Denne artikkelen er en redigert transkripsjon av The Ancient Romans with Mary Beard, tilgjengelig på History Hit TV.

Hva er bra med å besøke romerske steder, enten det er Housesteads on Hadrians Wall eller Timgad i Algerie, begynner du å se det virkelige livet til vanlige romerske soldater eller sivile. Så begynner du å tenke på hvordan det var å eksistere i den verdenen.

Roma fungerte på en måte fordi det lot folk være i fred. Det var svært få tjenestemenn på bakken sammenlignet med størrelsen på lokalbefolkningen. Det britiske imperiet ser overbemannet ut til sammenligning.

Romerriket var derfor avhengig av samarbeid. Det samarbeidet med de lokale elitene som, kanskje tiltrukket av spenningen over å være en del av det keiserlige prosjektet, effektivt gjorde imperiets skitne arbeid.

Ruinene av husmannsplasser på Hadrians mur. Et godt sted å vurdere hvordan livet egentlig var for romerske undersåtter.

Et imperium som omfavnet utenforstående

Denne tilnærmingen fungerte fordi imperiet innlemmet utenforstående. Enten dette var en bevisst strategi eller ikke, fikk romerne det øverste sjiktet av de undertrykte til å føle at de kunne stige til topps.

Så du får romerske keisere i det andre og tredje århundre e.Kr. som ble født andre steder. De er ikke mennesker som tenker på seg selv som romerske når det gjelder å komme fra Italia. Dette var et inkorporerende imperium.

Selvfølgelig, på noen måterRomerriket var like ekkelt som et hvilket som helst imperium i historien, men det er også en helt annen modell enn vår.

Aeneas' flykter brenner Troja av Federico Barocci (1598)

Aeneas var en flyktning fra krigsherjede Troja og han grunnla den romerske rasen i Italia. Så deres opprinnelsesmyte handler om inkorporering av utenforstående.

Det som er viktig med Roma er ønsket om og forpliktelse til å innlemme dem det erobrer. Det betyr ikke at vi synes at erobringen var fin, selvfølgelig, men Romas særpreg gjenspeiles i både myte og virkelighet.

En sivilisasjon grunnlagt av flyktninger

Romerne var flyktninger. I følge myten om Aeneas kom de fra Troja. Aeneas var en flyktning fra det krigsherjede Troja og han grunnla den romerske rasen i Italia. Så deres opprinnelsesmyte handler om inkorporering av utenforstående.

Det samme er nesten sant med Romulus, som faktisk grunnla byen. Han drepte broren sin, og satte deretter opp et oppslag som sa «Refugees Welcome», fordi han hadde en ny by og ikke hadde noen borgere.

Dette er en ekstraordinær opprinnelsesmyte, når det gjelder hvordan den antikke verden ser det og hvordan vi ser det, og det er absolutt koblet inn i måten romerne tenkte om seg selv på.

Da en romersk statsborger frigjorde en slave, ble den frigjorte slaven en romersk statsborger. Det var en slags tilbakemeldingssløyfe mellom forestillingen om å være fremmed, fordi opprinnelig de fleste slavervar utenlandske, og ideen om romersk statsborgerskap.

Vi har nå et veldig etnosentrisk syn på statsborgerskap. Og selv om det ville være galt å bare si at vi skulle etterligne romerne, fordi vi er veldig forskjellige, er det viktig å se på dette enormt vellykkede imperiet fra fortiden som fungerte i henhold til forskjellige prinsipper. Det frastøt ikke utenforstående, det tok dem inn.