Victor in Europe-dagen 8. mai 1945 så slutten på krigen i Europa. Likevel var ikke kampene over, og andre verdenskrig fortsatte å rase i Stillehavet. Soldater visste at de sannsynligvis kunne bli omplassert til Øst-Asia, hvor britiske og amerikanske styrker ville fortsette å kjempe mot det japanske imperiet i ytterligere 3 måneder.

Krigen mellom USA og Japan kom til et spissen da USA la ned to atombomber mot de japanske byene Hiroshima og Nagasaki, henholdsvis 6. og 9. august. Disse atomangrepene fulgte måneder med tunge allierte bombinger på toppen av 60 japanske byer. Med et kolossalt antall sivile tap, ble japanerne til slutt tvunget til å dele intensjonene sine om å overgi seg dagen etter (10. august).

VJ Day

Bare dager senere ble seier erklært over japanerne . Soldater og sivile over hele verden gledet seg: På New Yorks Times Square, Sydney, London og Shanghai samlet tusenvis seg for å feire og danse i gatene. For mange ble 14. august "Seier over Japan-dagen" eller VJ-dagen, etter "Seier i Europa-dagen" eller VE-dagen som markerte de alliertes aksept av Nazi-Tysklands offisielle overgivelse.

2. september var slutten av krig ble nedfelt i den offisielle overgivelsestraktaten, signert ombord på USS Missouri i Tokyobukta.Dette har siden vært datoen USA har valgt for å feire VJ Day, erklært av president Harry Truman i 1945.

Japanske sjefer står ombord på USS Missouri ved den offisielle overgivelsesseremonien.

Bildekreditt: CC / Army Signal Corps

Hva skjedde videre?

Krigen var tilsynelatende over, og ved nyhetene om fred var allierte tropper (spesielt amerikanere) desperate etter å endelig reise hjem – alt 7,6 millioner av dem. I løpet av 4 år ble disse tjenestemennene fraktet til Fjernøsten, og det kom til å ta måneder å returnere dem.

For å bestemme hvem som skulle reise hjem først, brukte det amerikanske krigsdepartementet et poengbasert system, med hver tjenestemann eller kvinne får en individuell poengsum. Poeng ble tildelt basert på hvor mange måneder du hadde vært aktiv siden 16. september 1941, eventuelle medaljer eller utmerkelser du hadde blitt tildelt, og hvor mange barn under 18 år du hadde (opptil 3 ble vurdert). De med poeng over 85 ville gå hjem først, og kvinner trengte færre poeng.

Men selv de som oppnådde poengsummen for å reise hjem kunne ikke reise ettersom det var mangel på skip tilgjengelig for å frakte dem, spesielt fordi hastverket forårsaket flaskehalser og frustrasjon. "Ta med guttene hjem!" ble samlingsropet fra både tjenestemenn i utlandet og deres familier hjemme etter hvert som presset økte på den amerikanske regjeringen.

“No Boats, No Votes”

Mens en jevn strøm av soldater ble sendthjemme, ble de som var igjen nesten gale i sin desperasjon etter å bli repatriert. I månedene som fulgte protesterte soldater mot forsinkelsene i demobiliseringen og hjemkomsten deres på en måte som ville vært utenkelig før august 1945, og fornærmet militære overordnede og ikke adlød ordre. Teknisk sett begikk disse mennene forræderi i henhold til artikkel 66 og 67 i krigsartiklene.

Protestene toppet seg juledag 1945 da en forsendelse med soldater ble kansellert fra Manila. Tjenestemenn stasjonert i Manila og Tokyo uttrykte sitt sinne mot regjeringen ved å lage frimerker som sa "No Boats, No Votes" for å stemple brev på vei tilbake til USA. Samtidig matet kommunistene misnøyen ved å antyde at den langsomme demobiliseringen av amerikanske tropper var et tegn på deres etterkrigsimperialistiske intensjoner i Øst-Asia.

Og det var ikke bare soldatene i Fjernøsten som klaget . Deres kolleger i Europa marsjerte nedover Champs Elysees og ropte på hjemkomst. Eleanor Roosevelt ble møtt på hotellet hennes i London av en delegasjon av sinte soldater, og fortalte mannen sin at mennene kjedet seg og fra kjedsomheten deres kom frustrasjon.

I mars 1946 hadde de fleste tjenestemenn nådd hjem og problemet avtok etter hvert som en annen konflikt nærmet seg – den kalde krigen.

Operasjon 'Magic Carpet' så amerikanske tropper returnere hjem ombord på USS-general Harry Taylor 11. august 1945.

Varkrigen virkelig over?

Keiser Hirohito kunngjorde den japanske overgivelsen over radioen, og beskrev hvordan fortsettelsen av krigen etter grusomhetene fra atomangrepet ville ha ført til utryddelse av menneskeheten. Etter å ha hørt nyheter om overgivelsen døde flere japanske befal av selvmord.

I samme bølge av ødeleggelser ble amerikanske soldater i krigsfangeleirer på Borneo drept av vaktene deres i forsøk på å ødelegge spor av grusomheter begått. På samme måte ble det funnet ordre om å utføre henrettelsen av rundt 2000 krigsfanger og sivile ved Batu Lintang Camp, datert til 15. september. Heldigvis ble leiren (også på Borneo) befridd først.

Mens krigen med Japan endte på VJ-dagen for britene og amerikanerne, fortsatte japanerne å kjempe mot sovjeterne i ytterligere 3 uker. Den 9. august 1945 invaderte den sovjetiske hæren Mongolia, som hadde vært en japansk marionettstat siden 1932. Sammen beseiret sovjetiske og mongolske styrker den japanske Kwantung-hæren, og frigjorde Mongolia, Nord-Korea, Karafuto og Kuriløyene.

Sovjetenes invasjon av japansk-okkupert land viste at de ikke kom til å være noen hjelp for japanerne i forhandlingsvilkårene med de allierte, og spilte derfor en rolle i den japanske beslutningen om offisielt å overgi seg i september. Konflikten mellom Japan og Sovjetunionen ble avsluttet 3. september, en dag etter at Truman erklærte VJ-dagen.

VJ-dagen.i dag

Umiddelbart etter krigen ble VJ-dagen markert med dans i gatene. Likevel har USAs forhold til Japan siden blitt reparert og fornyet, og som sådan har feiringer og språk rundt VJ Day blitt revidert. For eksempel i 1995 omtalte USAs president Bill Clinton slutten av krigen med Japan som "Enden of the Pacific War", under begivenheter til minne om august og september 1945.

Disse avgjørelsene ble delvis formet av USA anerkjennelse av nivået av ødeleggelse – spesielt mot sivile – av atombombene, og ikke ønsker å feire dette som en "seier" over Japan. Som med mange nyere historier, husker og reagerer forskjellige grupper på minne om begivenheter på forskjellige måter. Andre mener at å legge VJ-dagens betydning inn i generelle minnemarkeringer fra andre verdenskrig neglisjerer behandlingen av allierte krigsfanger av japanerne i Øst-Asia.

Ikke desto mindre fremhever VJ-dagen – hvordan den enn markeres i dag – det ikke så entydige avslutter konflikten og demonstrerer hvor global andre verdenskrig egentlig var.