Enkelte invasjoner av England er en del av den engelske nasjonalhistorien – danskene, vikingene og normannerne. Andre angrep som involverer kontinentale føtter på bakken har en fremtredende plass i populærhistorien – Hitler, Napoleon og kong Phillips spanske armada er alle velkjente i annalene om «øyraset».

Overraskende nok gjør ikke 1300-tallet det. figur på den populære engelske invasjonslisten, til tross for at ved mer enn 60 anledninger mellom 1325 og 1390 landet fransk-ledede eller fransk-sponsede styrker på engelsk territorium og utførte betydelig skade.

Kystreider

Dette var ikke trivielle episoder. De kan være ekstremt destruktive.

For eksempel i 1339 da den franske flåten, akkompagnert av allierte fra Genova og Monaco som rodde middelhavsbysser, tok seg opp Solent og landet i Southampton, drepte de sivile, og plyndret hele byen og tok bort verdifulle varer som vin og ull fra kjøpmennenes kjellere.

I en handling designet for å lamme økonomien i havnen ødela de allierte dokumenter, segl og opptegnelser som var nødvendige for at den skulle fungere, og før de trakk tilbake marinesoldatene brente hele byen.

I flere tiår var Southampton, muligens Englands største havn, ute av drift like øde som en bombet by fra det 20. århundre. Og vi kan gjette at mange velstående handelsfamilier ble ødelagt.

Sykketav en fransk flåte som nærmet seg kysten var ment å være skremmende. På 1300-tallet kledde jagerfly seg ut for å slåss, og skip var svært dekorert med bannere, standarder og krigsvimpler. Flåtene som angrep England inkluderte mange andre galeier fra Genova og Monaco, en type skip som knapt noen gang er sett i engelsk farvann.

Man kan forestille seg ropet "Galley from Monaco!" av et skip med det karakteristiske røde og hvite monegaskiske våpenskjoldet på seilet som skaper frykt og panikk blant sivilbefolkningen.

Fullskala invasjoner

Mens disse raidene snakket sted mange full- store invasjoner ble lansert, med den hensikt å fjerne den plagsomme anti-franske engelske kongefamilien. Nesten alle mislyktes av et overraskende bredt spekter av årsaker.

I 1340 ble en hel fransk invasjonsflåte klar til å frakte 19 000 mann fullstendig ødelagt av 400 kampherdede engelske soldater ledet av Edward III personlig i Sluys havn ved munningen av Rhinen. I dette tilfellet var Edwards frekkhet i å våge å ta flåten på, en nøkkelfaktor, pluss hans strålende taktiske slagmarkinstinkter.

Slaget ved Sluys: 24. juni 1340.

Andre planer var rett og slett lite gjennomtenkte – som da den arveløse pro-franske walisiske prinsen, Owen Llawgoch, la ut med en fransk-walisisk landingsstyrke for å oppmuntre folket i Wales til å reise seg mot kong Edward. Men flåten la utdesember, og ikke overraskende klarte ikke engang å komme seg rundt Lands End.

Etter 13 dager til sjøs måtte flåten innrømme nederlag ikke av engelskmennene, men av en av Englands mest pålitelige allierte – været, som supplement til forbløffende dumdristig timing.

I mai 1387 landet en fransk hær i Skottland klar til å lede en fransk-skotsk invasjon av England, med en annen fransk hær klar til å lande i Sør-England og bli med i midten.

Den sakte bevegelige styrken ankom ikke i nærheten av Newcastle før i slutten av juni, da de raske og lydhøre engelskmennene hadde tilkalt en enorm hær, marsjert nordover og møtt dem på veien. Dverget av den engelske frivillige styrken trakk franskmennene seg stille tilbake.

Året etter ble en gigantisk fransk invasjonsstyrke på 100 000 stridende menn og 10 000 riddere klare til å gå, fanget i den skjebnesvangre havnen i Sluys av pro-engelsk kuling som kommer ned fra nord. Da høsten tok på, ga de opp og dro hjem.

Avsatte en konge

Ironisk nok var den eneste invasjonen som gikk etter planen i denne perioden den ledet av dronning Isabella, fransk kone til Edward II av England med støtte fra den flamskbaserte flåten, noe som førte til at dronning Isabellas ektemann Edward II ble fjernet til fordel for hennes unge sønn prins Edward.

Bare Isabella var i stand til å sette sammen de komplekse delene av en stikksag som måttepasse godt sammen. Landingen skjedde uten katastrofe, allierte på bakken var klare og støttende, og Edward II flyktet, slik at Isabella kunne realisere ambisjonen om å sette sin unge sønn på tronen som Edward III.

Dette var ikke en rolle. som middelalderdronninger skulle anta, noe som sannsynligvis forklarer hennes tittel "Hun-ulven av Frankrike".

Bakgrunnen for disse hendelsene var hundreårskrigen, ført rundt påstanden til Edward III om at han var den rettmessige. Konge av Frankrike – en teori som ikke støttes av noen i Frankrike.

Edward III.

En middelaldersk fars hær

I motsetning til de store dødballkampene som ble utkjempet på kontinentet i denne perioden – for eksempel Crécy og Poitiers, hvor veltrente engelske og franske riddere, som alle abonnerte på det samme ridderidealet, drev det sammen etter visse regler, ved mange anledninger ledsaget av rustningskledde monarker – for raidene på engelsk territorium er bildet av profesjonelle franske jagerfly som møter bestemte, krigerske og godt forberedte engelske sivile, fra alle samfunnsklasser fra bonde til herrer.

I nesten hele denne perioden organiserte den engelske kronen det som egentlig var en slags middelaldersk fars hær for å kjempe mot Fransk. I kystområdene opp til tre ligaer i innlandet var alle menn mellom 16 og 60 år ansvarlige for service ved behov, og når eninvasjonsskrekk var på det var en lovbrudd å stikke av i innlandet.

I store deler av perioden var bueskyting på søndager obligatorisk, og spill som fotball ble forbudt. Til og med geistlige ble til tider beordret av kong Edward selv til å gjøre sin plikt.

Og ved mange anledninger ledet amatørengelskene. I 1377, for eksempel, jaget den 60 år gamle Abbott of Battle i Winchelsea, på hesteryggen i full rustning, de franske fagfolkene tilbake til skipene sine.

Dette var en gjenoppliving av den systemføydale forpliktelsen som stort sett var blitt foreldet i forrige århundre som et resultat av fremveksten av den profesjonelt betalte soldaten.

Keeper of the maritime land eller commissioners of array utnevnt av kronen hadde makten til å rekruttere dyktige menn mellom 16 og 16 år. 60 inn i defensive styrker. De var forpliktet til å trene, vedlikeholde og holde dem i beredskap.

Systemet fungerte og det er nok av bevis på at folket i kystområdene tok sitt ansvar på alvor.

Prins av Monaco

I 1372 cruiset Monaco-prinsen Rainier Grimaldi (forfar til den nåværende Monaco Princely-familien) langs den engelske kysten i en flåte på ni bysser på jakt etter et passende sted å lande og gjennomføre en raid.

En mengde engelske forsvarere dukket opp, men da Price Rainier prøvde å ro bort fant han ut at skipet hans sto på bakken. Engelskmennene vasset opp tilskipet. "Overgi deg til kongen av Frankrike!" de ringte.

Rainier ble forvirret. "Hva kaller du ham?" han spør. "Han heter Edward." de ringte. Selvfølgelig – Edward gjorde krav på Frankrikes trone.

Rainer nektet å overgi seg – han og mannskapet hans begynte å kjempe mot dem. Byssa var omringet. Vannet fylte seg opp med kropper, men engelskmennene ga ikke opp. Fangst eller løsepenger så sannsynlig ut for prinsen.

Elementene kom til unnsetning; tidevannet løftet byssa opp fra steinene; mennene i Monaco rodde febrilsk til engelskmennene ikke lenger kunne følge etter. Det vanlige folket hadde seiret over et fremtredende medlem av ridderklassen.

Duncan Cameron har vært en jevnlig bidragsyter til publikasjoner om internasjonal virksomhet, og Bloomsbury International publiserte hans siste verk. De siste årene har Duncan også vært engasjert i kulturarvsarbeid i Brighton og reddet to bygninger fra ødeleggelse av utviklere ved å vinne dem verneverdig bygningsstatus.

Invasion: The Forgotten French Bid to Conquer England er hans siste bok og ble utgitt 15. desember 2019 av Amberley Publishing.