De herskende klassene i det gamle Roma er ofte preget av skandale, drama, maktspill og til og med drap: det er ingen hemmelighet at keisere ville bruke hjelpende hender for å fjerne rivaler eller forrædere når de anså det nødvendig.

Beryktet i sin levetid, Locusta er en av de mest fascinerende kvinnene i det gamle Roma. Ansatt av minst to forskjellige keisere som ønsket å gjøre bruk av hennes ekspertise, ble hun fryktet og respektert for sin kunnskap og plass i keisernes indre krets.

Her er 10 fakta om Locusta.

1. Det meste av det vi vet om henne kommer fra Tacitus, Suetonius og Cassius Dio

Som med mange kvinner i den antikke verden, kommer det meste av det vi vet om Locusta fra klassiske mannlige historikere som aldri hadde møtt henne, inkludert Tacitus i hans Annals , Suetonius i hans Life of Nero, og Cassius Dio. Hun etterlot seg ingen nedtegnelser selv, og mange detaljer om livet hennes er noe skissere.

2. Gifter var en vanlig metode for attentat i den antikke verden

Ettersom kunnskap om gift ble sakte mer utbredt, ble gift en populær metode for attentat. De som hadde makten ble stadig mer paranoide, og mange brukte slaver som smaksprøver for å smake en munnfull av hver rett eller drink før den ble konsumert for å sikre sikkerheten.

King.Mithridates var en pioner i å prøve å finne motgift mot de mer vanlige giftene, og skapte en eliksir kjent som mithridatium (ofte beskrevet som en 'universell motgift', som kombinerte små mengder av dusinvis av datidens urtemidler som et middel til å bekjempe mange ting Det var langt fra helt effektivt, men det var nyttig for å bekjempe effekten av noen giftstoffer.

Da Plinius den eldste skrev i det 1. århundre, beskrev han over 7000 kjente giftstoffer.

3. Locusta ble først kjent med Agrippina den yngre

Locusta dukket først opp rundt år 54 da hun tjente som giftekspert under den daværende keiserinnen Agrippina den yngre. Nøyaktig hvordan hun laget en navn for seg selv eller ble lagt merke til av keiserinnen er uklart, men antyder en viss grad av beryktethet.

4. Hun skal ha myrdet keiseren Claudius

Legenden sier at Locustas første kongelige oppdrag var å myrde Agrippinas ektemann, keiser Claudius.Hun ble sagt å ha fe d ham en forgiftet sopp: ikke farlig nok til å drepe ham, men nok til å sende ham til latriner for å prøve å kaste den opp igjen.

Lite visste Claudius at fjærspissen (vanligvis pleide å sette ned i halsen for å fremkalle brekninger) ble også fylt med gift (spesifikt atropa belladonna, en vanlig romersk gift). Han døde i morgentimene 13. oktober 54, en kombinasjon av de togiftstoffer som dreper ham i løpet av få timer.

Nøyaktig hvor sann denne historien er, eller omfanget av Locustas involvering hvis den er, er fortsatt uklart. Imidlertid er historisk konsensus nå enig i at Claudius nesten helt sikkert ble forgiftet.

En byste av keiseren Claudius fra det arkeologiske museet i Sparta.

Bildekreditt: George E. Koronaios / CC

5. Hennes rolle som uoffisiell giftekspert fortsatte inn i Neros regjeringstid

Året etter Claudius' død, 55 e.Kr., ble Locusta gjentatte ganger bedt av Agrippinas sønn, Nero, om å forgifte Claudius' sønn, Britannicus, en potensiell rival.

Den originale giften Locusta blandet var for saktevirkende for den hissig Nero, og han pisket henne. Locusta ga deretter en mye raskere virkende gift som, forteller Suetonius, ble administrert via kaldt vann på et middagsselskap.

Nero skyldte angivelig Britannicus' symptomer på epilepsien hans, en langvarig tilstand som var praktisk talt ubehandlet kl. den tiden. Britannicus døde før han nådde sitt flertall.

6. Hun ble rikt belønnet for sine ferdigheter

Etter det vellykkede drapet på Britannicus ble Locusta belønnet kjekk av Nero. Hun ble benådet for sine handlinger og gitt store landsteder. Angivelig tok hun på seg et utvalgt antall elever for å lære seg kunsten å gifte seg etter Neros forespørsel.

Nero oppbevarte selv Locustas raskest virkende gift i en gyllen boks forhans eget bruk, om nødvendig, noe som betyr at hennes fravær fra retten ikke gjorde det mye tryggere.

7. Hun ble til slutt henrettet

Etter at Nero begikk selvmord i 68, ble Locusta samlet sammen med flere av Neros andre favoritter som Cassius Dio samlet beskrev som «avskummet som hadde kommet til overflaten på Neros tid».

På ordre fra den nye keiseren, Galba, ble de marsjert gjennom byen Roma i lenker før de ble henrettet. Locustas ferdigheter gjorde henne ekstremt nyttig, men også farlig.

8. Navnet hennes lever videre som et ord for ondskap

Locusta hadde trent og lært nok andre til å sikre at arven hennes levde videre. Mye som hennes ferdigheter og kunnskaper ble brukt til mørke formål, gitt at giftene nesten utelukkende var hentet fra planter og den naturlige verden, var hennes botaniske kunnskap også uten sidestykke.

Hennes gjerninger ble skrevet ned av samtidshistorikere som Tacitus og Suetonius, og gir Locusta en plass i historiebøkene. Nøyaktig hva hennes rolle i dødsfallet til Claudius og Britannicus vil aldri bli kjent, og heller ikke forholdet hennes til Nero: hun har ingen egen stemme, og det vil hun heller ikke. Arven hennes er i stedet definert hovedsakelig av sladder, høresier og en vilje til å tro på den iboende ondskapen til mektige kvinner.