Dypt i hjertet av Asia, over 3000 miles øst for det greske fastlandet, regjerte et uavhengig hellensk rike i over et århundre. Det ble kalt det gresk-baktriske riket, hovedsakelig lokalisert i dagens Afghanistan / Usbekistan.

Det finnes begrenset med bevis for dette eksotiske riket. Mye vi vet kommer til oss enten gjennom uregelmessige omtaler av konger og kampanjer i litterære tekster eller gjennom arkeologiske funn: kunst, arkitektur og inskripsjoner for eksempel.

Mest opplysende av alt er imidlertid kongedømmets mynt. Takket være noen bemerkelsesverdige numismatiske funn vi kjenner til gresk-baktriske monarker som ellers er uhørt.

Forbløffende detaljer overlever på flere deler: konger iført elefantskalper, herskere som gir seg selv betegnelser som ligner de gamle homeriske krigerne – 'the Invincible ', 'Frelseren', 'den store', 'det guddommelige'.

Et portrett av kong Demetrius I, en gresk konge som styrte et stort imperium i dagens Afghanistan.

Den intrikate detaljene til flere gresk-baktriske mynter rangerer dem blant de vakreste numismatiske designene i historien.

Én mynt representerer dette mer enn noen annen: Eukratides massive gull stater – den siste store baktriske dynasten.

Med en diameter på 58 mm og en vekt på i underkant av 170 g, er det den største mynten som ble skapt i antikken.

Hvem var Eukratides?

Eukratides styrteGreco-Bactrian Kingdom i omtrent 30 år, mellom 170 og 140 f.Kr. Under sin regjeringstid gjenopplivet han kongedømmets nedverdigende formuer, og utvidet sitt domene dypt inn i det indiske subkontinentet.

Han var en kjent militærgeneral, seierherren av flere slag og en karismatisk leder.

Den gamle historikeren Justin:

Eukratides ledet mange kriger med stort mot... (og mens han var under beleiring) foretok han en rekke torter, og klarte å beseire 60 000 fiender med 300 soldater

Det var sannsynligvis på høyden av hans suksess at Eucratides fikk denne enorme, festlige gullmynten slått i de viktigste sentrene av imperiet hans.

Skriftingen på mynten lyder basileus megalou eucratidou (BAΣIΛEΩΣ MEΓAΛOY EYKPATIΔOY ): ' Great King Eucratides'.

Portrettet av Eucratides på hans berømte gullstater. Han er avbildet som en rytter.

Hestmester

Et tydelig militært tema er synlig på stateren. Mynten er tydeligvis rettet mot å understreke Eukratides’ ekspertise på kavalerikrigføring.

Kongens selvportrett viser herskeren iført kavalerihodeplagg. Han bærer en boeotisk hjelm, en favorittdesign blant hellenistiske ryttere. Den er dekorert med en sky.

Myntens motsatte side viser to monterte figurer. Begge bærer klær utsmykket med dekorasjon og representerer nesten helt sikkert enten skikkelser fra Eukratides' elite, hardtslående kavalerivakt eller dioscuri : ‘hestetvillingene’ Castor og Pollux. Sistnevnte er mer sannsynlig.

Hver soldat utstyrer seg med et enhånds skytespyd, kalt en xyston. Disse rytterne var fryktet, sjokkkavaleri.

De to rytterne. De representerer sannsynligvis dioscuri . Skriften lyder "om den store kong Eukratides".

Tydeligvis fikk Eukratides denne mynten preget for å feire en heroisk, avgjørende seier han hadde vunnet med sitt kavaleri mot en formidabel motstander.

Heldigvis vet vi det. seieren denne mynten referer til.

Den romerske historikeren Justin oppsummerer historien:

Mens den ble svekket av dem (fienden), ble Eukratides satt under beleiring av Demetrius, indianernes konge. Han foretok en rekke torter, og klarte å beseire 60 000 fiender med 300 soldater, og dermed frigjort etter fire måneder, satte han India under sitt styre.

Jeg vil hevde at disse 300 krigerne var Eukratides kongelige vakt – 300 var standardstyrke for en kongens personlige kavaleriskvadron under den hellenistiske perioden.

Selv om 60 000 motstandere er en åpenbar overdrivelse, har den sannsynligvis grunnlaget i sannhet: Eukratides' menn var sannsynligvis i undertall, men klarte likevel å oppnå en bemerkelsesverdig seier.

Eucratides hadde absolutt hesteekspertisen til å gjennomføre denne suksessen. Regionen Bactria var kjent for sine høykvalitets ryttere gjennom historien; riketsadelen ble nesten helt sikkert trent i kavalerikrigføring fra en ung alder.

Ryket faller

Eukratides’ regjeringstid markerte en kort gjenopplivning i det gresk-baktriske kongedømmets formuer. Men det holdt ikke ut. I c.140 f.Kr. ble Eukratides myrdet – myrdet av sin egen sønn. Kongens kropp ble etterlatt for å råtne på en veikant i India.

Etter hans død visnet det gresk-bakteriske riket gradvis i møte med flere nomadiske inngrep, presset vestover på grunn av hendelser med opphav i Kina langt borte. I løpet av 20 år var ikke dette hellenske riket på en avsidesliggende side av den kjente verden mer.

Legacy

Eucratides' massive gull stater har rekorden for den største mynten noen gang preget i antikken. Skildringen av to kavalerister varer i dagens Afghanistan, og tjener som symbolet for Afghanistans sentralbank.

Mynten av Eucratides har blitt brukt i utformingen av noen Afghanistan-sedler mellom 1979-2002 , og er nå i emblemet til Bank of Afghanistan.

Selv om vi fortsatt har så mye mer å lære, gir oppdagelsen av mynter som gullet Eukratidou oss uvurderlig innsikt i dette gammel hellensk stat i Afghanistan.

Rikdommen. Kraften. Omfanget og dominansen til den antikke greske kulturen i hele rikets elite: blant dets kongelige og dets adel.

Det er derfor denne mynten er den kuleste i historien.