Den forbudte by var Kinas keiserlige palass i 492 år: fra 1420 til 1912. Det var hjemsted for 24 keisere: 14 fra Ming-dynastiet og 10 fra Qing-dynastiet.

I kinesisk kultur, keiserne var 'himmelens sønner'. Bare et palass av utrolig skala og luksus kunne muligens komplimentere en slik utmerkelse.

Så hvordan ble et av verdens mest overdådige palasser til?

Yong Le sin visjon

I 1402 reiste Yong Le seg til hodet for Ming-dynastiet. Etter å ha erklært seg selv som keiser, flyttet han hovedstaden til Beijing. Hans regjeringstid var fredelig og velstående, og i 1406 satte han seg for å bygge en palassaktig by.

Den ble kalt Zi Jin Cheng, den 'himmelske forbudte by'. Det skulle være det mest ekstravagante og palatslige komplekset som noen gang er bygget, for eksklusiv bruk av keiseren og hans deltakere.

Kolossal mannskap

Det palatslige komplekset ble bygget på bare 3 år – en prestasjon avhengig på kolossale mengder arbeidskraft. Over 1 million arbeidere ble brakt inn i Beijing, med 100 000 ekstra nødvendig for dekorativt arbeid.

Den forbudte by som avbildet i et maleri fra Ming-dynastiet.

15 500 km unna, arbeidere kl. en ovnsplass avfyrte 20 millioner murstein, som ble trimmet til størrelse og fraktet til Beijing. Ved ble levert fra tropiske skoger i sør, og enorme steinbiter kom frahvert hjørne av Yong Le sin innflytelse.

For å muliggjøre levering av slike materialer, planla trekkdyr og ingeniører hundrevis av mil med nye veier.

Et jordisk paradis

I Det gamle Kina, keiseren ble ansett som himmelens sønn, og derfor ble han tildelt himmelens øverste makt. Residensen hans i Beijing ble bygget på en nord-sør-akse. Ved å gjøre dette, ville palasset peke direkte mot det himmelske lilla palasset (Nordstjernen), antatt å være hjemmet til den himmelske keiseren.

Meridianporten. Bildekilde: Meridian Gate / CC BY 3.0.

Palasset har over 980 bygninger, fordelt på over 70 palasskomplekser. Det er to gårdsrom, rundt hvilke en rekke palasser, paviljonger, torg, porter, skulpturer, vannveier og broer. De mest kjente er Palace of Heavenly Purity, Palace hvor himmel og jord møtes, Palace of Earthly Peace og Hall of Supreme Harmony.

Nettstedet dekker 72 hektar, og ble sagt å ha hatt 9 999 rom. – Yong Le var forsiktig med å konkurrere med Celestial Palace, som ble antatt å ha 10 000 rom. I virkeligheten har komplekset bare 8600.

The Gate of Manifest Virtue. Bildekilde: Philipp Hienstorfer / CC BY 4.0.

Palasset ble eksklusivt bygget for keiseren. Publikum ble forhindret fra å komme inn av en enorm befestet mur som omringet komplekset. Det var kanonsikkert,10 m høy og 3,4 km lang. De fire hjørnene var markert med en tårnet festning.

Som et ekstra sikkerhetstiltak hadde denne enorme muren bare 4 porter, og var omgitt av en 52 m bred vollgrav. Det var ingen sjanse for å snike seg inn ubemerket.

Prydet med symbolikk

Den forbudte by er den største trekonstruksjonen i den antikke verden. Hovedrammene inneholdt hele stammer av edelt Phoebe zhennan-tre fra jungelen i det sørvestlige Kina.

Tømrerne brukte sammenlåsende stift- og tappskjøter. De betraktet negler som voldelige og uharmoniske, og foretrakk en "harmonisk" passform av spesifikt utformede ledd.

Som mange kinesiske bygninger fra denne perioden, ble Den forbudte by hovedsakelig malt i rødt og gult. Rødt ble ansett som et symbol på hell og lykke; gult var et symbol på suveren makt, kun brukt av den keiserlige familien.

Keiserlig takdekor med høyeste status på takryggen til Hall of Supreme Harmony. Bildekilde: Louis le Grand / CC SA 1.0.

Palasset er oversådd med drager, fønikser og løver, noe som gjenspeiler deres mektige betydninger i kinesisk kultur. Mengden av disse dyrene reflekterte viktigheten av en bygning. Hall of Supreme Harmony, den viktigste bygningen, var utsmykket med 9 dyr, og Palace of Earthly Tranquility, keiserinnens residens, hadde 7.

En ende på en æra

I 1860,under den andre opiumskrigen tok anglo-franske styrker kontroll over palasskomplekset, som de okkuperte til krigen var over. I 1900, under bokseropprøret, flyktet enkekeiserinne Cixi fra den forbudte by, og tillot styrkene å okkupere den til året etter.

The Golden Water River, en kunstig bekk som renner gjennom den forbudte by. Bildekilde: 蒋亦炯 / CC BY-SA 3.0.

Qing-dynastiet brukte palasset som Kinas politiske sentrum frem til 1912, da Pu Yi – den siste keiseren av Kina – abdiserte. I henhold til en avtale med den nye republikken Kina-regjeringen ble han boende i den indre domstolen, mens den ytre domstolen var til offentlig bruk. I 1924 ble han kastet ut av den indre domstolen ved et kupp.

Siden den gang har det vært åpent for publikum som museum. Til tross for dette beholder den fortsatt en majestetsstatus og brukes ofte til statlige anledninger. I 2017 var Donald Trump den første amerikanske presidenten som ble innvilget en statsmiddag i Den forbudte by siden grunnleggelsen av Folkerepublikken Kina i 1912.

Fremhevet bilde: Pixelflake/ CC BY-SA 3.0.