Elgin Marbles prydet en gang Parthenon i Athen, men ligger nå i Duveen Gallery ved British Museum i London.

En del av en større frise av klassiske greske skulpturer og inskripsjoner, Elgin Marbles dateres tilbake til det 5. århundre f.Kr. og ble bygget for å vises i Parthenon på den athenske Akropolis.

De ble kontroversielt flyttet til Storbritannia av Lord Elgin mellom 1801 og 1805, noe som forårsaket en opphetet repatrieringsdebatt mellom Hellas og Storbritannia som fortsatt pågår den dag i dag.

Her er 10 fakta om Elgin Marbles.

1. Elgin Marbles er en del av en større skulptur

Elgin Marbles er klassiske greske skulpturer og inskripsjoner som en gang utgjorde en del av en større frise som prydet Parthenon på den athenske Akropolis. De ble opprinnelig bygget under tilsyn av Phidias mellom 447 f.Kr. og 432 f.Kr., da Parthenon ble viet til Athena, krigs- og visdomsgudinnen. Elgin Marbles er derfor over 2450 år gamle.

2. De er et symbol på athensk seier og selvbekreftelse

Frisen dekorerte opprinnelig utsiden av Parthenons indre seksjon og antas å skildre festivalen Athena, et slag ved bryllupsfesten til Pirithous og Athenaog mange greske guder og gudinner.

Parthenon ble bygget i kjølvannet av Athens seier over perserne ved Plataea i 479 f.Kr. Etter å ha returnert til den ransakede byen, begynte athenerne en omfattende prosess med å gjenoppbygge bosetningen. Som sådan regnes Parthenon som et symbol på athensk seier, og bekrefter regionens makt etter at dens hellige by ble ødelagt.

3. De ble tatt da Hellas var under osmansk styre

Det osmanske riket styrte Hellas fra midten av 1400-tallet til 1833. Etter å ha befestet Akropolis under den sjette osmanske-venetianske krigen (1684-1699), Osmanere brukte Parthenon til å lagre krutt. I 1687 førte venetianske kanon- og artilleriild til at Parthenon ble sprengt.

Under en beleiring i det første året av den greske uavhengighetskrigen (1821-1833) forsøkte ottomanerne å smelte bly i Parthenon. kolonner for å lage kuler. I løpet av de siste 30 årene etter ottomanernes nesten 400 år lange styre, ble Elgin Marbles tatt.

4. Lord Elgin hadde tilsyn med at de ble fjernet

I 1801 ansatte den 7. Lord of Elgin, Thomas Bruce, som tjente som ambassadør for det osmanske riket i Konstantinopel kunstnere til å ta avstøpninger og tegninger av Parthenon-skulpturene under tilsyn av den napolitanske hoffmaleren, Giovanni Lusieri. Dette var omfanget av Lord Elgins opprinnelige intensjoner.

Men han hevdet senere en firman (kongelig resolusjon) oppnådd fra Sublime Porte (offisiell regjering i det osmanske riket) tillot ham å "ta bort steinbiter med gamle inskripsjoner eller figurer på". Mellom 1801 og 1805 hadde Lord Elgin tilsyn med den omfattende fjerningen av Elgin Marbles.

5. Dokumentene som tillot fjerning ble aldri verifisert

Den originale firman gikk tapt hvis den noen gang har eksistert. Ingen versjon ble funnet i de osmanske arkivene til tross for deres nøye føring av kongelige dekreter.

Det som overlever er en antatt italiensk oversettelse som ble presentert for en parlamentarisk undersøkelse av Elgin Marbles' juridiske status i Storbritannia i 1816 Selv da var det ikke Lord Elgin selv som presenterte det, men hans medarbeider pastor Philip Hunt, den siste personen som talte ved henvendelsen. Hunt hadde tilsynelatende beholdt dokumentet 15 år etter at det ble utstedt til tross for at Elgin tidligere har vitnet om at han ikke var klar over dets eksistens.

En del av Elgin Marbles.

Image Credit: Shutterstock

6. Elgin betalte selv for fjerning og tapte penger på salget

Etter å ha begjært den britiske regjeringen om hjelp uten hell, betalte Lord Elgin selv for fjerning og transport av Elgin Marbles til en total kostnad på £74.240 ( tilsvarende rundt £6 730 000 i 2021).

Elgin hadde opprinnelig til hensikt å dekorere hjemmet sitt, Broomhall House,med Elgin Marbles, men en kostbar skilsmisse tvang ham til å tilby dem for salg. Han gikk med på å selge Elgin Marbles til den britiske regjeringen for et gebyr bestemt av en parlamentarisk undersøkelse fra 1816. Til syvende og sist ble han betalt 35 000 pund, mindre enn halvparten av utgiftene. Regjeringen ga deretter Marbles til forvalterskapet til British Museum.

7. Kuratorer ved Akropolismuseet har etterlatt plass til Elgin Marbles

Elgin Marbles representerer omtrent halvparten av den originale Parthenon-frisen, og de forblir utstilt i British Museums spesialbygde Duveen Gallery. Det store flertallet av den andre halvparten bor for tiden på Akropolismuseet i Athen.

Akropolismuseet har etterlatt et rom ved siden av deres del av skulpturene, noe som betyr at en kontinuerlig og nesten fullstendig frise kan vises hvis Storbritannia noen gang velger å returnere Elgin Marbles til Hellas. Kopier av delen som holdes i British Museum oppbevares også på Acropolis Museum.

8. Elgin Marbles har blitt skadet i Storbritannia

Etter å ha lidd av luftforurensning som var utbredt i London på 1800- og 1900-tallet, ble Elgin Marbles uopprettelig skadet i gjenopprettede restaureringsforsøk på British Museum. Det mest feilvurderte forsøket skjedde i 1937-1938, da Lord Duveen ga et team av murere i oppdrag utstyrt med 7 skrapere, en meisel og en karborundumstein for å fjernemisfarging fra steinene.

Dette ser ut til å ha vært et resultat av misforståelser om at hvit marmor fra Mount Pentelicus naturlig utvikler en honningfarget nyanse. Opptil 2,5 mm marmor ble fjernet noen steder.

En del av East Pediment of the Parthenon Structures, utstilt i British Museum.

Image Credit: Andrew Dunn / CC BY-SA 2.0

9. Den britiske regjeringen nekter å repatriere Elgin Marbles

Greske etterfølgende regjeringer har avvist Storbritannias krav om eierskap av Elgin Marbles og har bedt om at de blir repatriert til Athen. Britiske regjeringer har tatt ledelsen fra den parlamentariske undersøkelsen fra 1816 som fant at Elgins fjerning av Elgin Marbles var lovlig, og insisterte på at de derfor er britisk eiendom.

I september 2021 utstedte UNESCO en beslutning som ba Storbritannia om å returnere Elgin Marbles. Et møte mellom de to lands respektive statsministre to måneder senere endte imidlertid bare med en utsettelse til British Museum som står fast på sin eierskapspåstand.

10. Fire ganger så mange mennesker årlig ser på Elgin Marbles sammenlignet med de andre Parthenon-skulpturene

Et av British Museums hovedargumenter for å beholde Elgin Marbles i London er det faktum at i gjennomsnitt 6 millioner mennesker ser dem sammenlignet med bare 1,5 millioner mennesker som ser på Akropolismuseetskulpturer. Å repatriere Elgin Marbles, hevder British Museum, ville redusere deres eksponering for publikum.

Det er også en bekymring for at repatriering av Elgin Marbles kan ha en større innvirkning og se museer over hele verden returnere gjenstander som gjorde det. ikke har opprinnelse i deres land. Noen vil selvfølgelig hevde at dette er den riktige handlingen.