Mohandas K. Gandhi er bedre kjent under det ærbødige etternavnet Mahatma ("Stor sjel"). Han var en advokat og anti-kolonial politisk kampanje kjent for sine ikke-voldelige metoder for å protestere mot britisk styre i India. Her er 10 fakta om Indias mest kjente politiske skikkelse.

1. Gandhi ba om ikkevoldelig motstand mot britisk styre

Gandhis doktrine om ikkevoldelig protest ble kalt satyagraha. Det ble vedtatt som et viktig redskap for å protestere mot britisk kolonistyre av den indiske uavhengighetsbevegelsen. På sanskrit og hindi betyr satyagraha "holde på sannheten". Mahatma Gandhi introduserte konseptet for å beskrive en engasjert, men ikke-voldelig motstand mot det onde.

Gandhi utviklet først ideen om satyagraha i 1906 i opposisjon til lovgivning som diskriminerte asiater i den britiske kolonien Transvaal i Sør-Afrika. Satyagraha-kampanjer fant sted i India fra 1917 til 1947, inkludert faste og økonomisk boikott.

2. Gandhi ble påvirket av religiøse konsepter

Gandhis liv førte til at han ble kjent med religioner som jainisme. Denne moralsk krevende indiske religionen hadde viktige prinsipper som ikkevold. Dette bidro sannsynligvis til å motivere Gandhis vegetarisme, forpliktelse til å ikke skade alle levende ting,og forestillinger om toleranse mellom trosretninger.

3. Han studerte jus i London

Gandhi ble kalt til baren i en alder av 22 i juni 1891, etter å ha studert jus ved Inner Temple, en av de fire jusshøgskolene i London. Deretter forsøkte han å starte en vellykket advokatpraksis i India, før han flyttet til Sør-Afrika hvor han representerte en indisk kjøpmann i et søksmål.

Mahatma Gandhi, fotografert i 1931

Image Credit : Elliott & Fry / Public Domain

4. Gandhi bodde i Sør-Afrika i 21 år

Han ble værende i Sør-Afrika i 21 år. Hans opplevelse av rasediskriminering i Sør-Afrika ble initiert av en rekke ydmykelser på én reise: Han ble fjernet fra en jernbanekupé i Pietermaritzburg, slått av en diligenssjåfør og utestengt fra hoteller som bare "bare for europeere".

I Sør-Afrika begynte Gandhi politiske kampanjer. I 1894 utarbeidet han begjæringer til Natal-lovgiveren og trakk oppmerksomhet til Natal-indianernes innvendinger mot vedtakelsen av et diskriminerende lovforslag. Han grunnla senere Natal Indian Congress.

5. Gandhi støttet det britiske imperiet i Sør-Afrika

Gandhi med bårebærerne fra det indiske ambulansekorpset under Boerekrigen.

Bildekreditt: Wikimedia Commons

Gandhi støttet den britiske saken under den andre boerkrigen (1899-1902) fordi han håpet indianernes lojalitet ville bli belønnet ved utvidelsen avstemmerett og statsborgerskap i Sør-Afrika. Gandhi tjente som bårebærer i den britiske kolonien Natal.

Han tjenestegjorde igjen under Bambatha-opprøret i 1906, som hadde blitt utløst etter at koloniale myndigheter tvang zulumenn til å gå inn på arbeidsmarkedet. Igjen hevdet han at indisk tjeneste ville legitimere deres krav på fullt statsborgerskap, men denne gangen forsøkte han å behandle zuluskader.

I mellomtiden ble ikke britiske forsikringer i Sør-Afrika realisert. Som historikeren Saul Dubow har bemerket, tillot Storbritannia at Union of South Africa ble konstituert som en hvit overherredømmestat, og ga en viktig politisk leksjon til Gandhi om integriteten til imperialistiske løfter.

6. I India dukket Gandhi opp som en nasjonalistisk leder

Gandhi returnerte til India i en alder av 45 i 1915. Han organiserte bønder, bønder og urbane arbeidere for å protestere mot satser for landskatt og diskriminering. Selv om Gandhi rekrutterte soldater til den britiske indiske hæren, ba han også om generalstreik i protest mot de undertrykkende Rowlatt-lovene.

Vold som Amritsar-massakren i 1919 stimulerte utviklingen av den første store antikoloniale bevegelsen i India. Indiske nasjonalister inkludert Gandhi ble heretter bestemt på målet om uavhengighet. Selve massakren ble minnet etter uavhengighet som et nøkkeløyeblikk i kampen forfrihet.

Gandhi ble leder for den indiske nasjonalkongressen i 1921. Han organiserte kampanjer over hele India for å kreve selvstyre, samt for å lette fattigdom, utvide kvinners rettigheter, utvikle religiøs og etnisk fred, og avslutte kastebasert utstøting.

7. Han ledet Saltmarsjen for å demonstrere kraften til indisk ikkevold

Saltmarsjen i 1930 var en av nøkkelhandlingene for ikkevoldelig sivil ulydighet organisert av Mahatma Gandhi. Over 24 dager og 240 miles motarbeidet marsjerere det britiske saltmonopolet og satte et eksempel for fremtidig antikolonial motstand.

De marsjerte fra Sabarmati Ashram til Dandi, og konkluderte med at Gandhi brøt saltlovene til den britiske Raj den 6. april 1930. Selv om arven etter marsjen ikke var umiddelbart synlig, bidro den til å undergrave legitimiteten til britisk styre ved å forstyrre samtykket fra indianerne som den var avhengig av.

Gandhi under Saltmarsjen, Mars 1930.

Bildekreditt: Wikimedia Commons

8. Han ble kjent som den store sjelen

Som en fremtredende politisk skikkelse ble Gandhi assosiert med folkehelter og ble fremstilt som en messiasfigur. Hans terminologi og konsepter og symbolikk ga gjenklang i India.

9. Gandhi bestemte seg for å leve beskjedent

Fra 1920-tallet bodde Gandhi i et selvforsynt boligsamfunn. Han spiste enkel vegetarmat. Han fastet i lange perioder som en del av hans politiskeprotest og som en del av hans tro på selvrensing.

10. Gandhi ble myrdet av en hindunasjonalist

Gandhi ble myrdet 30. januar 1948 av en hindunasjonalist som skjøt tre kuler inn i brystet hans. Hans morder var Nathuram Godse. Da statsminister Nehru kunngjorde sin død, sa han at «lyset har gått ut av livene våre, og det er mørke overalt».

Etter hans død ble National Gandhi Museum grunnlagt. Hans fødselsdag 2. oktober minnes som en nasjonal høytid i India. Det er også den internasjonale dagen for ikkevold.