Eleanor av Aquitaine var en av de mektigste skikkelsene i Europa på 1100-tallet. I løpet av sitt ekstraordinære liv giftet hun seg med kongene av både Frankrike og England, deltok i det andre korstoget, gjorde opprør mot mannen sin og fødte ti barn.

Eleanors politiske og personlige prestasjoner var varierte, men en vendepunktet for henne, og for historien til høymiddelalderens Europa, var hennes ekteskap med kong Henry II av England. Som ektemann og kone hersket de over et anglo-fransk imperium som strakte seg fra Sør-Frankrike til Skottland.

Ekteskapet hennes med Henrik II var plutselig, men det varte i tre og et halvt tiår. En fascinerende serie hendelser og litt hemmelighetsfull frieri (mens hun fortsatt var gift med sin første ektemann) førte de to sammen.

Hertuginnen av Aquitaine

Eleanor ble født i 1122 og var arving til hennes fars hertugdømme Aquitaine. Hertugdømmet var en av de største eiendommene i Europa, og dekket store deler av den franske europeiske landmassen vi kjenner i dag. Det enorme lenet strakte seg fra Loire til Pyreneene.

Dette gjorde Eleanor til den mest kvalifiserte arvingen i Europa. Hun vokste opp i en husholdning med stor rikdom, og i Aquitaine fikk kvinner friheter som ikke var vanlige over hele Europa. De kunne blande segfritt med menn (i andre domstoler og riker ville de ha blitt strengt ledet), og Eleanor fikk en liberal utdannelse i latin og provençalsk (språket i Aquitaine selv).

Hennes rikdom og oppvekst gjorde henne til en selvsikker og dyktig ung kvinne. Etter farens død, arvet hun landene hans i Aquitaine, bare 15 år gammel. Hun ble gift med Louis le Jeune fra Frankrike i 1137; om ikke lenge ble Ludvig kronet til konge av Frankrike.

Detalj av Eleanor av Aquitaine i Poitiers katedral. Bildekreditt: Danielclauzier / CC.

Dronning av Frankrike

Som hertuginnen av Aquitaine hadde Eleanor utviklet et rykte for stil, luksus og beskyttelse av kunsten. Hennes rikdom, utdanning og selvtillit gjorde hoffet hennes berømt. Da hun ble dronning av Frankrike, blomstret hennes kulturelle interesser: hun introduserte til Paris Aquitaines mote, språk og respekt for kvinner.

Hun utviklet også et sterkt forhold til kong Ludvig VII, og paret delte hverandres kunstneriske interesser. . Hun henga seg til lidenskapen hans for Aristoteles, mens han oppmuntret hennes kjærlighet til poesi og jakt. Hun fødte ham også en datter, Marie.

Deres hoffpoeter, trubadurene , var de beste i hele Europa, og til og med krigerske franske riddere ble omvendt til Eleanors måter. En beretning forteller hvordan Eleanor opprettet en falsk rettssak der domstolens damer dømte franske riddere mens delest kjærlighetspoesi og kledd i forseggjorte antrekk.

I 1147 reiste Eleanor sammen med kong Ludvig på det andre korstoget, men der begynte ekteskapet å vise tegn til anstrengelser. Ryktene gikk om at den attraktive og karismatiske Eleanor kom unaturlig nær sin forsvunne onkel, Raymond av Poitiers.

Raymond av Poitiers ønsker kong Ludvig VII velkommen til Antiokia. Bildekreditt: Public Domain.

Louis og Raymond var uenige om den beste strategien for å gjenvinne Det hellige land. Eleanor tok den upopulære beslutningen om å stille seg på Raymonds side, og ryktet hennes ble dårligere fordi hun heller ikke hadde produsert en mannlig arving.

Hun ble sendt tilbake til Frankrike fra Det hellige land i vanære i 1149.

The Courting

Da Eleanor og Louis kom tilbake til Paris i 1150, fødte Eleanor en annen datter, Alix. Kong Ludvig og dronningen hans hadde nå vært gift i 13 år og deres forening hadde fortsatt ikke resultert i en sønn. Ekteskapet deres, som en gang var misunnelig for kristenheten, var grunnleggende.

I et forsøk på å gjenopprette stabiliteten til familien deres, grep pave Eugene III og abbed Suger inn for å prøve å bringe de to sammen. Ingen av de religiøse lederne hadde suksess.

I 1151, midt i disse vanskelighetene, reiste Geoffrey Plantagenet og hans sønn, Henry, til Paris. De var til stede for å forhandle om hertugdømmet Normandie, men reisen deres ville forandre Eleanors liv.

Geoffrey var enmektig skikkelse da han var gift med keiserinne Matilda, datteren og arvingen til kong Henry I av England. Geoffreys sønn Henry var 11 år yngre enn Eleanor, men hadde et sterkt krav på tronen i England gjennom Matilda.

Under deres opphold ved hoffet sirkulerte mer sladder om Eleanor; denne gangen ble det hvisket at hun hadde fått et forhold til Geoffrey, som var mange år eldre enn henne. Ryktene utsetter imidlertid ikke Henry. Han ignorerte høresayet om faren og inngikk en dramatisk ordning med Eleanor.

Midt i kong Louis’ eget hoff ble Henry og Eleanor i all hemmelighet enige om å gifte seg. Eleanor forberedte seg på å bryte ekteskapet med en av Europas mektigste menn og stikke av med Henry.

Eleanor og Henry

I 1152 ble det mislykkede ekteskapet til Louis og Eleanor annullert av paven den på grunn av slektskap, siden de var tremenninger. Eleanor var nå fri til å gifte seg med Henry, som hun (ironisk nok) var enda nærmere beslektet med.

Eleanor forlot det franske hoffet til sitt hjem i mars samme år. Underveis prøvde Henrys bror og en annen herre å kidnappe henne slik at de kunne gifte seg med henne og gjøre krav på Aquitaine-landene. Eleanor slapp unna klørne deres og nådde Poitiers hvor hun sendte bud etter Henry om å bli med henne.

I mai 1152, bare to måneder etter hennes annullering, giftet Henry og Eleanor seg i en beskjeden seremoni i Poitierskatedral. Hun støttet deretter Henry mens han aksjonerte i England og gjorde krav på tronen som en del av oppgjøret mellom moren hans, Matilda, og hennes fetter Stephen. Deres anglo-franske domene var nå stort, med territorier i dagens England, Frankrike, Wales og Irland.

Eleanors ekteskap med kong Henry II ga åtte barn: fem sønner og tre døtre. Residensen hennes i Poitiers ble berømt for å utvikle praksisen med «høflig kjærlighet», stiliserte og overdrevne hengivenheter.

Familievansker

Eleanor og Henry hadde imidlertid et tumultartet ekteskap. Henry var ofte utroskap, og hans styre var ikke uten vanskeligheter: hans problemer med kirken førte til Thomas Becketts død.

Thomas Beckets død.

Eleanor hadde også hatt hennes egne ordninger. I 1173 sluttet hun seg sammen med sønnen i et opprør mot kong Henry, og tilbrakte 16 år i fengsel som en konsekvens.

Etter kong Henrys død levde Eleanor videre i mange år, og regjerte til og med England som enkedronning mens hennes sønn Richard Løvehjerte var på korstog. Hun forsvarte senere Aquitaine og Anjou fra sitt eget barnebarn, og organiserte forsvaret av byen Mirebeau mot hans hærer.

Eleanor var mor til fem monarker, og hennes avkom ble konger, dronninger, keisere og erkebiskoper. Hun levde til slutt inn i 80-årene, en sjelden bragd i høymiddelalderen, og døde i1204.