Den engelske langbuen var et av middelalderens definerende våpen. Det hjalp England med å utfordre franskmennenes makt og gjorde det mulig for vanlige bønder å beseire velstående riddere.

Opprinnelse

Langbuen anses generelt for å være en oppfinnelse fra middelalderen, men i sannhet har den eksistert siden antikken. Da Alexander den store møtte kong Porus, kongen av Parauvas, ved Hydaspes-elven i 326 f.Kr., brukte noen av Porus' soldater en indisk versjon av langbuen.

En gravering av slaget. av Hydaspes-elven der Arrian, en gammel gresk historiker, opplyser at noen indianere var utstyrt med langbuer.

Det var imidlertid waliserne som perfeksjonerte denne buens kunst, og brukte den med stor effekt. Den første dokumenterte anledningen til at en lang bue ble brukt i kamp var i 633 i en kamp mellom waliserne og mercierne.

Det imponerte også Edward I under hans felttog mot waliserne. Det sies at han innlemmet walisiske vernepliktige bueskyttere i sine senere kamper i Skottland. Senere, i løpet av 1200-tallet, ble det innført en lov i England som gjorde det obligatorisk for menn å delta på langbuetrening hver søndag.

Hvordan langbuen ble laget

Det geniale med langbuen var dens enkelhet. Det var en trelengde – vanligvis selje eller barlind – omtrent på høyde med en mann. Hver og en ble skreddersydd til sin eier og kunne produsere nokkraft til å gjennombore selv tidens tøffeste rustning.

Det var ikke lett å bruke langbue. Hver bue var tung og krevde betydelig styrke å bruke. Skjelettene til middelalderske bueskyttere virker merkbart deformert med forstørrede venstre armer og ofte beinsporer på håndleddene. Å bruke en effektivt var en helt annen sak.

Våpenet måtte brukes raskt og nøyaktig med de beste bueskytterne som klarte en skytehastighet på én hvert femte sekund, noe som igjen ga dem en avgjørende fordel over armbrøstene, som tok ikke bare lengre tid å skyte, men hadde også kortere rekkevidde – i hvert fall til siste halvdel av 1300-tallet.

En miniatyr fra 1400-tallet som viser langbueskyttere fra slaget ved Agincourt 25. oktober 1415.

Suksess i krig

Det var i hundreårskrigen at langbuen kom til sin rett. I slaget ved Crecy var engelske bueskyttere medvirkende til å beseire en mye større og bedre utstyrt fransk styrke.

På den tiden hadde krigføring vært dominert av ridderens makt, kledd i kostbare rustninger og ridd på en enda mer dyr krigshest. Slag ble utkjempet etter prinsippene om ridderlighet med fangede riddere som ble behandlet med all respekt og returnert etter mottak av løsepenger.

På Crecy endret Edward III reglene. I ett slag ble den franske adelens blomst hugget ned i sin beste alder av de engelske langbuene.

Den sendte sjokkbølgeri hele Frankrike. Ikke bare var det katastrofen med nederlaget som skulle forklares, men også det sjokkerende faktum at høyt trente riddere hadde blitt drept av lavfødte bueskyttere.

Engelske bueskyttere ville fortsette å være innflytelsesrike i senere kamper i The 100 års krig, spesielt ved Agincourt hvor engelske bueskyttere igjen bidro til å beseire en mye bedre utstyrt hær av franske riddere.

Legacy

Over tid ble langbuen erstattet av krutt, men den fortsetter å holde en spesiell plass i engelsk psyke. Den ble til og med utplassert under andre verdenskrig, da en engelsk soldat brukte en for å få ned en tysk infanterist. Det var siste gang det har vært kjent for å ha blitt brukt i krig, men det fortsetter å bli brukt i sport og av bueskyttere som er trent i middelalderferdigheter.

Langbuen fortsetter å bli brukt til sport og utstillinger den dag i dag.