Feltmarskalk Douglas Haigs navn er uløselig knyttet til første verdenskrig: han ledet styrkene på vestfronten i nesten 3 år, og oppnådde monumentale tap sammen med, til slutt, seier.

Han ledet både de beste og verste dagene av krigen for den britiske hæren, og ga ham ros som "mannen som vant krigen" så vel som kallenavnet "Butcher Haig". Ikke overraskende har arven hans vært noe blandet som et resultat.

Haig hadde imidlertid en lang og fremtredende militær karriere før første verdenskrig, og han fortsatte å kampanje for eks-tjenestemenn lenge etter at han hadde trukket seg. Her er 10 fakta om Douglas ‘Butcher’ Haig.

1. Han hadde en privilegert oppvekst

Haig ble født i Edinburgh, sønn av en whiskybaron og adel, og hadde en grundig utdannelse. Han studerte i Skottland, Clifton College i Bristol og senere ved Brasenose College, Oxford.

I Oxford viste Haig sportslige dyktighet og var medlem av den beryktede Bullingdon Club. Han bestemte seg for å trene som offiser i den britiske hæren ved militærakademiet Sandhurst etter sine avsluttende eksamener. Han bestod – og ble først plassert i meritrekkefølgen – og ble innsatt som løytnant i 7. husarer ifebruar 1885.

2. Han reiste mye i de første årene som offiser

I de første årene som offiser var Haig stasjonert i India. Han fikk til slutt en forfremmelse til kaptein før han returnerte til England.

I 1898 ble han håndplukket til å bli med Lord Kitchener i en kampanje i Mahdist-krigen i Sudan: Haig ble pålagt å bli med i den egyptiske hæren (en formalitet) for å tjene.

Han så mye handling og kommanderte en egen skvadron, og satte i gang flere viktige angrep og offensiver. Haig var, i det minste delvis, der for å rapportere om Kitchener, som han hadde mye kritikk for. Han ble forfremmet til stillingen som brevet major da han kom tilbake til England i 1898.

Foto av den unge Douglas Haig som offiser hos de 7. husarene.

Image Credit: National Library of Scotland / Public Domain

3. Han tjenestegjorde i den andre boerkrigen

Den andre boerkrigen brøt ut i 1899 etter at diamanter og gull ble funnet på boerland i Sør-Afrika. Det har blitt kjent som en av de mest destruktive krigene som britene har utkjempet: den brutale konflikten førte til implementeringen av politikken for den brente jord og innføringen av interneringsleirer (også referert til som konsentrasjonsleirer) med ekstremt høy dødelighet.

Haig rømte byen Ladysmith på det siste toget før det ble beleiret av boerne, og fortsatte med å kommandere en kavaleribrigade, og senere enall-arms kraft og kolonne. I henhold til datidens normer brente han gårdsbruk som en del av en svidd jord-politikk og samlet boerkvinner og -barn for å sende til britisk drevne konsentrasjonsleirer.

Tjenesten hans så ham overøste i ros og tjente ham flere omtaler i forsendelser, en utnevnelse til rollen som ledsager av badeordenen og en forfremmelse til rollen som oberstløytnant. Haigs tid i Boerekrigen, som innebar mye geriljakrigføring, førte til at han trodde at kavaleri var viktigere enn artilleri: en tro som, når den ble fulgt opp under første verdenskrig, ville koste tusenvis av soldater livet.

4. Hans styrker lå i organisasjon og administrasjon

I 1906 ble Haig utnevnt til direktør for militær trening i generalstaben ved Storbritannias krigskontor: en av kollegene hans beskrev ham som å ha et "førsteklasses generalstabsinn". Etter å ha tjenestegjort i boerkrigen, var Haig altfor klar over Storbritannias mangel på en moderne, sunn hær.

Han var med på å skape en reformert, mer profesjonell, mindre hær. Det var ikke hæren Storbritannia ville trenge hvis det ble pålagt å kjempe en kontinental krig (som den på vestfronten), men det var ingen presserende grunn til at det ville være nødvendig på det tidspunktet: rumlingen fra konflikten som ville bli Første verdenskrig var fortsatt langt unna.

Han var også med på å skape en ny territoriell styrkebestår av eldre eks-tjenestemenn, 300 000 som kunne trekkes på i nødssituasjoner. Haig var også med på å skape en ekspedisjonsstyrke på 120 000 mann, og prioriterte kavaleri fremfor infanteri.

5. Han ble sjef for den britiske ekspedisjonsstyrken i desember 1915

Haig begynte første verdenskrig som general og var en av dem som trodde kampene ville vare i uker eller måneder i stedet for år. Han bidro til å oppnå en bemerkelsesverdig seier i det første slaget ved Ypres, og etter nok et år med vellykket tjeneste og ledelse ble han utnevnt til øverstkommanderende for den britiske ekspedisjonsstyrken (de 6 divisjonene av den britiske hæren sendt til vestfronten).

Haig håpet at han i sin nye rolle ville være i stand til å føre tilsyn med en mer profesjonell og effektiv ledelse av krigen. Han begynte med å starte store offensiver, mest kjent ved Somme (1916) og Passchendaele (1917).

6. Til tross for store tap bidro han til å bringe en endelig britisk seier

Haigs offensiver var utvilsomt blodige og brutale: millioner av soldater døde på vestfronten, og mange anser Haigs direktiver for å ha forårsaket et overdrevent og unødvendig tap av menneskeliv.

Selv om antallet ofre (rundt 1 million soldater som kjempet for det britiske imperiet døde) som ble påført på vestfronten var, og er fortsatt, utenkelig forferdelig, viste det seg å være en tøff leksjon for generaler, inkludert Haig, i den typen av taktikkog krigføring de ville trenge for å beseire tyskerne: spesielt med tanke på bruken av stridsvogner, fly og krypende sperringer.

7. Haig fremmet dannelsen av Army Dental Corps

Tannlegen hadde opprinnelig tilhørt en underseksjon av medisin i hæren, og det var praktisk talt ingen spesialisert tannbehandling tilgjengelig for soldater: sivile tannleger ble noen ganger innleid til å hjelpe.

Haig led angivelig av alvorlig tannpine i de første årene av første verdenskrig og ble tvunget til å tilkalle en tannlege fra Paris for å hjelpe. Som et resultat sørget han for at hæren ansatt flere tannleger i løpet av måneder, og i 1918 ansatte de over 800 tannleger. I 1921 ble Hærens tannlegekorps dannet som en egen militæravdeling, atskilt fra det allmennmedisinske korps.

8. Etter krigen brukte han tiden sin på å forbedre velferden til tidligere tjenestemenn

Haig ble gjort til jarl i 1919. Med tittelen fikk han 100 000 pund for å gjøre det mulig for ham å leve på en måte som passer for en senior likemann. Han trakk seg ut av tjenesten i 1922 og viet deretter mye av tiden sin til å fremheve situasjonen til tidligere tjenestemenn på en offentlig plattform og gjøre sitt beste for å sikre at de ble tatt vare på.

Det var på hans initiativ at Haig Fund og Haig Homes ble opprettet, initiativer som ga økonomisk bistand og tilstrekkelig bolig til eks-tjenestemenn. Begge organisasjonene overlevde Haig lenge og hjalp tiltusenvis av eks-tjenestemenn.

Kong George V og feltmarskalk Sir Douglas Haig, fotografert sammen i 1919.

9. I begravelsen ble han kalt «mannen som vant krigen»

I årene etter krigen ble Haig mye husket som lederen av den seirende britiske hæren, og ryktet hans var gull. Da han døde av et hjerteinfarkt i 1928, ble Haig tildelt en statsbegravelse, og den amerikanske generalen John Pershing kalte ham «mannen som vant krigen».

10. Han ble senere kjent som 'Slakteren av Somme'

Haigs handlinger og arv ble raskt revurdert etter hans død. Statsministrene Winston Churchill og David Lloyd-George kritiserte begge hans vilje til å sende menn inn i ansiktet av fiendtlig ild, og erkjente at Haigs "taktikk" førte til et for stort tap av liv og svekket de allierte, derav kallenavnet "Slakteren i Somme". '.

Mange kritiserte også hans personlige egenskaper, og mente at han var egoistisk, ute av kontakt med realitetene i moderne krigføring og ikke intellektuelt klarte oppgaven foran ham.

Det har vært noen forsøk på å rehabilitere Haig de siste årene, ettersom noen har erkjent at store tap var et trekk ved krigføringen på begynnelsen av 1900-tallet, og Haigs styrker spilte likevel en viktig rolle i den allierte seieren.