Musa I av Mali, mer kjent som Mansa Musa (Kanku Musa i Mali), har blitt kjent for sin store rikdom. Hans regjeringstid hadde en betydelig innvirkning på Nordvest-Afrika, spesielt med hensyn til dets integrering i den islamske verden.

Her er 10 fakta om Mansu Musa:

1. Musa hadde ikke et sterkt krav på å styre Mali-imperiet...

Hans bestefar hadde vært broren til Sundiata Keita, grunnleggeren av Mali-imperiet. Men verken Musas bestefar eller faren hans fikk noen gang kongedømmet.

2. …men ekstraordinære hendelser sørget for at han endte opp som hersker

Ifølge den arabisk-egyptiske lærde Al-Umari forlot Mansa Abubakari Keita II Musa for å fungere som kongedømmets regent mens han la ut på en ekspedisjon for å utforske grensene av Atlanterhavet.

Allikevel kom Abubakari aldri tilbake fra denne ekspedisjonen, og i henhold til landets lover, etterfulgte Musa ham som hersker over Mali-riket.

3. Musa arvet et imperium rikt på ressurser

Kjernen i Mali-imperiets store rikdom var dets tilgang til et betydelig overskudd av gullkilder i en tid da ressursen var etterspurt.

Så sant, noen antyder at Mali kan ha vært den største produsenten av gull i verden på den tiden. Følgelig svulmet Musas kasse.

Mali var rik på naturlige gullforekomster. Kreditt: PHGCOM / Commons.

4. Musa var et veldig vellykket militærleder

Under Musas 25-årige styre ble Mali-riket mer enn tredoblet i størrelse og hadde betydelig innflytelse i flere moderne land, inkludert Mauritania, Senegal, Nigeria, Burkino Faso og Tsjad.

Musa erobret mer enn 20 større byer i løpet av sin levetid. Dette inkluderte den prestisjetunge Songhai-hovedstaden Gao ved Niger-elven, et av de eldste handelssentrene i det vestlige Afrika.

Gao lå ytterst øst for Mali-imperiet og forble under Mali-åket til siste halvdel av 1300-tallet. Kreditt: Roke~commonswiki / Commons.

5. Musa foretok en berømt pilegrimsreise til Mekka

Mellom 1324 og 1325 begynte Musa den lange reisen fra Mali til Mekka for å besøke det hellige stedet. Han sørget for å ankomme i spektakulær stil, og organiserte den mest imponerende karavanen i menneskets historie for å følge ham: 60 000 menn og 80 kameler ifølge øyenvitner.

De logistiske utfordringene for å opprettholde dette mektige selskapet må ha vært betydelige; likevel brukte Musa sin store rikdom til å forsørge sitt parti.

Musa var også sikker på å rekruttere muslimske lærere og ledere under reisen, slik at de kunne følge ham hjem og spre læren om Koranen videre i hans egen rike.

Et Koranmanuskript fra 1100-tallet ved Reza Abbasi-museet. Kreditt: Ukjent / Commons.

6. Han var spesielt raus mot Kairo

Da de var på veimot Mekka reiste Musa og karavanen hans gjennom Kairo hvor den egyptiske sultanen, An Nasir, vedvarende ba om at Musa skulle besøke ham. Selv om Musa i utgangspunktet avslo forespørslene, ga han til slutt etter.

Møtet viste seg å være svært produktivt: De to sultanene etablerte gode diplomatiske forbindelser fra møtet og en handelsavtale ble inngått mellom kongedømmene Egypt og Mali. Til gjengjeld brukte Mansa Musa en betydelig sum gull i den egyptiske hovedstaden for å vise sin takknemlighet.

Dette skapte imidlertid utilsiktet store problemer: Musa brukte så mye gull at ressursens verdi sank og forble relativt lav for mange år, noe som fikk Kairos økonomi til å krasje.

Musas ekstravagante utgifter forårsaket alvorlig inflasjon ikke bare i Kairo, men også i Medina og Mekka.

7. Han forvandlet Timbuktu til episenteret av imperiet sitt...

I erkjennelse av dets potensial for makt og velstand, flyttet Musa hoffet sitt til byen etter å ha absorbert det i Mali-riket ca. 1327.

Med Med Musas støtte forvandlet byen seg snart fra en ubetydelig bosetning til en av de mest prestisjefylte byene i verden – et blomstrende sentrum for handel, stipend og religion.

8. …og gjorde det også til det største læringssenteret i Afrika

En av Mansa Musas største handlinger som bidro til å gjøre Timbuktu til en velstående, berømt metropol var hansbygging av Djinguereber-moskeen. Moskeen ble snart et kjent læringssenter som både tiltrakk seg lærde fra hele den muslimske verden og ble hjemsted for over en million manuskripter.

Konstruksjonen hjalp Musa med å transformere Timbuktu til et læringssenter som kunne konkurrere med Alexandria i antikken.

9. Fortellinger om Mansa Musas legendariske rikdom strakte seg snart vidt og bredt

I den katalanske atlasen, et av de viktigste kartene i middelalderen og opprettet rundt femti år etter at Mansa Musa regjerte, er Musa avbildet i kartdelen som viser sør for Sahara, sittende på en trone, iført et diadem og med en gullmynt – et symbol på hans store rikdom.

Et bilde av Mansa Musa vises nederst på kartet, uthevet her innenfor den røde sirkelen.

10. Det er debatt om når Musa døde

Noen tyder på at han døde ca. 1330, ikke lenge etter at han kom tilbake fra Mekka. Atter andre mener at han døde tidligst i 1337, da en nesten samtidig islamsk historiker Ibn Khaldun uttaler at han fortsatt var involvert i diplomatiske saker det året.

Størrelsen på Mali-imperiet på tidspunktet for Musas død i ca. 1337. Kreditt: Gabriel Moss / Commons.