I august 79 e.Kr. brøt Vesuvius ut og dekket den romerske byen Pompeii i 4 – 6 meter med pimpstein og aske. Den nærliggende byen Herculaneum møtte en lignende skjebne.

Av den 11.000-sterke befolkningen på den tiden, anslås det at bare rundt 2.000 overlevde det første utbruddet, mens det meste av resten omkom i det andre, som var enda kraftigere. Bevaringen av stedet var så omfattende fordi regnet blandet seg med den falt asken og dannet en slags epoksyslam, som deretter herdet.

Det som var en storstilt naturkatastrofe for de gamle innbyggerne i Pompeii viste seg å være et mirakel i arkeologiske termer, på grunn av den utrolige bevaringen av byen.

Skrevne opptegnelser om Pompeii

Du kunne høre skrik fra kvinner, klage fra spedbarn og rop fra menn ; noen ringte foreldrene sine, andre barna eller konene sine, og prøvde å gjenkjenne dem på stemmene deres. Folk jamret sin egen eller sine slektningers skjebne, og det var noen som ba om døden i sin frykt for å dø. Mange ba om hjelp fra gudene, men enda flere forestilte seg at det ikke var noen guder igjen, og at universet ble kastet ned i evig mørke for alltid.

—Plinius den yngre

Før gjenoppdagelsen av stedet i 1599, byenog dens ødeleggelse ble bare kjent gjennom skriftlige opptegnelser. Både Plinius den eldre og nevøen hans Plinius den yngre skrev om Vesuvs utbrudd og Pompeiis død. Plinius den eldste beskrev at han så en stor sky fra den andre siden av bukten, og som sjef i den romerske marinen tok han fatt på en nautisk utforskning av området. Han døde til slutt, sannsynligvis av å ha pustet inn svovelholdige gasser og aske.

Plinius den yngres brev til historikeren Tacitus forteller om det første og andre utbruddet samt onkelens død. Han beskriver innbyggere som sliter med å unnslippe askebølgene og hvordan regnet senere blandet seg med den nedfallende asken.

Karl Brullov ‘The Last Day of Pompeii’ (1830–1833). Bildekreditt: Public Domain, via Wikimedia Commons

Et utrolig vindu inn i antikk romersk kultur

Selv om mye om antikkens romersk kultur og samfunn ble registrert i kunst og det skrevne ord, er disse mediene målrettede, gjennomtenkte måter å overføre informasjon på. I motsetning til dette gir katastrofen ved Pompeii og Herculaneum et spontant og nøyaktig 3-dimensjonalt øyeblikksbilde av det vanlige livet i en romersk by.

Takket være Vesuvs temperamentsfulle geologiske natur, har utsmykkede malerier og gladiatorgraffiti blitt bevart for to årtusener. Byens tavernaer, bordeller, villaer og teatre ble tatt til fange i tide. Brød ble til og med forseglet i bakerovner.

Derer rett og slett ingen arkeologisk parallell til Pompeii ettersom ingenting sammenlignbart har overlevd på en slik måte eller i så lang tid, som så nøyaktig bevarer livet til vanlige eldgamle mennesker.

De fleste, om ikke alle, bygningene og gjenstandene av Pompeii ville vært heldig å vare i 100 år hvis ikke utbruddet. I stedet har de overlevd i nesten 2000.

Hva overlevde i Pompeii?

Eksempler på bevaring i Pompeii inkluderer så forskjellige skatter som Isis-tempelet og et komplementært veggmaleri som viser hvordan den egyptiske gudinnen var tilbedt der; en stor samling av glass; dyredrevne roterende møller; praktisk talt intakte hus; et bemerkelsesverdig godt bevart forumbad og til og med karboniserte kyllingegg.

Ruinene av den gamle byen Pompeii. Bildekreditt: A-Babe / Shutterstock.com

Malerier spenner fra en serie erotiske fresker til en fin skildring av en ung kvinne som skriver på tretavler med en pekepenn, en bankettscene og en baker som selger brød. Et noe mer grovt maleri, men like verdifullt med tanke på historie og arkeologi, er fra en bykro og viser menn som engasjerer seg i spilling.

En rest fra gammel fortid går en usikker fremtid i møte

Mens det gamle stedet fortsatt blir gravd ut, er det mer sårbart for skader enn det var alle de årene begravd under aske. UNESCO har uttrykt bekymring som Pompeii-området harled av hærverk og en generell nedgang på grunn av dårlig vedlikehold og mangel på beskyttelse mot elementene.

Selv om de fleste freskene har blitt gjenhuset i museer, forblir byens arkitektur eksponert og krever beskyttelse slik den er. en skatt ikke bare av Italia, men av verden.