Vlad III Dracula (1431-1467/77) var en av de viktigste herskerne i valachisk historie.

Han var også kjent som Vlad the Impaler for brutaliteten som han unnlot fiendene sine, og gjorde ham kjent i Europa på 1400-tallet.

Her er 10 fakta om mannen som inspirerte frykt og legender i århundrer fremover.

1. Familienavnet hans betyr "drage"

Navnet Dracul ble gitt til Vlads far Vlad II av hans medriddere som tilhørte en kristen korstogsorden kjent som Drageordenen. Dracul oversettes til "drage" på rumensk.

I 1431 innførte kong Sigismund av Ungarn – som senere skulle bli den hellige romerske keiseren – den eldste Vlad i ridderordenen.

Keiser Sigismund I. Sønn av Charles IV av Luxembourg

Image Credit: Tidligere tilskrevet Pisanello, Public domain, via Wikimedia Commons

The Order of the Dragon ble viet til én oppgave: nederlaget til det osmanske riket.

Sønnen hans, Vlad III, ville bli kjent som "sønnen til Dracul" eller, på gammel rumensk, Drăculea , derav Dracula. På moderne rumensk refererer ordet drac til djevelen.

2. Han ble født i Wallachia, dagens Romania

Vlad III ble født i 1431 i delstatenWallachia, nå den sørlige delen av dagens Romania. Det var et av de tre fyrstedømmene som utgjorde Romania på den tiden, sammen med Transylvania og Moldova.

Valakia, som ligger mellom det kristne Europa og de muslimske landene i det osmanske riket, var åstedet for et stort antall blodige slag.

Da osmanske styrker presset vestover, marsjerte kristne korsfarere østover mot Det hellige land, Valakia ble stedet for konstant uro.

3. Han ble holdt som gissel i 5 år

I 1442 fulgte Vlad sin far og sin 7 år gamle bror Radu på et diplomatisk oppdrag i hjertet av det osmanske riket.

Men de tre ble tatt til fange og holdt som gisler av de osmanske diplomatene. Fangefangerne deres fortalte Vlad II at han kunne bli løslatt – på betingelse av at de to sønnene forblir.

I troen på at det var det sikreste alternativet for familien hans, samtykket Vlad II. Guttene ble holdt i en citadell på toppen av et steinete stup over byen Eğrigöz, nå Doğrugöz i dagens Tyrkia.

Et tresnitt som viser Vlad på tittelsiden til en tysk brosjyre om ham, publisert i Nürnberg i 1488 (til venstre); 'Pilate Judging Jesus Christ', 1463, Nasjonalgalleriet, Ljubljana (til høyre)

Image Credit: Public Domain, via Wikimedia Commons

I løpet av de 5 årene med fangenskap i festningen, Vlad og hans bror ble undervist i krigskunst, vitenskap ogfilosofi.

Men noen beretninger sier at han også ble utsatt for tortur og juling, og man trodde at det var i løpet av denne tiden han utviklet sitt hat mot ottomanerne.

4. Hans far og bror ble begge drept

Da han kom tilbake ble Vlad II styrtet i et kupp orkestrert av lokale krigsherrer kjent som boyaren.

Han ble drept i myrene bak huset hans mens hans eldste sønn, Mircea II, ble torturert, blindet og begravet levende.

5. Han inviterte sine rivaler på middag – og drepte dem

Vlad III ble løslatt kort tid etter familiens død, men da hadde han allerede utviklet en smak for vold.

For å konsolidere makten og hevde sin dominans, bestemte han seg for å holde en bankett og inviterte hundrevis av medlemmer av sine rivaliserende familier.

Ved å vite at hans autoritet ville bli utfordret, fikk han gjestene knivstukket og kroppen deres spiddet på pigger.

6. Han ble oppkalt etter sin foretrukne form for tortur

I 1462 hadde han overtatt den valakiske tronen og var i krig med ottomanerne. Med fiendtlige styrker tre ganger så store som sine egne, beordret Vlad sine menn å forgifte brønner og brenne avlinger. Han betalte også syke menn for å infiltrere og infisere fienden.

Ofrene hans ble ofte tatt av magen, halshugget og flådd eller kokt levende. Imidlertid ble spiddingsmetoden hans foretrukne drapsmetode, hovedsakelig fordi det også var enform for tortur.

Spitting involverte en tre- eller metallstang som ble satt inn gjennom kjønnsorganene til offerets munn, skuldre eller nakke. Det ville ofte ta timer, om ikke dager, før offeret endelig døde.

Hans rykte fortsatte å vokse etter hvert som han påførte denne typen tortur på både utenlandske og innenlandske fiender. I en beretning spiste han en gang blant en "skog" av pigger toppet med vridende kropper.

Hans forkjærlighet for å spidde fiendene sine og la dem dø ga ham navnet Vlad Țepeș (' Vlad the Impaler').

7. Han beordret massedrap på 20 000 ottomanere

I juni 1462 da han trakk seg tilbake fra et slag, beordret Vlad at 20 000 beseirede ottomanere skulle spiddes på trepåler utenfor byen Târgoviște.

Da sultanen Mehmed II (1432-1481) kom over feltet hvor de døde ble plukket fra hverandre av kråker, han ble så forferdet at han trakk seg tilbake til Konstantinopel.

Ved en annen anledning møtte Vlad en gruppe osmanske utsendinger som takket nei å fjerne turbanene deres, med henvisning til religiøs skikk. Som den italienske humanisten Antonio Bonfini beskrev:

hvorpå han styrket deres skikk ved å spikre turbanene deres til hodet med tre pigger, slik at de ikke kunne ta dem av.

8. Stedet for hans død er ukjent

Nå lenge etter den beryktede påsettingen av osmanske krigsfanger, ble Vlad tvunget i eksil og fengslet i Ungarn.

Hankom tilbake i 1476 for å gjenvinne sitt styre over Wallachia, men hans triumf var kortvarig. Mens han marsjerte til kamp med ottomanerne, ble han og soldatene hans overfalt og drept.

Ifølge Leonardo Botta, Milanes ambassadør i Buda, kuttet ottomanerne liket hans i stykker og paraderte tilbake til Konstantinopel til hendene på Sultan Medmed II, som skal vises over byens gjester.

Restene hans har aldri blitt funnet.

Kampen med faklene, et maleri av Theodor Aman om Vlads nattangrep ved Târgoviște

Bildekreditt: Theodor Aman, Public domain, via Wikimedia Commons

9. Han er fortsatt en nasjonalhelt i Romania

Vlad the Impaler var en unektelig brutal hersker. Imidlertid regnes han fortsatt som en av de viktigste herskerne i valakias historie og en nasjonal helt i Romania.

Hans seirende kampanjer mot de osmanske styrkene som beskyttet både Wallachia og Europa har vunnet ham ros som militærleder.

Han ble til og med rost av pave Pius II (1405-1464), som uttrykte beundring for hans militære bragder og for å forsvare kristenheten.

10. Han var inspirasjonen bak Bram Stokers ‘Dracula’

Det antas at Stoker baserte tittelfiguren til sin ‘Dracula’ fra 1897 på Vlad the Impaler. Imidlertid har de to karakterene lite til felles.

Selv om det ikke er noen konkrete bevis som støtter denne teorien, har historikerespekulerte i at Stokers samtaler med historikeren Hermann Bamburger kan ha bidratt til å gi ham informasjon om Vlads natur.

Til tross for Vlads beryktede blodtørsthet, var Stokers roman den første som gjorde forbindelsen mellom Dracula og vampyrisme.