Mary Beatrice Kenner ble født inn i en familie med lidenskapelige oppfinnere, og var dedikert til å gjøre livet enklere for andre.

I dag har hun rekorden for flest patenter tildelt en afrikansk- Amerikansk kvinne av den amerikanske regjeringen og er mest kjent for sin første patenterte oppfinnelse, sanitetsbeltet. Dette revolusjonerende produktet ble utviklet for å forbedre komforten til de som hadde menstruasjon og var forløperen til bindene vi kjenner igjen i dag.

Men til tross for oppfinnsomheten til designene hennes, som en afroamerikansk kvinne, møtte Kenner gjentatte ganger dypt forankret holdninger til rase og kjønn, og aldri tjent penger på kreasjonene hennes.

Fra å ordne blomster til å slå rekorder, her er historien om den ekstraordinære Mary Beatrice Kenner.

Å finne på var i blodet hennes

Fra dagen hun ble født i Charlotte, North Carolina, 17. mai 1912, ble Mary Beatrice Kenner fordypet i en verden av oppfinnelser. Faren hennes, Sidney Nathaniel Davidson, oppfant flere vellykkede produkter i løpet av sin levetid, inkludert en klespresse i reisestørrelse.

Før da hadde bestefaren Robert Phromeberger designet en båre med hjul forambulanser og et trefarget signallys for å lede tog. Kenners søster Mildred, 4 år eldre enn henne, tok også patent på det populære brettspillet Family Treedition. Det var ingen overraskelse at Kenner ble inspirert til å lage fra en veldig ung alder; det var i blodet hennes å finne på.

Hva fant Mary Beatrice Kenner opp?

I en alder av 6 prøvde Kenner å finne opp et selvsmørende hengsel for den knirkende døren nede. En annen oppfinnelse fra barndommen inkluderte en paraply med svampespiss, tenkt på etter at hun så vann dryppe av en lukket paraply på døren.

Da Kenner var 12, flyttet familien hennes til Washington DC. Hun ville vandre i hallene til USAs patent- og varemerkekontor for å se om en idé allerede var oppfunnet. Ved de fleste anledninger hadde de ikke det.

Kenner fortsatte å bli inspirert til å finne på etter hvert som hun ble eldre. Etter at han ble uteksaminert fra Dunbar videregående skole i 1931, gikk Kenner på det prestisjetunge Howard University i halvannet år. Men mens hun jobbet hardt, kunne hun ikke fullføre studiene. College var dyrt, og Kenner ble behandlet annerledes sammenlignet med sine mannlige medstudenter.

Hun lot ikke dette stoppe ideen hennes. Kenner balanserte flere strøjobber frem til 1950, da hun hadde råd til å kjøpe lokalene for å sette opp en blomsterhandler. Endelig hadde Kenner tid til å vie til å finne opp.

Hvordan skapte Mary Kenner sanitæranleggetbelte?

Annonse for Kotex-pads

Image Credit: cellucotton products company, Public domain, via Wikimedia Common

I begynnelsen av 1900-tallets Amerika var temaet for menstruasjon var fortsatt stort sett tabu. De fleste laget menstruasjonsprodukter hjemme med gamle kluter eller filler, slik man hadde gjort i århundrer på forhånd.

Kommersielle alternativer, inkludert Kotex-puten, var ikke nødvendigvis en forbedring. Faktisk ble menstruasjonsputen fra Kotex beskrevet i en studie fra 1927 som "for stor, for lang, for tykk og for stiv".

Kenner utviklet en løsning. Ideen hennes om et sanitærbelte ville holde putene på plass, og hindre dem i å flytte seg mens folk var på farten og forårsake blodlekkasje. Beltet hadde også lett justerbare stropper, med tanke på komforten til individuelle brukere i motsetning til de allerede eksisterende Kotex-putene.

Men patenteringsprosessen var kostbar, og selv om Kenner hadde tenkt på sanitærbeltet på 1920-tallet, kunne hun ikke få ideen patentert før i 1956. Selv i dag kan et grunnleggende brukspatent koste rundt 700 dollar.

Oppfinnelsen hennes fanget snart oppmerksomheten til Sonn-Nap-Pack Company, som i 1957 henvendte seg til henne om produksjon og salg av sanitærbelte. Men når de møtte Kenner og oppdaget at hun var svart, trakk de seg ut av avtalen. Uansett hvor hun henvendte seg for å investere, møtte Kenner den samme rasediskrimineringen.

Til slutt,uten en partner til å finansiere produktet hennes, utløp Kenners patent. Andre selskaper kunne lovlig lage og selge ideen hennes, og hun ville ikke få noe av fortjenesten.

Søker løsninger

Et sanitærbeltedesign

Image Credit: Wikimedia Commons

Kenner forble ikke avskrekket av bransjens rasisme. Nok en gang så hun seg rundt for å løse problemene som folk møter i deres daglige liv. Hennes søster og medoppfinner, Mildred, levde med multippel sklerose som ofte begrenset bevegelsen hennes. For at Mildred kunne bevege seg selvstendig, designet Kenner en rullator med et brett og en lomme festet.

Med tanke på andres behov, designet Kenner en montert ryggskrubber som hjalp folk å nå vanskelige steder når de var i badekaret. Hun utviklet også en holder som fanget opp de løse endene av toalettpapir for enklere bruk, spesielt av blinde mennesker eller de som lider av leddgikt.

Kenner sendte inn patenter for disse nye ideene, som hver har utviklet seg til gjenstander som fortsatt er i bruk. Men i løpet av livet ble hun aldri rik av sine oppfinnelser. Hun fikk heller ikke formell anerkjennelse.

13. januar 2006 døde Kenner 93 år gammel. Som mange andre ekstraordinære kvinner har hennes bidrag til oppfinnelsens historie i stor grad blitt oversett.

Ikke desto mindre, Kenner fortsetter å ha rekorden for flest patenter mottatt av en afroamerikansk kvinnefor 5 av hennes oppfinnelser, og hennes varige arv er hennes kreative hensyn til andre.