Ofte avbildet iført dristige briller og en elegant dobbeltspent dress, Aristotle Onassis (1906-1975) var en gresk maritim tycoon som dominerte internasjonal skipsfart gjennom 1950- og 60-tallet. Hans reise til enorm rikdom og beryktethet var ikke alltid likefrem, preget av personlig tragedie og overambisjon.

I løpet av livet bygde Onassis likevel verdens største privateide rederi og samlet monumental personlig rikdom. Etter hvert giftet han seg med en av verdens mest kjente kvinner: Jacqueline Kennedy Onassis, bedre kjent som Jackie Kennedy.

The Catastrophe of Smyrna

Aristotle Socrates Onassis ble født i Smyrna, det moderne Tyrkia, i 1906 til en velstående tobakksfamilie. Smyrna ble gjenerobret av Tyrkia under den gresk-tyrkiske krigen (1919–22). I konflikten gikk Onassis-familiens betydelige eiendom tapt og tvang dem til å bli flyktninger da de flyktet til Hellas i 1922.

I september samme år begynte en stor brann i Smyrna da tyrkiske styrker erobret havnebyen og begynte sette fyr på greske hjem. Da grekere og armenere flyktet til vannkanten, begikk tyrkiske militanter forskjellige grusomheter. Da rundt 500 kristne grekere søkte tilflukt i en kirke, ble den brent ned med dem fanget inne. Blant de døde varOnassis' 4 onkler, hans tante og datteren hennes.

Røykskyer fra brannen i Smyrna i 1922.

Bildekreditt: Commons / Public Domain

Fluchting tragedie og i håp om å gjenoppbygge familiens formue, reiste Onassis, bare 17, til Buenos Aires i Argentina. Om natten jobbet han som sentralbordoperatør for det britiske United River Plate Telephone Company, og om dagen studerte han handel og havneadministrasjon.

Ved å bruke det han lærte startet Onassis sin egen virksomhet i import-eksportsektoren, tjene en enorm sum penger på å selge engelsk-tyrkisk tobakk til Argentina. Som 25-åring hadde han tjent den første av mange fremtidige millioner av dollar.

Shippingsmana

På 1930-tallet utnyttet Onassis den store depresjonen og kjøpte 6 fartøyer til en brøkdel av verdien deres . Under andre verdenskrig leide han deretter flere skip til de allierte og kjøpte 23 til etter krigen. Skipsflåten hans nådde snart over 70 fartøyer, og en stor del av formuen kom fra lukrative fastpriskontrakter med store oljeselskaper som Texaco.

Under oljeboomen på 1950-tallet var Onassis i diskusjoner med kongen av Saudi-Arabia for å sikre en tanktransportavtale. Men avtalen vakte alarm i USA der American-Arabian Co. hadde monopol på oljetransport.

Som et resultat fant Onassis snart ut at han hadde et mål på ryggen. FBI startet en svindeletterforskning motham for å ha vist et amerikansk flagg på skipene sine når du bare kunne gjøre det med amerikansk statsborgerskap. Som straff måtte Onassis betale en bot på 7 millioner dollar.

Utover tobakk og olje, hadde Onassis også suksess i hvalfangstindustrien. Men skipene hans utenfor kysten av Sør-Amerika ga liten oppmerksomhet til internasjonale restriksjoner og ble tatt til fange av det peruanske militæret etter å ha fangst for nær Perus farvann uten tillatelse. Peruanerne slapp til og med bomber som eksploderte nær fartøyene. Til slutt solgte Onassis selskapet sitt til et japansk hvalfangstselskap.

I utvidelse av sitt stadig voksende shippingimperium flyttet Onassis til New York. Men før han dro, opprettet Onassis et stipendfond som oppmuntret til internasjonal utveksling.

Project Omega

Onassis ankom Monaco i 1953 og begynte å kjøpe aksjer i Monacos Société des bains de mer de Monaco (SBM). SBM eide kasinoet, hotellene og andre eiendommer i feriestedet Monte Carlo.

Men hans makt i Monaco brakte snart Onassis i konflikt med prins Rainier på 1960-tallet. Prinsen ønsket å øke turismen ved å investere i hotellbygging, mens Onassis ønsket å beholde Monaco som et eksklusivt feriested. Dette problemet ble stadig mer anstrengt, spesielt da Charles de Gaulle startet en fransk boikott av Monaco i 1962. Med tap av penger og aksjer i SBM solgte Onassis sine gjenværende aksjer til staten og droMonaco.

Prins Rainier og prinsesse Grace av Monaco i Det hvite hus i 1961.

Image Credit: JFK Library / Public Domain

I oktober 1968, Onassis kunngjorde lanseringen av sitt investeringsprogram på 400 millioner dollar for å bygge industriell infrastruktur i Hellas: Project Omega. Onassis hadde søtet den greske juntadiktatoren Georgios Papadopoulos ved å låne ham bruken av villaen hans og kjøpe kjoler til kona.

Dessverre for Onassis betydde interne splittelser i juntaledelsen at prosjektet ble delt mellom ulike investorer, inkludert Onassis' forretningsrival, Stavros Niarchos.

Olympic Airways

På 1950-tallet hadde den greske staten ikke lenger råd til å drive greske flyselskaper på grunn av kontantmangel og streiker. Flyselskapene ble derfor solgt til private investorer, en av dem var Aristoteles Onassis.

Une i stand til å bruke OL-symbolet som viser 5 sammenlåsende ringer for sin flyselskapslogo, la Onassis ganske enkelt til en annen ring og kalte selskapet sitt Olympic Airways. Onassis sin tid i spissen for Olympic Airways huskes som en gylden æra, på grunn av hans investering i trening og bruk av banebrytende teknologi.

Foto av en olympisk Boeing som tar av, med 6-ringen logo.

Image Credit: Commons / Public Domain

Paul Ioannidis, en høytstående direktør fra Olympic Airways, beskrev hvordan Onassis "var gift med havet,men Olympic var hans elskerinne. Vi pleide å si at han ville bruke alle pengene han tjente til sjøs med sin elskerinne i himmelen.»

Onassis hadde kontrakten fra 1957 til 1974, da streikene tok slutt og regjeringen opprettet en lov der Olympic Airlines kunne ikke sparke ansatte.

'Jackie O'

I 1946 hadde Aristoteles Onassis giftet seg med Athina Mary 'Tina' Livanos, datter av en annen skipsmagnat, som var 23 år yngre. Sammen fikk de 2 barn: Alexander, som døde i 1973 i en tragisk flyulykke, og Christina, som familiens superyacht ble oppkalt etter, Christina O .

Allikevel tok ekteskapet deres slutt bittert i 1960 da Athina fanget Onassis i en affære. Han hadde også vært i et forhold med den greske operasangerinnen Maria Callas siden 1957.

20. oktober 1968 giftet Onassis seg med sin venn Jackie Kennedy på hans private greske øy, Skorpios. Selv om han var en kjent kvinnekjemper, kunne Onassis tilby den tidligere presidentens enke beskyttelse og luksus. Ekteskapet deres var upopulært blant mange konservative katolikker, ettersom Onassis var en fraskilt, og ga den tidligere førstedamen kallenavnet "Jackie O".

Men Onassis datter Christina gjorde det klart at hun mislikte Jackie, spesielt etter Alexanders død. Hun prøvde til og med å overbevise faren om at Jackie hadde overført en forbannelse etter attentatet på John og Robert F.Kennedy.

Aristoteles Onassis døde i Paris 15. mars 1975, og overlot 55 % av formuen til datteren Christina. Christina gikk med på å gi Jackie 26 millioner dollar hvis hun ikke bestridte Onassis vilje. Han ble gravlagt på øya Skorpios sammen med sønnen Alexander. Den andre delen av formuen hans gikk til Alexander S. Onassis Public Benefit Foundation.