Den engelske borgerkrigen var faktisk en serie kriger som satte tilhengere av monarkiet, kjent som «Royalister» eller «Cavaliers», mot tilhengere av det engelske parlamentet, kjent som «Parliamentarians» eller «Roundheads» .

Til syvende og sist var krigen en kamp om hvor mye makt parlamentet skulle ha over monarkiet og ville for alltid utfordre ideen om at en engelsk monark hadde rett til å styre uten samtykke fra folket deres.

Når var den engelske borgerkrigen?

Krigen strakte seg over nesten et tiår, og begynte 22. august 1642 og sluttet 3. september 1651. Historikere deler ofte krigen inn i tre konflikter, med den første engelske borgerkrigen som varte mellom 1642 og 1646; den andre mellom 1648 og 1649; og den tredje mellom 1649 og 1651.

De to første krigene så kamper mellom tilhengere av Charles I og tilhengere av det såkalte "Long Parliament" og kulminerte med rettssaken og henrettelsen av kongen og avskaffelsen av monarkiet.

Den tredje krigen involverte i mellomtiden tilhengerne av Charles I's sønn, også kalt Charles, og tilhengere av Rump-parlamentet (såkalt fordi det bestod av restene av det lange parlamentet etter en utrenskning av parlamentsmedlemmer som er fiendtlige til å prøve Charles I for høyforræderi).

Charles Junior var heldigere enn faren sin, og den tredje krigen endte med hans eksil, snarere enn hans henrettelse. Bare ni år senere,monarkiet ble imidlertid gjenopprettet og Charles returnerte for å bli Charles II av England, Skottland og Irland.

Hvorfor startet den engelske borgerkrigen?

Før krigens utbrudd ble England styrt av en urolig allianse mellom monarkiet og parlamentet.

Selv om det engelske parlamentet ikke hadde noen stor permanent rolle i styringssystemet på denne tiden, hadde det eksistert i en eller annen form siden midten av 1200-tallet og så dens plass var ganske godt etablert.

I tillegg hadde den i løpet av denne tiden skaffet seg de facto makter som gjorde at den ikke lett kunne ignoreres av monarker. Den viktigste av disse var parlamentets evne til å heve skatteinntektene langt utover alle andre inntektskilder som monarken har tilgjengelig.

Men, i likhet med sin far James I før ham, trodde Charles at han hadde det gudgitte – eller Guddommelig – rett til å herske. Ikke overraskende falt dette ikke bra med parlamentsmedlemmer. Og det gjorde heller ikke hans valg av politiske rådgivere, hans engasjement i dyre utenlandskriger og hans ekteskap med en fransk katolikk i en tid da England hadde vært protestantisk i flere tiår.

Spenningene mellom Charles og parlamentsmedlemmer kom på spissen i 1629 da kongen la ned parlamentet helt og styrte alene.

Men hva med de skattene?

Charles var i stand til å regjere alene i 11 år, ved å bruke lovlige smutthull for å presse penger ut av undersåttene sine og unngåkriger. Men i 1640 gikk han til slutt tom for lykken. Da Charles stod overfor et opprør i Skottland (som han også var konge av), hadde han et desperat behov for penger for å utrydde det, og bestemte seg derfor for å innkalle parlamentet.

Parlamentet benyttet dette som sin mulighet til å diskutere sine klager med kongen imidlertid, og det varte bare tre uker før Charles stengte den ned igjen. Denne korte levetiden var det som førte til at det ble kjent som «Short Parliament».

Men Charles’ behov for penger var ikke borte og seks måneder senere bøyde han seg for press og innkalte nok en gang parlamentet. Denne gangen viste parlamentet seg enda mer fiendtlig. Med Charles nå i en dypt prekær posisjon, så parlamentsmedlemmer sin sjanse til å kreve radikale reformer.

Parlamentet vedtok en rekke lover som reduserte Charles makt, inkludert en lov som ga parlamentsmedlemmer makt over kongens ministre og en annen som forbød kongen fra å oppløse parlamentet uten dens samtykke.

I løpet av de påfølgende månedene ble krisen dypere og krig virket uunngåelig. I begynnelsen av januar 1642 forlot Charles, i frykt for sin sikkerhet, London til den nordlige delen av landet. Seks måneder senere, 22. august, hevet kongen den kongelige standarden i Nottingham.

Dette var en oppfordring til våpen for Charles' støttespillere og markerte hans krigserklæring mot parlamentet.