertid at disse tallene er en undervurdering og at Frankrike faktisk led over 500 000 ofre totalt.
Tyskerne led i mellomtiden litt over 400 000 ofre.