Catherine den store er kjent for sin lange og velstående regjeringstid over det russiske imperiet. Med imponerende uavhengighet og ubøyelig selvhevdelse ledet Catherine opplysningstanken, instruerte militære ledere og holdt maktbalansen.

Her er 10 nøkkelfakta om 1700-tallets mektigste kvinne.

1 . Hennes virkelige navn var Sophie

Det lille barnet som senere skulle bli Katarina den store ble kalt Sophie Friederike Auguste von Anhalt-Zerbst, i Stettin, Preussen – nå Szczecin, Polen.

Hennes far, Christian August, var en mindre tysk prins og general i den prøyssiske hæren. Hennes mor, prinsesse Johanna Elisabeth, hadde fjerne bånd til den russiske kongefamilien.

Catherine kort tid etter at hun hadde ankommet Russland.

2. Catherine var gift med Peter III – som hun avskydde

Catherine møtte sin kommende ektemann først da hun var bare 10 år gammel. Fra det øyeblikket de møttes, fant Catherine hans bleke hudfarge avskyelig, og mislikte hans uhemmede overbærenhet til alkohol i en så ung alder.

Tsar Peter III regjerte bare seks måneder, og han døde 17. juli 1762 .

Catherine skulle senere reflektere over dette første møtet, og registrere at hun bodde i den ene enden av slottet, og Peter i den andre.

3. Catherine overtok makten gjennom et kupp

Da keiserinne Elizabeth døde i 1761, ble Peter keiser Peter III, og Katarina hans keiserinneKonsort. Paret flyttet til det nyoppførte vinterpalasset i St. Petersburg.

Peter var umiddelbart upopulær. Han trakk seg ut av syvårskrigen og ga store innrømmelser, og gjorde russiske militærledere rasende.

Catherine på balkongen til Vinterpalasset på dagen for kuppet.

Catherine benyttet anledningen til å gripe makten og tilrane seg mannen sin og kreve tronen for sin egen. Selv om Katarina ikke stammet fra Romanov-dynastiet, ble kravet hennes styrket fordi hun stammet fra Rurik-dynastiet, som gikk forut for Romanovene.

4. Catherine var en tidlig tilhenger av inokulasjoner

Hun ledet an i å omfavne den nyeste medisinske praksisen. Hun ble inokulert mot kopper av en britisk lege, Thomas Dimsdale, som var kontroversiell på den tiden.

Hun forsøkte å popularisere denne behandlingen, og forklarte:

'Målet mitt var, gjennom mitt eksempel, for å redde mengden av mine undersåtter fra døden som, uten å vite verdien av denne teknikken, og redde for den, ble satt i fare.'

I 1800 ble omtrent 2 millioner inokulasjoner utført i det russiske imperiet .

5. Voltaire var en av Catherines største venner

Catherine hadde en samling på 44 000 bøker. Tidlig i livet begynte hun korrespondanse med opplysningstenkeren Voltaire, som var fascinert av Russland – Voltaire hadde skrevet en biografi om Peter denFlott.

Voltaire i sin ungdom.

Selv om de aldri møttes personlig, avslører brevene deres et nært vennskap, med diskusjoner som dekker alt fra sykdomsforebygging til engelske hager.

6. Catherine var en nøkkelfigur i den russiske opplysningstiden

Catherine var en stor beskytter av kunsten. Eremitasjemuseet, som nå okkuperer Vinterpalasset, var sammensatt av Katarinas personlige kunstsamling.

Hun var med på å etablere Smolny Institute for Noble Maidens, den første statsfinansierte institusjonen for høyere utdanning for kvinner i Europa.

7. Hun hadde mange elskere som ble belønnet med sjenerøse gaver

Catherine er kjent for å ta mange elskere, og skjemme dem bort med høye stillinger og store eiendommer. Selv når hun mistet interessen, pensjonerte hun dem med gaver fra livegne.

Mens den russiske staten eide 2,8 m livegne, eide Catherine 500 000. En dag, den 18. august 1795, ga hun bort 100 000.

8. Hennes regjeringstid ble plaget av pretendere

I løpet av 1700-tallet var det 44 pretendere i Russland, hvorav 26 var under Katarinas regjeringstid. Bevis tyder på at dette var et resultat av økonomiske problemer, og det har blitt trukket sammenhenger mellom trusler fra pretendenter og den økonomiske statusen til livegne og bønder, og økte skatter.

9. Krim ble annektert under Katarinas regjeringstid

Etter den russisk-tyrkiske krigen (1768-1774), Catherinebeslagla dette landområdet for å forbedre russisk posisjon i Svartehavet. I løpet av hennes regjeringstid ble 200 000 kvadratkilometer med nytt territorium lagt til det russiske imperiet.

Det russiske imperiet i 1792.

10. Storbritannia søkte Catherines hjelp under de amerikanske revolusjonskrigene

I 1775 ble Catherine oppsøkt av jarlen av Dartmouth. Han søkte 20 000 russiske tropper for å hjelpe Storbritannia med å stoppe koloniopprørene i Amerika.

Catherine nektet blankt. Av hensyn til russisk skipsfart i Atlanterhavet gjorde hun imidlertid en viss innsats for å løse konflikten i 1780.