Sommeren 1940 kjempet Storbritannia for å overleve mot Hitlers krigsmaskin; resultatet ville definere forløpet til andre verdenskrig. Det er ganske enkelt kjent som The Battle of Britain.

Begynnelsen

I slutten av mai 1940 var tyske styrker på kanalkysten. Den dagen Frankrike overga seg holdt den britiske statsministeren Winston Churchill en tale som var like forutseende som den var inspirerende.

"Det general Weygand kalte 'slaget om Frankrike' er over. Jeg forventer at slaget om Storbritannia er i ferd med å begynne...”

Den 16. juli utstedte Hitler et direktiv om forberedelser til en landingsoperasjon mot England. Styrkene hans forberedte seg på invasjon, men den tyske marinen var blitt desimert ved Narvik under forrige års kamp om Norge. Royal Navy var fortsatt den mektigste på jorden og ville ødelegge en invasjonsflåte da den krysset Kanalen.

Slaget ved Narvik med flere skip i brann ved havnen.

eneste måten en invasjon kunne lykkes på var hvis det tyske luftvåpenet, Luftwaffe, oppnådde total dominans av himmelen over kanalen og dannet en jernkuppel over flåten. Enhver invasjon var avhengig av å bryte kontroll over himmelen fra RAF. Dykkebombefly kunne slå de avskjærende britiske skipene, og dette kan bare gi inntrengerne en sjanse til å komme seg over.

Hitler henvendte seg nå til luftvåpenet sitt for å slå Storbritannia ut av krigen, helst ved åen bombekampanje som ville ødelegge den britiske økonomien og deres vilje til å fortsette å kjempe. Hvis det mislyktes, planla den tyske overkommandoen å utrydde RAF, og skape den nødvendige forutsetningen for en invasjon.

I midten av juli 1940 trappet Luftwaffe opp angrepene på britisk kystfart. Slaget om Storbritannia hadde begynt.

I tidlige trefninger var det klart at visse fly som Defiant ble totalt utklasset av det tyske jagerflyet, Messerschmidt 109. Men Hawker Hurricane og den nyere Supermarine Spitfire viste seg opp til jobben. Problemet var utdannede piloter. Kravene ble løsnet ettersom flere piloter ble hastet inn i frontlinjen for å erstatte de som omkom.

Hawker Hurricane Mk.I.

“Eagle Attack”

På 13. august lanserte tyskerne Adlerangriff eller "Eagle Attack". Mer enn 1400 tyske fly krysset kanalen, men de møtte hard motstand fra RAF. Tyske tap var alvorlige: førtifem fly ble skutt ned, for tapet av bare tretten britiske jagerfly.

Dagen etter, av 500 angripende fly, ble rundt 75 skutt ned. Britene tapte 34.

Den tredje dagen var det 70 tyske tap, mot 27 britiske. I løpet av denne avgjørende fasen vant RAF kampen om utmattelse.

Da slaget ble intensivert i løpet av august, fløy piloter fire eller fem tokter om dagen og kom nær fysisk og mental utmattelse.

På ettpunkt, general Ismay, Churchills viktigste militærassistent, så på slaget mens det ble plottet i et operasjonsrom for jagerkommando. Han husket senere:

‘Det hadde vært harde kamper utover ettermiddagen; og i ett øyeblikk var hver eneste skvadron i gruppen engasjert; det var ingenting i reserve, og karttabellen viste nye bølger av angripere som krysset kysten. Jeg følte meg syk av frykt.’

Men det faktum at Ismay var i stand til å se kampen utfolde seg i det hele tatt var et mirakel med planlegging. Han var vitne til en operasjon som ga Storbritannia en unik fordel. Bølgene av tyske bombefly som Ismay så på plottebordet ble oppdaget av et helt nytt, topphemmelig britisk våpen.

Radar

Oppfunnet og installert i månedene før slaget , oppdaget Radar det tyske flyet da de fløy over kanalen. Tusenvis av observatører på bakken bekreftet deretter radarsignalet ved å kalle inn deres observasjoner av fiendtlige fly. Denne informasjonen ble filtrert til Operations Rooms, som deretter sendte ordre til flyplasser for å avskjære raiderne.

Når de mottok disse ordrene, ville pilotene rykke ut. Hele prosessen, på sitt mest effektive, kunne ta mindre enn tjue minutter.

Oppfunnet av Fighter Command Chief, Sir Hugh Dowding, var Radar verdens første integrerte luftvernsystem, nå replikert over hele verden. Det såBritiske fly og piloter brukt med maksimal effektivitet, bare utplassert dem mot et faktisk fiendtlig raid.

Tyskerne hadde i mellomtiden liten forståelse av radarens rolle i de britiske forsvarssystemene, og konsentrerte ikke angrep på dem. Det var en kostbar feil.

Radardekning 1939–1940.

Hjemmefordel

Britene hadde andre fordeler. Tyske jagerfly opererte på grensen til drivstofftankene deres, og hver gang tyske piloter ble skutt ned, ble de krigsfanger. Britiske piloter kunne hoppe rett tilbake i et erstatningsfly.

Da Flight Sergeant Denis Robinson ble skutt ned i nærheten av Wareham, ble han raskt levert av lokalbefolkningen til puben, gitt noen drammer whisky og ettermiddagen fri, før flyr flere tokt neste dag.

Da august gikk på, led RAF ettersom uopphørlige tyske angrep strammet til skruen.

Den tyske etterretningen var imidlertid dårlig. Nettverket av spioner i Storbritannia ble kompromittert. De manglet et realistisk bilde av styrken til RAF og klarte ikke å fokusere på de riktige målene, med riktig intensitet. Hadde Luftwaffe virkelig fokusert på å bombe flyplassene, ville de potensielt ha lykkes i å slå RAF.

Likevel var RAF fryktelig strukket da plutselig, i begynnelsen av september, gjorde den tyske overkommandoen en katastrofal feil. .

Endre mål

SentAugust Churchill beordret et RAF-raid på Berlin. Noen få sivile ble drept og ingen mål av betydning ble truffet. Hitler ble rasende og beordret Luftwaffe å slippe løs sin fulle styrke på London.

Den 7. september byttet Luftwaffe fokus til London for å tvinge den britiske regjeringen til å kapitulere. Blitzen hadde begynt.

London ville lide fryktelig i månedene fremover, men de tyske angrepene på RAF-flyplassene tok stort sett slutt. Dowding og pilotene hans hadde et viktig pusterom. Da kampene beveget seg bort fra flyplassene, var Fighter Command i stand til å gjenoppbygge sin styrke. Rullebaner ble reparert, piloter kunne hvile.

Den 15. september nådde en uke med kontinuerlig bombing av London et klimaks da 500 tyske bombefly, akkompagnert av mer enn 600 jagerfly, slo London fra morgen til skumring. Over 60 tyske fly ble ødelagt, ytterligere 20 ble knust.

RAF var tydeligvis ikke på kne. Det britiske folket krevde ikke fred. Den britiske regjeringen forble fast bestemt på å kjempe.

Hitlers forsøk på å slå Storbritannia ut av krigen gjennom luftmakt hadde mislyktes; hans forsøk på å beseire RAF før invadering hadde mislyktes. Nå truet høstkulingen. Invasjonsplanene måtte være nå eller aldri.

Etter bombekampanjen den 15. september betydde motstandskraften britene viste at Hitler utsatteinvasjon av Storbritannia. I løpet av de neste ukene ble den stille forlatt. Det var Hitlers første avgjørende nederlag.

Finest hour

Andre verdenskrig-plakat som inneholder de berømte replikkene av Winston Churchill.

Luftwaffe mistet nesten 2000 fly i løpet av slag. RAF rundt 1500 – disse inkluderte flyene sendt på selvmordsoppdrag for å bombe invasjonslektene i kanalhavnene.

RAF-jagerpilotene har blitt udødeliggjort som The Few . 1500 britiske og allierte flybesetninger ble drept: unge menn fra Storbritannia og dets imperium, men også Polen, Tsjekkia, amerikanske frivillige og andre. Sammenlignet med de senere gigantiske kampene under andre verdenskrig var tallene små, men virkningen var enorm.

Storbritannia forble forpliktet til å ødelegge Det tredje riket. Det ville forsyne Sovjetunionen med viktig etterretning og materiell støtte. Det ville oppruste, gjenoppbygge og fungere som en base for de allierte nasjonene for til slutt å starte frigjøringen av Vest-Europa.