30. april 1945 avfyrte Adolf Hitler et av de viktigste skuddene under andre verdenskrig. Det var den som endte hans eget liv. To dager senere fanget den røde hæren hans Führerbunker. Men det var ikke før i juni 1945 da sovjetiske offiserer informerte britiske aviser om at Hitlers kropp var funnet.

Men etter Joseph Stalins påstander om at Hitler fortsatt var i live, kunngjorde marskalk Georgy Zhukov senere at Hitlers lik ikke var funnet. og at han kunne ha fløyet bort i siste øyeblikk.

Fra dette tidspunktet mottok Foreign Office, War Office og tallrike britiske etterretningsorganisasjoner et forbløffende antall rapporter som hevdet at Hitler hadde overlevd krigen og flyktet til steder over hele verden.

Hitler avbildet av United States Secret Service i 1944 for å vise hvordan han kan forkle seg for å forsøke å unnslippe fangst.

Rapportene begynner

I juni ble Hitler angivelig sett i Irland, kledd som en kvinne. I august, ifølge en rapport fra den 21. hærgruppen, hadde han besøkt Tokyo. I oktober hadde han visstnok reist til Egypt og konvertert til islam.

Utenriksdepartementet mente at slike rykter var «ren valmue». Men deres tro var basert på bevis.

FraMai 1945 hadde britiske tjenestemenn samlet inn informasjon om Hitlers siste dager. Signaletterretnings- og avhørsrapporter antydet alle at Führer hadde drept seg selv. For eksempel i juni avhørte britene Hermann Karnau.

Som en vakt på vakt utenfor Führerbunkeren var han vitne til likene til Adolf og hans nye kone, Eva (née Braun), i brann «to meter» fra bunkerens nødutgang. Han tegnet et kart som viser hvor likene deres ble gravlagt.

Utsiden av Führerbunkeren kort tid før den ble ødelagt. Hermann Karnau husket at Hitler & Eva Brauns levninger ble brent utenfor nødutgangen til venstre. Kreditt: Bundesarchiv / Commons.

Sommeren 1945 var rapporter om Hitlers overlevelse inspirerende nazistiske motstandsbevegelser som hindret britiske og amerikanske forsøk på å denazifisere og demokratisere Tyskland.

Da sovjeterne hevdet at Hitler gjemte seg i britisk kontrollerte Hamburg, nok var nok. Den høyt ansette britiske etterretningsoffiseren, Hugh Trevor-Roper, ble tildelt oppgaven med å finne ut hva som egentlig hadde skjedd med Hitler.

Trevor-Roper-etterforskningen

Trevor-Ropers undersøkelser dannet til slutt grunnlaget for boken hans, The Last Days of Hitler som først ble utgitt i 1947. På bemerkelsesverdig kort tid krysset han en mengde øyenvitner og oppdaget nyedokumentariske bevis (inkludert en kopi av Hitlers siste vilje og testamente) for å gi overbevisende bevis på Hitlers selvmord.

Trevor-Ropers etterretningsrapport om Hitlers død ble gitt til pressen 1. november 1945. I denne rapporten skrev han påpekte at ryktene om Hitlers overlevelse alle var blitt undersøkt og funnet å være 'grunnløse'.

Videre konkluderte han med at det var 'ganske umulig' at øyenvitner hadde funnet opp en 'forsidehistorie' eller at Eva Braun kunne har blitt "fobbet av med liket av en dobbel" da øyenvitnene ble avhørt under "detaljert og vedvarende kryssforhør". Men likevel fortsatte rapportene om Hitlers flukt.

Som et resultat fortsatte de britiske undersøkelsene – selv etter at Trevor-Roper hadde vendt tilbake til sin rolle som foreleser i historie ved Oxford University.

Fighting falske nyheter

I september 1946 startet den britiske etterretningsavdelingen i det okkuperte Tyskland en etterforskning kalt 'Operasjon Conan Doyle' etter 'spiritualistiske avsløringer' om at en kvinne ved navn Eva Hücker faktisk var Eva Braun. Da britiske etterretningsoffiserer klarte å spore Hücker oppdaget de at hun var en prostituert som ikke lignet Braun.

To år senere motbeviste de britiske og amerikanske etterretningsdivisjonene et rykte som hevdet at Skorzenys fallskjermtropper (kjent for å ha reddet) Mussolini) hadde reddet Hitler og andre topperNazister fra Berlin, tok dem med til en hemmelig flyplass i Hohenlychen og hjalp dem med å rømme.

Under avhør uttalte Skorzeny at ingen ledende nazister ble evakuert av hans enhet, og hvis Hitler hadde blitt evakuert av sine menn, ville han ha kjent.

På dette tidspunktet hadde ryktene om Hitlers overlevelse slått seg sammen med ryktene om den påståtte rømmingen til hans private sekretær, Martin Bormann, som ifølge frøken Gunn fra MI5 ble sett "sittende i staten på et høyt nivå". fjellet ved siden av hans bleke Führer' eller til og med 'ri på Loch Ness-monsteret'.

Men heldigvis for historikere fortsatte britiske og amerikanske etterretningsoffiserer å etterforske og motbevise slikt tull.

Impact

Langt fra å tvile på Trevor-Ropers funn, fortsatte britiske etterretningsoffiserer å etterforske overlevelsesrykter for å skaffe informasjon om nynazistiske bevegelser som forsøkte å tjene på deres formidling, så vel som andre nazister som kan ha sluppet unna rettferdighet.

De var ofte mer interessert i de som sprer ryktene om Hitlers overlevelse etter krigen, enn i selve ryktene.

Luke Daly-Groves er en PhD-forsker basert ved University of Leeds. Hans nye bok, Hitler’s Death: The Case Against Conspiracy , er det første forsøket fra en akademisk historiker på å gå tilbake til bevisene for Hitlers selvmord for å granske de siste argumentene til konspirasjonsteoretikere.Den ble publisert 21. mars 2019 av Osprey Publishing.

Overskriftsbilde: Adolf Hitler og Eva Braun på Berghof. Kreditt: Bundesarchiv / Commons.