Til tross for at den ble sett på som kjettersk av mange innflytelsesrike mennesker, bygde den før-protestantiske kristne bevegelsen Lollardy opp et sterkt nettverk av støttespillere i årene før 1400. Denne artikkelen utforsker årsakene til dens popularitet.

John Wycliffes lederskap

John Wycliffes radikale syn på religiøse spørsmål appellerte til mange som et svar på eksisterende bekymringer om kirken. Fra et idealistisk ståsted appellerte Wycliffes løfte om en sannere versjon av kristendommen basert på en større nærhet til Skriften til dem som følte at kirken hadde blitt selvtjenende og grådig.

I like stor grad var det bekymringer blant lekelitene om omfanget av Kirkens verdslige makt og Lollardy tilbød en teologisk begrunnelse for å kontrollere denne makten.

Wycliffe var imidlertid ikke helt radikal. Da bondeopprøret i 1381 hevdet Lollardy som sin ideologi, avviste Wycliffe opprøret og forsøkte å distansere seg fra det. Dermed hadde han som mål å fortsette å dyrke støtte blant mektige politiske skikkelser som John of Gaunt i stedet for å forsøke å håndheve Lollardy gjennom voldelig opprør.

John Wycliffe.

Mektige beskyttere

Wycliffe forble under beskyttelse av Oxford University i lang tid. Til tross for hans kontroversielle synspunkter var det andre ved universitetets mening at han burde få lov til åfortsette sitt arbeid i den akademiske frihetens navn.

Utenfor universitetsmiljøet var hans mest iøynefallende støttespiller John of Gaunt. John of Gaunt var en av Englands mektigste adelsmenn og hadde anti-geistlige tilbøyeligheter. Han var derfor forberedt på å beskytte og støtte Wycliffe and the Lollards mot andre mektige skikkelser som ønsket å slå ut bevegelsen. Da han forlot landet i 1386 var det et stort slag for lollardene.

Merkelig nok ville det være hans egen sønn, Henry IV, som ville gi den mest effektive monarkiske opposisjonen til lollardene.

Venner på høye steder

Bortsett fra offentlige støttespillere som John of Gaunt, hadde Lollardy andre mer diskrete sympatisører. Under Richard II la en rekke kronikere merke til tilstedeværelsen av en gruppe Lollard-riddere som var innflytelsesrike ved hoffet og, selv om de ikke var åpent opprørske, bidro til å skjerme Lollards mot represalier av den typen som normalt ville ha rammet middelalderske kjettere.

The Lollard Knights ble sannsynligvis ikke spesielt sett på som Lollard-tilhengere av sine samtidige, men deres sympatier bidro likevel til bevegelsens overlevelse.

En forestilling fra 1800-tallet av Wycliffe som henvendte seg til en gruppe lollards.

Alt endret seg i 1401 da Henrik IV vedtok en lov som tillot brenning av kjettere og forbød oversettelse av Bibelen. Følgelig ble Lollardy en undergrunnbevegelsen og mange av dens støttespillere ble drept for sin overbevisning.