Gjennom historien har oppdagelser av forsvunne skatter, mystiske bein, naturfenomener og dyrebare personlige eiendeler endret måten vi tenker på vår kollektive fortid. I tillegg kan slike funn gjøre de som avslører dem rike og berømte.

Som et resultat har forfalskninger og svindel opp gjennom historien til tider forvirret eksperter, forvirret forskere og overbevist samlere, noen ganger i hundrevis av år.

Fra en kvinne som sies å føde kaniner til et forfalsket fotografi av glitrende feer, her er 7 av historiens mest overbevisende bløff.

1. ‘Donasjonen av Konstantin’

Donasjonen av Konstantin var en betydelig bløff i middelalderen. Den besto av et forfalsket romersk keiserlig dekret som beskriver keiser Konstantin den store fra 400-tallet som gav paven myndighet over Roma. Den forteller også historien om keiserens konvertering til kristendommen og hvordan paven kurerte ham for spedalskhet.

Som et resultat ble det brukt av pavedømmet i løpet av 1200-tallet for å støtte påstander om politisk autoritet, og hadde en stor innflytelse på politikk og religion i middelalderenEuropa.

På 1400-tallet avslørte den italienske katolske presten og renessansehumanisten Lorenzo Valla imidlertid forfalskningen via omfattende språkbaserte argumenter. Dokumentets autentisitet hadde imidlertid blitt stilt spørsmål ved siden 1001 e.Kr.

2. Kvinnen som 'fødde kaniner'

Mary Toft, fødte tilsynelatende kaniner, 1726.

Image Credit: Wikimedia Commons

I 1726, en unge Mary Toft fra Surrey, England, overbeviste forskjellige leger om at hun hadde, etter å ha sett en stor kanin mens hun var gravid, født et kull med kaniner over en periode. En rekke fremtredende medisinere, som kirurgen til kong George I's kongelige husholdning, fortsatte med å undersøke noen av dyredelene som Toft hevdet hun hadde født, og erklærte dem som ekte.

Men andre var skeptiske, og etter trusler om et "veldig smertefullt eksperiment" for å se om påstandene hennes var ekte, tilsto hun at hun hadde stappet kanindelene inni seg.

Hennes motivasjon var uklar. Hun ble fengslet og senere løslatt. Toft var da kjent som ‘kaninkvinnen’ og ertet i pressen, mens kong George Is medisiner kom seg aldri helt etter ydmykelsen ved å erklære saken hennes som ekte.

3. Den mekaniske sjakkmesteren

Tyrkeren, også kjent som automatsjakkspilleren, var en sjakkspillemaskin konstruert på slutten av 1700-tallet som hadde den uhyggelige evnen til å slåalle den spilte. Den ble konstruert av Wolfgang von Kempelen for å imponere keiserinne Maria Theresa av Østerrike, og besto av en mekanisk mann som satt foran et kabinett som var i stand til å spille, blant annet, et veldig sterkt parti sjakk.

Fra 1770 til den ble ødelagt av brann i 1854 ble den stilt ut av forskjellige eiere rundt om i Europa og Amerika. Det spilte og beseiret mange mennesker i sjakk, inkludert Napoleon Bonaparte og Benjamin Franklin.

Men uten at publikum visste det, hadde kabinettet en kompleks urverkmekanisme som tillot en begavet sjakkspiller å gjemme seg inni. Ulike sjakkmestere tok på seg rollen som den skjulte spilleren i løpet av tyrkens operasjon. Den amerikanske vitenskapsmannen Silas Mitchell publiserte imidlertid en artikkel i The Chess Monthly som ​​avdekket hemmeligheten, og da maskinen ble ødelagt av brann var det lite behov for å beholde hemmeligheten lenger.

4 . Oppdagelsen av Cardiff-giganten

I 1869 oppdaget arbeidere som gravde en brønn på en gård i Cardiff, New York, det som så ut til å være liket av en eldgammel, 10 fot høy, forsteinet mann. Det vakte offentlig sensasjon, og lurte forskere til å tro at den såkalte "Cardiff-giganten" var historisk betydningsfull. Folkemengder strømmet til for å se kjempen, og noen forskere spekulerte i at det virkelig var en eldgammel forstenet mann, mens andre antydet at det var et århundre-gammel statue laget av jesuittprester.

Et fotografi fra oktober 1869 som viser Cardiff-giganten som graves opp.

Image Credit: Wikimedia Commons

I virkeligheten var det ideen om George Hull, en sigarprodusent og ateist i New York som hadde kranglet med en pastor om et avsnitt fra 1. Mosebok som hevdet at det en gang var kjemper som streifet rundt på jorden. For å både gjøre narr av pastoren og tjene litt penger, lot Hull skulptører i Chicago produsere en menneskelig figur av en stor gipsplate. Deretter fikk han en bondevenn til å begrave den på landet hans, og ga deretter noen arbeidere til å grave en brønn i samme område.

Den aktede paleontologen Othniel Charles Marsh sa at kjempen var "av veldig ny opprinnelse, og en mest bestemt humbug”, og i 1870 ble jukset endelig avslørt da billedhuggerne tilsto.

5. Saitaphernes gyldne diadem

I 1896 betalte det berømte Louvre-museet i Paris en russisk antikvitetshandler rundt 200 000 franc (ca. 50 000 dollar) for en gylden gresk-skytisk tiara. Det ble feiret som et mesterverk fra det 3. århundre f.Kr. fra den hellenistiske perioden og ble antatt å ha vært en gresk gave til den skytiske kongen Saitaphernes.

Forskere begynte snart å stille spørsmål ved tiaraens autentisitet, som inneholdt scener fra Iliaden . Museet benektet imidlertid alle sjanser for at det er en falsk.

Et postkort som viser diadem til Saitapherne som erinspisert.

Bildekreditt: Ukjent kunstner via Wikimedia Commons / Public Domain

Til slutt fikk Louvre-tjenestemenn vite at tiaraen sannsynligvis hadde blitt laget bare et år tidligere av en gullsmed ved navn Israel Rouchomovsky fra Odesa, Ukraina. Han ble innkalt til Paris i 1903 hvor han ble avhørt og replikerte deler av kronen. Rouchomovsky hevdet at han hadde vært uvitende om at kunsthandlerne som bestilte ham hadde uredelige intensjoner. I stedet for å ødelegge ryktet hans, utløste hans klare talent for design og gullsmedarbeid en enorm etterspørsel etter arbeidet hans.

6. Cottingley-feene

I 1917 vakte to unge kusiner Elsie Wright (9) og Frances Griffiths (16) en offentlig sensasjon da de tok en serie hagebilder med "feer" i Cottingley, England. Elsies mor trodde umiddelbart at fotografiene var ekte, og de ble snart erklært ekte av eksperter. «Cottingley Fairies» ble raskt en internasjonal sensasjon.

De fanget til og med oppmerksomheten til den berømte forfatteren Sir Arthur Conan Doyle, som brukte dem til å illustrere en artikkel om feer han hadde fått i oppdrag å skrive for The Strand Magasinet. Doyle var en spiritist og trodde ivrig på at fotografiene var ekte. Offentlige reaksjoner var mindre enige; noen trodde de var sanne, andre at de var forfalsket.

Etter 1921 avtok interessen for fotografiene.Jentene giftet seg og bodde i utlandet. Men i 1966 fant en reporter Elise, som uttalte at hun trodde det var mulig hun hadde fotografert «tankene» sine. På begynnelsen av 1980-tallet tilsto imidlertid søskenbarna at feene var Elises tegninger festet i bakken med hattnåler. Imidlertid hevdet de fortsatt at det femte og siste fotografiet var ekte.

7. Francis Drakes plate av messing

I 1936 i Nord-California ble en messingplate som visstnok var gravert med Francis Drakes krav på California raskt statens største historiske skatt. Det ble antatt å ha blitt etterlatt i 1579 av oppdageren og mannskapet på Golden Hind da de landet på kysten og gjorde krav på territoriet for England.

Gjenstanden ble videreført omtalt i museer og skolebøker og ble stilt ut over hele verden. Men i 1977 utførte forskere en vitenskapelig analyse av platen i forkant av 400-årsjubileet for Drakes landing og oppdaget at den var falsk og nylig hadde blitt produsert.

Det var uklart hvem som sto bak forfalskningen. inntil, i 2003, kunngjorde historikere at den hadde blitt laget som en del av en praktisk vits av bekjente av Herbert Bolton, en historieprofessor ved University of California. Bolton hadde blitt tatt inn av forfalskningen, bedømt den som autentisk og skaffet den til skolen.