Kent i Kina som motstandskrigen mot Japan, kan begynnelsen av den andre kinesisk-japanske krigen sees på som starten på andre verdenskrig. Det ble utkjempet mellom Empire of Japan og felles nasjonalistiske og kommunistiske styrker i Kina.

Men når startet krigen? Og hva skal den huskes for?

1. I følge de fleste historikere begynte den andre kinesisk-japanske krigen i 1937 ved Marco Polo-broen

Den 7. juli 1937 ble rifleild utvekslet mellom skremte kinesiske tropper stasjonert 30 mil fra Beijing ved Marco Polo-broen og en japansk militær treningsøvelse. Øvelsen hadde ikke blitt avslørt som vanlig.

Etter trefningen erklærte japanerne seg for å være en soldat nede og krevde å gjennomsøke den kinesiske byen Wanping. De ble nektet og forsøkte i stedet å tvinge seg inn. Begge land sendte støttetropper til området.

Marco Polo-broen som fotografert for Shina Jihen Kinen Shashincho av en militær fotografgruppe (Kreditt: Offentlig Domene).

Tidlig om morgenen 8. juli brøt det ut kamper ved Marco Polo-broen. Selv om japanerne i utgangspunktet ble drevet tilbake og en muntlig avtale ble oppnådd, falt ikke spenningen igjen til nivået før hendelsen før etter andre verdenskrig.

Denne hendelsen oppfattes vanligvis som et resultat av en konspirasjon. av japanerne for å fortsette sineekspansjonspolitikk.

2. Japansk ekspansjonisme begynte langt tidligere

Den første kinesisk-japanske krigen fant sted mellom 1894 og 1895. Den resulterte i avståelsen av Taiwan og Liaodong-halvøya fra Kina, og anerkjennelsen av koreansk uavhengighet. Så, da det kinesiske Qing-dynastiet kollapset i 1912, utnyttet den japanske regjeringen og militæret delingen i den nye republikken Kina for å inngå allianser med lokale krigsherrer.

Tre år senere, under første verdenskrig, Japan utstedte tjueen-kravene om innrømmelser innenfor kinesisk territorium. Tretten av disse kravene ble akseptert etter et ultimatum, men begivenheten økte kraftig anti-japansk følelse i Kina, og bekreftet japanske ekspansjonistiske intensjoner overfor de allierte maktene.

3. Full militær invasjon begynte i 1931 i Manchuria

En av krigsherrene støttet av japanerne var Zhang Zuolin fra Manchuria, en region nord-øst i Kina. Japansk innflytelse i området ble også styrket av deres eierskap til South Manchurian Railway.

Natt til 18. september 1931 ble en del av den jernbanen sprengt, og startet Mukden-hendelsen. Bombingen ble tilskrevet kinesisk sabotasje, og den japanske hæren iscenesatte en full militær invasjon av Manchuria.

Republikken Kina appellerte til Folkeforbundet og en kommisjon ble satt ned. Den resulterende Lytton-rapporten,publisert i 1932, konkluderte med at de keiserlige japanske operasjonene ikke var selvforsvar. I februar 1933 ble det reist et forslag i Folkeforbundet som fordømte den japanske hæren som angriperen.

Lytton-kommisjonen undersøker sprengningspunktet for jernbanen (Kreditt: Public Domain).

På den tiden Lytton-kommisjonen til og med hadde publisert rapporten sin, hadde imidlertid den japanske hæren okkupert hele Manchuria, og opprettet en marionettstat – Manchukuo – med den siste Qing-keiseren, Puyi, som statsoverhode.

Da Lytton-rapporten ble presentert, trakk den japanske delegasjonen seg fra Folkeforbundet. Den nye staten ble til slutt anerkjent av Japan, Italia, Spania og Nazi-Tyskland.

4. Det utgjorde over halvparten av ofrene i Stillehavskrigen

Tatt i betraktning perioden fra 1937, når estimatene for antall drepte kinesiske sivile og militært personell opp til 15 millioner.

Nesten 500 000 av de 2 millioner japanske dødsfallene under andre verdenskrig gikk tapt i Kina.

5. Den kinesiske borgerkrigen ble suspendert

I 1927 hadde en allianse mellom de kinesiske nasjonalistene, Kuomintang og det kinesiske kommunistpartiet kollapset da førstnevnte forsøkte å gjenforene Kina med deres nordlige ekspedisjon. De to hadde vært i konflikt siden.

I desember 1936 ble imidlertid nasjonalistlederen Chinag Kai-shek kidnappetav kommunistene. De overtalte ham til å gå med på en våpenhvile og å forene seg med dem mot japansk aggresjon. I virkeligheten var samarbeidet mellom de to partiene minimalt, og kommunistene utnyttet svekkelsen av Kuomintang for å oppnå territorielle fordeler for fremtiden.

Kommunistene rekrutterte også et stort antall fordrevne kinesiske landsbyboere under og etter krigen, og brukte deres oppfatning som en integrert del av kampen mot Japan, som de fikk som geriljakrigere. Borgerkrigen ble gjenopplivet etter andre verdenskrig på grunn av spørsmål om territorium på steder der det bare hadde vært kommunistiske krigere til stede på den japanske overgivelsen.

6. Nazistene finansierte begge sider

Fra slutten av 1920-tallet og frem til 1937 ble kinesisk modernisering støttet av Tyskland, først med Weimar-republikken og deretter med den nazistiske regjeringen. Til gjengjeld fikk Tyskland råvarer.

Selv om nazistene stilte seg på Japans side da krigen brøt ut, hadde de allerede vært medvirkende til forbedringer av det kinesiske militæret. Hanyang-arsenalet, for eksempel, produserte maskingevær basert på tyske tegninger.

Finansminister i republikken Kina, Kung Hsiang-hsi, i Tyskland i 1937, og forsøkte å skaffe nazistenes støtte mot Japan (Kreditt: Public Domain).

Det tysk-japanske forholdet tok seg opp i 1936 med signeringen av Anti-Komintern-pakten, og senere medtrepartspakten av 1940, hvorved de skulle ‘bistå hverandre med alle politiske, økonomiske og militære midler.’

7. Den japanske politikken har blitt husket som 'Three Alls'

Kill all. Brenn alt. Plyndre alle. I løpet av de første seks månedene av kampene hadde Japan kontroll over Beijing, Tianjin og Shanghai. Allerede var det rykter om grusomheter begått av invasjonsstyrken. Så, i desember 1937, fokuserte de japanske styrkene på hovedstaden Nanjing. Det som fulgte var utallige voldshandlinger mot sivile; plyndring, drap og voldtekt.

Rundt 300 000 ble myrdet i Nanjing. Titusenvis av kvinner ble voldtatt og minst en tredjedel av byen ble liggende i ruiner.

Nanjing Safety Zone, et demilitarisert område av byen, ble ikke målrettet med bomber som andre områder. Det japanske militæret gikk imidlertid inn i området og hevdet at det var geriljaer der.

Kroppene av ofrene langs Qinhuai-elven under Nanjing-massakren (Kreditt: Public Domain).

8. De japanske grusomhetene inkluderte også biologisk og kjemisk krigføring

Enhet 731 ble satt opp i 1936 i Manchukuo. Enheten, som til slutt bestod av 3000 personell, 150 bygninger og en kapasitet på 600 fanger, var et forskningssenter.

For å utvikle biologiske våpen infiserte leger og forskere bevisst kinesiske fanger med pest, miltbrann og kolera. Pestbomber varderetter testet i det nordlige og østlige Kina. Fangene ble levendegjort – kuttet opp – levende og noen ganger uten sedering for studier og praksis. De ble også utsatt for giftgasseksperimenter.

Andre prosjekter studerte virkningen av matmangel og den beste behandlingen for frostskader – som fanger ble tatt ut, våte og avkledde, til frostskader satte inn.

Shirō Ishii, direktøren for enhet 731, som ble innvilget immunitet i International Military Tribunal for the Far East (Kreditt: Public Domain).

Etter krigen var noen japanske forskere og ledere innvilget immunitet fra krigsforbrytelser av USA i retur for resultatene av deres forskning. Vitnesbyrd har antydet at menneskelig eksperimentering ikke var eksklusiv for enhet 731.

9. Den kinesiske forsvarsstrategien forårsaket en katastrofal flom

I et grep for å forsvare Wuhan mot de fremrykkende japanske troppene, brøt de kinesiske nasjonalisthærene under Chiang Kai-shek demningene til Den gule elven i Henan-provinsen i juni 1938.

Flommen av den gule elven sies å ha ført til at fire millioner mennesker mistet hjemmene sine, ødeleggelsen av enorme mengder avlinger og husdyr, og 800 000 kinesiske dødsfall. Flommen fortsatte i ni år, men forsinket den japanske erobringen av Wuhan med bare 5 måneder.

10. Dødstopp ble bare brutt av Japans angrep på USA

InI 1939 var krigen mellom Japan og de felles nasjonalistiske og kommunistiske styrkene i Kina i et dødvande. Først da japanerne bombet Pearl Harbor i 1941, i lys av amerikanske sanksjoner og innblanding, tok krigen seg opp igjen da Kina erklærte krig mot Japan, Tyskland og Italia.