Det var det største amfibieangrepet i historien. Over 150 000 menn ble landet på et sterkt forsvart sett med strender på den vestlige kanten av Hitlers enorme imperium. For å få dem trygt innlosjert i land hadde den største flåten i historien blitt samlet – 7000 båter og skip. Fra gigantiske slagskip, som kastet skjell mot tyske posisjoner, til spesialiserte landgangsfartøyer, og blokkskip som med vilje ville bli senket for å bygge kunstige havner.

I himmelen over 12 000 allierte fly var tilgjengelige for å avskjære tyske fly, sprenge defensive sterke punkter og avbryt strømmen av fiendtlige forsterkninger. Når det gjelder logistikken – planleggingen, ingeniørarbeidet og den taktiske utførelsen – var det en av de mest imponerende prestasjonene i militærhistorien. Men gjorde det noe?

Østfronten

Hitlers drøm om et 1000-årigt rike var under forferdelig trussel på forsommeren 1944 – ikke fra vest der de allierte forberedte sin invasjon, eller fra sør der allierte tropper malte seg oppover den italienske halvøya, men fra øst.

Den titaniske kampen mellom Tyskland og Russland fra 1941 til 1945 er trolig den mest forferdelige og ødeleggende krigen i historien. Folkemord og en galakse av andre krigsforbrytelser var normen da de største hærene i historien låste seg sammen i de største og dyreste kampene noensinne. Millioner av menn ble drept ellersåret da Stalin og Hitler kjempet en total utslettelseskrig.

I juni 1944 hadde sovjeterne overtaket. Frontlinjen som en gang hadde gått gjennom utkanten av Moskva, presset nå mot Tysklands erobrede territorium i Polen og de baltiske statene. Sovjet så ustoppelige ut. Kanskje Stalin hadde klart å fullføre Hitler uten D-dagen og en alliert fremrykk fra vest.

Kanskje. Det som er sikkert er at D-dagen og frigjøringen av Vest-Europa som fulgte gjorde Hitlers ødeleggelse til en visshet. Ethvert håp om at Tyskland kan være i stand til å rette hele sin krigsmaskin mot den røde hæren tok slutt når de vestlige allierte banket opp strendene i Normandie.

De nesten 1 000 000 tyske troppene Hitler ble tvunget til å holde inne vesten ville ha gjort en mektig forskjell hvis de hadde blitt utplassert til østfronten.

Avlede tyske divisjoner

I kampene etter D-dagen, da tyskerne desperat forsøkte å begrense de allierte invasjonen, utplasserte de den største konsentrasjonen av panserdivisjoner hvor som helst i verden. Hadde det ikke vært noen vestfront, kan vi være sikre på at kampene i øst ville vært enda mer utstrakte, blodige og usikre.

Kanskje enda viktigere, hvis Stalin til slutt hadde vunnet og beseiret Hitler alene, ville ha vært sovjetiske styrker, ikke briter, kanadiere og amerikanere, det«frigjort» Vest-Europa. Holland, Belgia, Danmark, Italia, Frankrike og andre land ville ha funnet seg i å bytte ut en despot med en annen.

De dukkekommunistiske regjeringene som ble installert i Øst-Europa ville ha hatt sine tilsvarende fra Oslo til Roma. Det ville ha betydd at Hitlers rakettforskere, som den berømte Wernher von Braun, mannen bak Apollo-måneoppdragene, dro til Moskva, ikke Washington…..

Et fotografi tatt av Robert Capa i Omaha Strand under landingene på D-dagen.

Vidtrekkende betydning

D-dagen fremskyndet ødeleggelsen av Hitlers imperium og folkemordet og kriminaliteten som det skapte. Det sikret at det liberale demokratiet ville bli gjenopprettet over et stort område av Europa. Dette tillot igjen land som Vest-Tyskland, Frankrike og Italia å bidra til den enestående eksplosjonen av rikdom og fremskritt i levestandard som ble kjennetegnet for andre halvdel av det tjuende århundre.

D-dagen, og Kampene som fulgte, endret ikke bare løpet av andre verdenskrig, men også verdenshistorien i seg selv.