Mot slutten av andre verdenskrig lanserte Japan tusenvis av bomber på det nordamerikanske fastlandet, noe som resulterte i krigens eneste dødsfall som skjedde i det sammenhengende USA. Hvorfor har vi aldri hørt om dette?

Japans vindvåpen

I 1944–45 slapp det japanske Fu-Go-prosjektet minst 9300 brannbomber rettet mot amerikanske og kanadiske skoger og byer. Tennbussene ble ført over Stillehavet med stille ballonger via jetstrømmen. Bare 300 eksempler har noen gang blitt funnet, og bare 1 bombe resulterte i skader, da en gravid kvinne og 5 barn ble drept i en eksplosjon da de oppdaget enheten i en skog nær Bly, Oregon.

Japans ballongbomber har blitt funnet over et bredt spekter av territorier, fra Hawaii og Alaska til det sentrale Canada og i hele det vestlige USA, så langt øst som Michigan og til og med over den meksikanske grensen.

Dette utdraget fra en artikkel skrevet av geologer ved Missouri University of Science and Technology forklarer hvordan Fu-Go-bombene fungerte:

Ballongene ble laget av morbærpapir, limt sammen med potetmel og fylt med ekspansivt hydrogen. De var 33 fot i diameter og kunne løfte omtrent 1000 pund, men den dødelige delen av lasten deres var en 33-lb antipersonell fragmenteringsbombe, festet til en 64 fot lang lunte som var ment å brenne for82 minutter før detonering. Japanerne programmerte ballongene til å frigjøre hydrogen hvis de steg opp til over 38 000 fot og til å slippe par med sandfylte ballastposer hvis ballongen falt under 30 000 fot, ved hjelp av en høydemåler om bord.

Militære geologer avslører mysteriet med flytende bomber

På den tiden var det utenkelig at ballongbombeenhetene kunne komme fra Japan. Ideer om deres opprinnelse varierte fra ubåter som landet på amerikanske strender til japansk-amerikanske interneringsleirer.

Men etter analyse av sandsekkene festet til bombene, konkluderte amerikanske militærgeologer at bombene måtte stamme fra Japan. Det ble senere oppdaget at enhetene ble konstruert av unge jenter, etter at skolene deres ble omgjort til provisoriske Fu-Go-fabrikker.

En kunstnerrepresentasjon av japanske skolejenter som bygger ballongene som skulle bære bombene til USA.

En amerikansk pressemelding

Selv om den amerikanske regjeringen var klar over ballongbomberne, utstedte sensurkontoret en pressemelding om emnet. Dette var både for å unngå panikk blant den amerikanske offentligheten og holde japanerne uvitende om effektiviteten til bombene. Kanskje som et resultat av dette fikk japanerne bare vite om én bombe som landet i Wyoming uten å eksplodere.

Etter den dødelige eksplosjonen i Oregon, opphevet regjeringen medieavbruddet påbomber. Men hvis ingen blackout noen gang hadde vært på plass, kan disse 6 dødsfallene ha blitt unngått.

Kanskje ikke overbevist om effektiviteten, kansellerte Japans regjering prosjektet etter bare 6 måneder.

Arven etter ballongbombene

Fu-Go-prosjektet var genialt, djevelsk og til slutt ineffektivt, verdens første interkontinentale våpenleveringssystem. Det var også en slags siste innsats fra et land med ødelagte militære og begrensede ressurser. Ballongbombene ble muligens sett på som et middel til å ta hevn for den omfattende amerikanske bombingen av japanske byer, som var spesielt sårbare for brannangrep.

Opp gjennom årene har Japans ballongbomber fortsatt å bli oppdaget. En ble funnet så sent som i oktober 2014 i fjellene i Britisk Colombia.

En ballongbombe funnet på landsbygda i Missouri.