17. september 1940 holdt Adolf Hitler et privat møte med Luftwaffe-sjef Hermann Göring og feltmarskalk Gerd von Runstedt. Bare to måneder etter hans triumferende inntog i Paris var ikke nyhetene gode; Operasjon Sea Lion, hans planlagte invasjon av Storbritannia, måtte avlyses.

Bortsett fra det iherdige britiske forsvaret, hvilke faktorer førte Hitler til denne avgjørelsen?

Kollaps i Frankrike

På begynnelsen av 1940 hadde den taktiske situasjonen sett veldig lik ut som i 1914. Overfor Tysklands hærer sto britene – som hadde en liten, men godt trent ekspedisjonsstyrke på kontinentet, og franskmennene, hvis militære – på kontinentet. papir i hvert fall – var stort og velutstyrt. Så snart "Blitzkrieg"-invasjonen av Frankrike og de lave landene begynte i mai, tok imidlertid likhetene mellom de to verdenskrigene slutt.

Der von Moltkes tropper hadde blitt stoppet, rullet von Runstedts stridsvogner ubarmhjertig videre og skar ut. gjennom det britiske og franske forsvaret og tvinger de demoraliserte britiske overlevende inn på de nordlige strendene, i håp om en fluktvei. For Hitler hadde det vært en forbløffende suksess. Frankrike ble fullstendig knust, okkupert ogbeseiret, og nå gjensto bare Storbritannia.

Selv om hundretusener av allierte tropper hadde blitt evakuert fra strendene i Dunkerque, hadde mye av utstyret, stridsvognene og moralen deres blitt etterlatt, og Hitler var nå den ubestridte herren. av Europa. Den eneste hindringen som gjensto var den samme som hadde forpurret Julius Cæsar 2000 år tidligere – Den engelske kanal.

Å beseire de britiske hærene på kontinentet hadde vist seg oppnåelig, men overvunnet Royal Navy og landet en sterk styrke på tvers av kanalen ville kreve langt mer nøye planlegging.

Adolf Hitler besøker Paris sammen med arkitekten Albert Speer (til venstre) og kunstneren Arno Breker (til høyre), 23. juni 1940

Planleggingen begynner

Forberedelsene til operasjon Sea Lion begynte 30. juni 1940, da franskmennene hadde blitt tvunget til å signere en våpenhvile i samme jernbanevogn som den tyske overkommandoen ble tvunget til å overgi seg i 1918. Hitlers virkelige ønske var at Storbritannia skulle se dens håpløse posisjon og komme til enighet.

En allianse med det britiske imperiet – som han respekterte og så som en modell for sitt eget planlagte imperium i øst – hadde alltid vært en hjørnestein i hans utenrikspolitiske mål, og nå, akkurat som han hadde vært før krigen startet, var han perp oppgitt over britisk sta i å gjøre motstand selv når det ikke var i deres direkte interesse.

En gang ble det klart at ChurchillsRegjeringen hadde ingen intensjon om å overgi seg, angrep forble det eneste alternativet. De tidlige planene konkluderte med at fire betingelser måtte oppfylles for at en invasjon skulle ha noen sjanse til å lykkes:

1. Lutfwaffe måtte oppnå nesten total luftoverlegenhet. Dette hadde vært en viktig del av suksessen til invasjonen av Frankrike, og var avgjørende i et angrep på tvers av kanaler. Hitlers mest optimistiske håp var at luftoverlegenhet og bombing av britiske byer ville oppmuntre til overgivelse uten behov for en full invasjon
2. Den engelske kanal måtte feies for miner ved alle kryssingspunkter, og rettstrekningene til Dover hadde å bli fullstendig blokkert av tyske miner
3. Kystsonen mellom Calais og Dover måtte dekkes og domineres av tungt artilleri
4. Den kongelige marinen måtte være tilstrekkelig skadet og bundet ned av tyske og italienske skip i Middelhavet og Nordsjøen for at det ikke skal være i stand til å motstå en invasjon til sjøs.

Kampen om luftherredømme

Den første betingelsen for lanseringen av Operasjon Sea Lion var den viktigste, og derfor ble planene for det som ble kjent som slaget om Storbritannia raskt fremmet. Opprinnelig målrettet tyskerne strategiske marine- og RAF-mål for å bringe det britiske militæret i kne, men etter 13. august 1940 gikk vekten over til å bombe byene, spesielt London, i et forsøk på å skremme britene.til overgivelse.

Mange historikere er enige om at dette var en alvorlig feil, ettersom RAF hadde lidd under angrepet, men befolkningen i byene viste seg mer enn i stand til å motstå presset fra bombardementet, akkurat som tyske sivile skulle senere i krigen.

Kampen i luften over Storbritannias landsbygd, som fant sted gjennom sommeren 1940, var brutal for begge sider, men RAF utøvde gradvis sin overlegenhet. Selv om slaget langt fra var over i begynnelsen av september, var det allerede klart at Hitlers drøm om luftoverlegenhet var en lang vei fra å bli realisert.

Britannia styrer bølgene

Som forlot krigen kl. sjø, som var enda mer avgjørende for operasjon Sea Lions suksess. I denne forbindelse måtte Hitler overvinne alvorlige problemer fra begynnelsen av krigen.

Det britiske imperiet var fortsatt en formidabel sjømakt i 1939, og måtte være det for å opprettholde sitt geografisk spredte imperium. Den tyske Kreigsmarinen var betydelig mindre, og dens kraftigste arm – U-Boat-ubåter, var til liten nytte for å støtte en invasjon på tvers av kanaler.

I tillegg, til tross for suksessen til den norske felttog tidligere i 1940 mot britene på land, hadde det vært svært kostbart i form av marinetap, og Mussolinis flåte hadde også tatt en knekk i krigens åpningsutvekslinger i Middelhavet. Den beste mulighetenfor kvelden ble oddsen til sjøs presentert av marinen til de beseirede franskmennene, som var stor, moderne og velutstyrt.

Blackburn Skuas fra No 800 Squadron Fleet Air Arm forbereder seg på å ta av fra HMS Ark Royal

Operation Catapult

Churchill og hans overkommando visste dette, og i begynnelsen av juli gjennomførte han en av sine mest hensynsløse, men viktige operasjoner, angrepet på den franske flåten forankret ved Mers-el -Kébir i Algerie, for å forhindre at den havnet i tyske hender.

Operasjonen var en full suksess og flåten ble så godt som eliminert. Selv om den forferdelige effekten på forholdet til Storbritannias tidligere allierte var forutsigbar, var Hitlers siste sjanse til å ta på seg Royal Navy borte. Etter dette var de fleste av Hitlers øverste befal frittalende i sin tro på at ethvert invasjonsforsøk var for risikabelt til å kunne tenkes på. Hvis naziregimet ble sett på å mislykkes på den internasjonale scenen, ville frykten og forhandlingsmakten som dets seire i Frankrike hadde kjøpt, gå tapt.

Følgelig måtte Hitler til slutt innrømme i midten av september at Operasjon Sea Lion ville ikke fungere. Selv om han brukte begrepet «utsatt» i stedet for «avlyst» for å dempe slaget, ville en slik mulighet aldri by seg igjen.

Det sanne vendepunktet under andre verdenskrig?

Den mottatte visdom om krigen er ofte at Hitler begikk et forferdelig taktisk slag ved å angripeSovjetunionen våren 1941 før han avsluttet Storbritannia, men i sannhet hadde han lite valg. Churchills regjering hadde ikke noe ønske om å søke vilkår, og nasjonalsosialismens eldste og mest forferdelige fiende så ironisk nok ut til å være et lettere mål mot slutten av 1940.

Nazien drømmer om å gjenopprette Edward VIII på tronen. og å skape et enormt hovedkvarter ved Blenheim Palace måtte vente på en seier mot sovjeterne som aldri kom. Det kan derfor sies at kanselleringen av operasjon Sea Lion var det sanne vendepunktet i andre verdenskrig.