John Hughes (1814-1889) var en walisisk industrimann, oppfinner og pioner. Mer overraskende var det imidlertid at han også var grunnleggeren av den ukrainske byen Donetsk, en mann som kickstartet en industriell revolusjon i den sørlige Donbass, som endret historiens gang for dette hjørnet av Øst-Europa.

Så hvem var mannen hvis nysgjerrige fortellinger om rikdom gjorde slikt inntrykk 2000 miles hjemmefra?

Ydmyk begynnelse

Hughes' start på livet var relativt ydmyk, født i 1814 i Merthyr Tydfil , sønn av sjefsingeniøren ved Cyfarthfa jernverk. Merthyr Tydfil var et senter for den britiske industrielle revolusjonen, men var også massivt overfylt, og de fryktelige leveforholdene der var beryktet over hele landet.

Til tross for dette, etter en flytting til Ebbw Vale og Newport, skilte Hughes seg raskt ut. seg selv som en dyktig ingeniør og metallurg, og utviklet nye design og patenter som ville gi ham finansiell kapital og rykte til å skaffe familiens formuer. Ved midten av 30-årene hadde Hughes reist seg fra en ingeniørlærling til å eie sitt eget verft og jernstøperi.

En ulykke for Brunel ga muligheter for Hughes

I 1858 Isambard Kingdom Brunels siste prosjekt, SS Great Eastern, blekonstruert ved Iron and Shipping Works til John Scott Russell. Selv om skipet var revolusjonerende i både design og størrelse, da det var det største skipet som noen gang ble bygget på den tiden, var prosjektet altfor ambisiøst og endte opp med å slå Scott Russell konkurs.

Brunel ville dø av et slag før han kunne se skipet ble lansert, og skipet ville bli brutt opp før sin tid i 1889. Charles John Mare overtok selskapet, nå oppført som Millwall Ironworks, og utnevnte Hughes til direktør. Verkene ble en stor suksess, inspirert av Hughes' innovasjoner og hans oppmerksomhet på å forbedre arbeidernes levekår.

Mer jern enn hele Frankrike

Med Hughes ved roret, Millwall Ironworks ble en av de største bedriftene av sin type i verden, og produserte mer jernbekledning enn hele Frankrike. Jernverket hadde kontrakten om å jernbelegge Royal Navy, og andre som de ble internasjonalt kjent for. Hughes, som var ansvarlig for mye av de nye innovasjonene på feltet, fikk brorparten av æren.

Til tross for denne suksessen, og Hughes fortsatte oppfinnelser som revolusjonerte Royal Navy, så den store "Panic of 1866" markedene rundt om i Europa vakler, og arbeidet gikk i betalingsstandsning. Hughes fant imidlertid nok en gang seier i nederlag, og fremsto som manager for den levedyktige armen til den nylig reetablerte MillwallJernverk.

Monument til John James Hughes, grunnlegger av Yuzovka (nå Donetsk), Ukraina.

Bildekreditt: Mikhail Markovskiy / Shutterstock

Han var bare semi -litterate

Det kanskje mest bemerkelsesverdige faktum fra en allerede utrolig livshistorie var at Hughes forble bare semi-literate gjennom hele livet, visstnok bare i stand til å lese tekst med stor bokstav. Han stolte sterkt på sønnene sine for å utføre papirarbeidet som var nødvendig for virksomheten.

Likevel hindret det ham ikke i å bli en av de ledende industrimennene på sin tid og en av pionerene for den industrielle revolusjonen i Det russiske imperiet.

Et midtlivseventyr til Ukraina

I 1869, i en alder av 56, da mange velstående viktorianere ville ha vurdert å ta et skritt tilbake, tok Hughes fatt på sin største satsning hittil: grunnleggelsen av Hughes Works i Donbass og den påfølgende byen Yuzovka (også stavet Hughesovka, den ble navngitt til hans ære).

Erkjenner det enorme potensialet i regionen, med sine store kullreserver og lett tilgang til Svartehavet, tok Hughes et spill på en ukrainsk fremtid.

Hughes' hus i Yuzovka, Ukraina, tatt rundt 1900.

Bildekreditt: via Wikimedia Commons / Public Domain

I 1869, akkompagnert av over hundre lojale arbeidere, dro han til et da avsidesliggende hjørne av den ukrainske steppen. Denne lille bosetningen ville vokse til en befolkning på50 000 innen 1914, med arbeidere som strømmet inn fra det russiske hjertet, men Hughes fortsatte å sørge for at de dyktige og ledende ansatte kom fra hjemlandet Wales.

Hughes, inspirert både fra sin tid på Millwall og kanskje fra sin egen ydmyke begynnelsen, sørget for at den nye byen var utstyrt med sykehus, kvalitetsboliger, skoler og fasiliteter, etterlignet de beste industribyene i Storbritannia.

En familieaffære?

I løpet av hans tid i Newport, Hughes hadde giftet seg med Elizabeth Lewis og sammen fikk de 8 barn. Mens noen av hans 6 sønner og deres familier flyttet til Yuzovka sammen med faren og ville drive virksomheten med ham, ville Elizabeth forbli i London og se mannen sin bare på hans sjeldne besøk til Storbritannia.

Ilikevel , da Hughes døde i 1889, på en forretningsreise til St. Petersburg, kom kroppen hans endelig tilbake til Storbritannia, for å ligge ved siden av Elizabeth på West Norwood Cemetery. Hughes' familie ville fortsette å drive verkene i Yuzovka til de ble tvunget ut av den russiske revolusjonen i 1917.

Til tross for mange endringer både i politikk og navn – til Stalino i 1924, og til slutt Donetsk i 1961 – folket i regionen og i Wales har opprettholdt en sterk interesse for waliseren som våget seg til Ukraina.