En samvittighetsnekter er en person som bestemmer seg for ikke å være en stridende i militære styrker, med henvisning til tro som religion, pasifisme eller etiske og moralske overbevisninger mot å drepe mennesker.

Gjennom historien har definisjonen, rollen, oppfatningen og lovligheten til samvittighetsnektere variert mye. Noen land har historisk gitt tilbud om total militærfritak, mens andre straffer det hardt.

Det er vanskelig å omfatte alle holdninger over hele verden til samvittighetsnektelse gjennom historien. I denne artikkelens formål fokuserer vi hovedsakelig på fakta om samvittighetsgrunnlag som er relatert til Storbritannia og deler av den vestlige verden.

1. Den første registrerte militærnekteren var i 295 e.Kr.

Den første registrerte samvittighetsnekteren ble kalt Maximilianus. Han ble innkalt til den romerske hæren i år 295 e.Kr., men fortalte prokonsulen i Numidia (det eldgamle kongeriket til numidianerne som ligger i nordvest-Afrika, nå Algerie) at «på grunn av sin religiøse overbevisning kunne han ikke tjene i militæret». Han ble umiddelbart halshugget på grunn av sin innvending, men ble senere kanonisert som helgen og martyr.

'Order of Maximilian', en gruppe amerikanske presteskap som protesterte mot Vietnamkrigen i1970-tallet, tok navnet sitt fra ham. Navnet hans blir også regelmessig lest opp på den årlige internasjonale samvittighetsnekternes dag i Bloomsbury, London.

2. ‘Just War’-teorien ble brukt for å forene kristen tro med krig

Theodosius I (347-395 e.Kr.) gjorde kristendommen til en offisiell religion i Romerriket, som deretter utviklet seg til den offisielle posisjonen til den vestlige kirken. 'Just War'-teorien ble derfor utviklet for å forene krigføring med kristen tro.

Teorien tar sikte på å rettferdiggjøre vold hvis den tilfredsstiller en rekke betingelser: autoritet, har rett intensjon, har en rimelig sjanse for å lykkes og målet er proporsjonalt med midlene som brukes.

På 1000-tallet skjedde det et ytterligere meningsskifte i den latin-kristne tradisjonen med korstogene, noe som gjorde ideen om en ‘hellig krig’ akseptabel. Innsigere ble en minoritet. Noen teologer ser på det konstantinske skiftet og tapet av kristen pasifisme som en av kirkens største feil.

3. Samvittighetsinnsigelse hevdes normalt på grunnlag av religion

Quaker Meeting in London: A female Quaker preaches (ca.1723), gravering av Bernard Picard (1673-1733).

Bildekreditt: Wikimedia Commons / Public Domain

Religiøst motivert antikrigsoppførsel har vært historisk registrert lengefør begrepet «samvittighetsgrunnlag» dukket opp. For eksempel nevner den middelalderske Orkneyinga Saga at Magnus Erlendsson, jarl av Orknøyene (den fremtidige hellige Magnus) hadde et rykte for mildhet og fromhet, og på grunn av sin religiøse overbevisning nektet å kjempe i et vikingangrep på Wales . I stedet ble han om bord på skipet sitt og sang salmer.

Tilsvarende, før den amerikanske revolusjonen, tilhørte de fleste samvittighetsfulle nektere – som mennonittene, kvekerne og brødrenes kirke – 'fredskirker', som praktiserte pasifisme . Andre religiøse grupper, som Jehovas vitner, nektet også å delta, selv om de ikke er strengt pasifistiske.

4. Storbritannia anerkjente først samvittighetsfulle nektere på 1700-tallet

Storbritannia anerkjente først individers rett til å ikke kjempe på 1700-tallet etter at problemer med forsøk på å tvinge kvekere til militærtjeneste dukket opp. I 1757 tillot Militia-stemmeloven at kvekere ble ekskludert fra tjeneste i militsen. Problemet stilnet deretter, siden Storbritannias væpnede styrker generelt var frivillige. Pressegjenger, som tvang folk til å melde seg inn i de væpnede styrkene, ble imidlertid brukt mye mellom 1500- og 1800-tallet.

Pressede menn hadde klagerett. Royal Navy tok sist inn pressede menn under Napoleonskrigen.

5. Briter fikk rett til å nekte militærtjeneste i 1916

En generell rett til å nekte militærtjeneste ble først implementert under første verdenskrig. Verneplikten ble først innført i 1916 med militærtjenesteloven. Det gjorde det mulig for innsigere å bli totalt fritatt, utføre alternativ siviltjeneste eller å tjene som ikke-stridende i hærens ikke-stridende korps, så lenge at de kunne overbevise en militærdomstol om at deres innvending var sannferdig.

Rundt 16 000 menn ble registrert som militærnektere, med kvekere som utgjør den største andelen.

6. Mange militærnektere påtar seg andre oppgaver knyttet til krig

Arbeidere i det kommunale kjøkkenet satt opp i Hammersmith Public Baths and Wash-Houses, Lime Grove, London 10. september 1917. Kjøkkenet kunne produsere 30.000 til 40 000 matporsjoner, bestående av 20 000 fulle måltider, en dag etter å ha blitt etablert av Hammersmith Borough Council.

Image Credit: Wikimedia Commons / Public Domain

Noen samvittighetsfulle nektere, kjent som 'absolutister', motsatte seg helt å bidra til enhver form for krigsrelatert jobb eller oppgave, mens andre er villige til å påta seg alternativt sivilt arbeid eller gå inn i militæret i ikke-stridende roller.

Rundt 4500 motstandere under første verdenskrig ble tilbudt såkalt 'arbeid av nasjonal betydning' som hovedsakelig bestod av jordbruk, skogbruk eller ufaglært manuelt arbeid, og 7000 varvernepliktet til det spesialopprettede ikke-stridende korpset.

Enkelte land rundt om i verden har ulike holdninger til samvittighetsfulle nektere. Fra og med 2005 har militærnektere i mange land lov til å tjene som feltparamedikere i hæren (selv om dette for noen blir sett på som humaniserende krig, og derfor ikke et genuint alternativ). Noen har også lov til å tjene uten våpen.

Enkelte europeiske land som Østerrike, Hellas og Sveits tillater sine borgere å utføre en alternativ sivil tjeneste. Ofte er siviltjeneste lengre enn militærtjeneste.

7. FN ser på samvittighetsvegring som en menneskerett

Både FN og Europarådet definerer samvittighetsvegring som en menneskerett. Den er imidlertid ikke juridisk anerkjent, og har ikke et definert rettslig grunnlag i de fleste land.

Den europeiske menneskerettighetsdomstolen dømte nekting av samvittighetsnektere som et brudd på religions- og tankefriheten i 2013. Og EU har anerkjent valget om å være en samvittighetsfull nekter som en grunnleggende rettighet.

8. Rundt 100 land i verden har verneplikt

Av de rundt 100 nasjonene rundt om i verden som håndhever militær verneplikt, har bare 30 land noen lovbestemmelser for militærnektere, med 25 av dem i Europa. I Europa i dag er de flesteland med verneplikt oppfyller internasjonale retningslinjer angående lovgivning om samvittighetsplikt. Unntak inkluderer Hellas, Kypros, Tyrkia, Finland og Russland.

Mange land rundt om i verden, spesielt de i konfliktområder som Den demokratiske republikken Kongo, straffer samvittighetsinnsigelser svært strengt.

9. Muhammad Ali hevdet samvittighetsinnvendinger

Tungvekts superstjerne Muhammad Ali (1942-2016) er en av de mest kjente amerikanerne som har hevdet samvittighetsnekt. I 1967 nektet han å bli innlemmet i militæret etter at han ble innkalt til Vietnamkrigen, og ble deretter arrestert og dømt for brudd på lover om selektiv tjeneste. Han møtte 5 års fengsel og ble fratatt boksetitlene.

Anken hans gikk til USAs høyesterett hvor den ble omgjort. I løpet av de 4 årene det tok å nå Høyesterett mistet han imidlertid mye av sin topp fysiske form.

Alis samvittighetsinnsigelse fungerte som et symbol for en bredere motkultur og bidro mer bredt til hans image som en fremtredende tilhenger av Civil Rights-bevegelsen.

10. Offentlig mening overfor militærnektere varierer

Patriotisk, billedlig kart over De britiske øyer (ca. 1914).

Å være en samvittighetsnekter har historisk sett vært en vanskelig avgjørelse, både på grunn av potensial juridiske implikasjoner og offentligeoppfatning. Samvittighetsinnsigelser i Storbritannia i 1916 ble i stor grad sett på som å avvise hele samfunnet og alt det sto for. Fengslede samvittighetsnektere ble heller ikke løslatt før 6 måneder etter krigens slutt – for å gi hjemvendte soldater et forsprang på arbeidsmarkedet – og de ble også fratatt stemmeretten frem til 1926.

Mediebehandling av samvittighetsfulle nektere på den tiden var overveldende negative, med kallenavnet 'conchie' ledsaget av en utbredt stereotyp om at de var late, forræderske og feige. Pressen fremstilte også innsigere som fysisk svake, og kalte dem «søser» eller «stemorsblomster», og konkluderte med at de var homoseksuelle (noe som var ulovlig på den tiden) og fremstilte dem ofte iført kjoler eller utføre tradisjonelle kvinnelige roller.

Ved andre verdenskrig ble samvittighetsmotsigelse mer akseptert i det britiske samfunnet, og nesten 4 ganger så mange menn søkte om å bli registrert som én sammenlignet med 1916.

Senere har konflikter som Vietnamkrigen blitt offentlig motarbeidet av høyprofilerte skikkelser, og offentlig oppfatning av samvittighetsgrunner i vesten generelt har blitt mer imøtekommende.