I antikkens Hellas representerer to navn makt og prestisje mer enn noen andre: Alexander og Athen.

Alexander III av Makedon, bedre kjent som Alexandros Megas, 'den store ', erobret det mektige persiske riket og smidde et imperium som strekker seg fra Epirus til Indusdalen.

Aten var i mellomtiden 'demokratiets hjem' og moderbyen til flere av historiens mest betydningsfulle skikkelser: Miltiades, Aristofanes og Demosthenes for bare å nevne tre.

Allikevel da disse to antikkens titaner først kolliderte, ville det være på motsatte sider av kampen.

Klassisk Athen

Aten hadde gledet seg over toppen av sin makt i løpet av det femte århundre f.Kr. – etter deres udødeliggjorte seire i perserkrigene ved Marathon og Salamis.

I kjølvannet av den persiske utvisningen, hadde byen blitt sentrum for et dominerende egeiske rike. Militært var Athens makt til sjøs uovertruffen; også kulturelt var det et ledende lys for hellenismen.

I 338 f.Kr. hadde imidlertid ting endret seg; Athen hadde ikke lenger hegemoni i det sentrale Middelhavet. Den tittelen lå nå hos en nordlig nabo: Makedonia.

Kulturelt sett ble Athen et ledende lys for hellenismen i det femte århundre f.Kr. Oppdag dens sentrale rolle i «den store oppvåkningen» og hvordan denne prosessen ble kilden til den vestlige sivilisasjonen. Se nå

Makedonias fremvekst

Før 359 f.Kr.tilbakestående rike, full av ustabilitet. Utallige barbariske raid fra krigslignende stammer rundt området – illyriske, paeoniske og thrakiske – hadde tatt sin toll.

Allikevel begynte ting å endre seg da Filip II besteg tronen i 359 f.Kr. Etter å ha reformert hæren, forvandlet Filip sitt rike fra et tilbakestående, barbarbefengt domene til en ledende makt.

Thrakia, Illyria, Paeonia, Thessalia og de mektige prestisjetunge greske byene på Chalkidike-halvøya falt alle til Filips styrker innen tjue år etter hans tiltredelse. Deretter vendte han blikket sørover, til de mest kjente greske byene i historien: Athen, Korint og Theben.

Disse byene hadde ingen intensjon om å underkaste seg Filip. Oppmuntret av den svært innflytelsesrike demagogen Demosthenes – en alvorlig kritiker av den makedonske krigsherren – samlet de en hær for å kjempe mot Filip.

Den 4. august 338 f.Kr.

Et kart som fremhever bevegelsene til Filip IIs hær før slaget. Bildekreditt: MinisterForBadTimes / Commons.

Hærsammensetning

Den athenske og theban-ledede koalisjonen av greske byer besto overveldende av hoplitter – tunge infanterister med spyd og skjold, trent å kjempe i tett sammensveisede formasjoner kalt falanger.

Blant deres gruppe var en elite-thebansk enhet på 300 profesjonelle soldater: The Sacred Band. Styrken hadde værtdannet på 370-tallet for å gi den thebanske hær en enhet som kunne konkurrere med de berømte spartanske krigerne.

De påfølgende thebanske suksessene mot spartanerne ved Leuctra og Mantinea tillot Theben å ta Spartas plass som den hegemoniske byen i Hellas og the Sacred Band som den hegemoniske kraften.

Ifølge Plutarch hevdet noen at de 300 medlemmene av dette elitebandet besto av 150 par homoseksuelle elskere:

For stammemenn og klanmenn tar lite hensyn til stammemenn. og klanmenn i tider med fare; mens et band som holdes sammen av vennskapet mellom elskere er uoppløselig og ikke til å bli ødelagt...og begge står fast i fare for å beskytte hverandre.

Den anerkjente thebanske generalen Pelopidas leder Theban Sacred Band til seier mot spartanerne i Leuctra, 371 f.Kr.

I 338 f.Kr. hadde Theban Sacred Band fått et bemerkelsesverdig rykte. Deres rolle ville være avgjørende i det kommende slaget.

I likhet med hæren til de greske bystatene, var Filips hær sentrert rundt infanteri som var trent til å kjempe i tette falanger. Forskjellen var imidlertid at Filips hær besto av soldater som drev 4-6 meter lange gjedder kalt sarissae.

Disse mennene ble instruert i en revolusjonerende krigføringsstil: den makedonske falangen . De var kjernen i Filips reformerte, moderne hær.

Å motsette seg det greske senteret, som stort sett består avThebanske og athenske borgerhoplitter, Philip utplasserte sin makedonske falanks, støttet av lett infanteri inkludert bueskyttere og ekspert spydskyttere.

Dealing with the Sacred Band

En byste av kong Filip II av Macedon .

Philip visste at fiendens største styrke var det formidable Sacred Band. Men for å motvirke dette hadde den makedonske lederen en plan.

I motsetning til det hellige bandet, som var plassert lengst til høyre for koalisjonslinjen – deres flanke beskyttet av Kephisos-elven – plasserte Philip sønnen Alexander ved leder for makedonernes egen eliteenhet. Hans oppgave: å knuse det hellige band.

Ifølge Diodorus var denne makedonske eliteenheten "Companions", de makedonske tunge kavaleristene som skulle fortsette å spille en avgjørende rolle i Alexanders berømte seire.

Allikevel er det problemer med denne tolkningen. Theban Sacred Band var det best trente kompaniet av tunge spydmenn i den kjente verden; deres evne til å danne en frekk masse av spyd og skjold ville avskrekke enhver kavaleriangrep.

Uansett hvor god trening de har, vil kavaleriet aldri gå inn i en slik formasjon med mindre en vei gjennom er synlig.

Det virker tvilsomt at Filip ga sin sønn ryttere for å hjelpe ham i den vitale oppgaven å beseire den mest formidable anti-kavaleristyrken i verden.

Den alternative teorien

Blant de makedonske gjeddemennene var en eliteenhet somPhilip hadde modellert på det berømte Theban Sacred Band: profesjonelle heltidsansatte og kongerikets største krigere.

Enheten ble kalt Pezhetairoi eller 'Foot Companions.' Senere skulle dette navnet omfatte nesten alt det makedonske tunge falanks-infanteriet. Likevel, under Filips regjeringstid refererte denne tittelen bare til et eliteselskap.

Det som dermed virker mer logisk er at Alexander befalte Foot Companions ved Chaeronea – mennene som var best egnet til å ødelegge den greske koalisjonens største trussel.

En kampplan for Chaeronea. Selv om planen antyder at Alexander kommanderte en kavalerikontingent i slaget, er det mest sannsynlig at han kommanderte en infanteribataljon, antagelig eliten 'Foot Companions'.

Slaget ved Chaeronea

Detaljer om påfølgende kamp er vage, men vi vet at Alexander beseiret motstanderens Sacred Band med sin styrke. Effekten dette hadde på den allerede deflerte tebanske og athenske moralen var knusende; en fullstendig rutt av den greske bystatshæren fulgte raskt – Demosthenes blant dem som flyktet.

Seieren var avgjørende. Mer enn tusen athenere og boiotere falt i slaget, og ikke mindre enn to tusen ble tatt til fange.

Når det gjelder Det hellige band, utslettet Alexander og hans elitetropper enheten. I følge den senere biografen Plutarch, som kom fra Chaeronea, omkom alle 300 medlemmene.

Påslagsted i dag står det fortsatt et løvemonument, under hvilket arkeologer oppdaget 254 skjeletter. Mange tror de er restene av Theban Sacred Band.

Eliteenheten ble aldri reformert etter slaget; dens 35-årige hegemoni som den mest formidable kraften i Europa tok slutt. Den tittelen tilhørte nå Filips makedonere.

Løven fra Chaeronea. Kreditt: Philipp Pilhofer / Commons.

Makedonsk hegemoni

Athen og Theben overga seg like etter at nyhetene om nederlaget nådde dem. Filip viste relativ mildhet overfor de beseirede partiene, ivrig etter å få deres støtte for sin planlagte invasjon av Persia.

Han dannet League of Corinth – en ny føderasjon av greske bystater – med seg selv som hegemon , militær leder; Athen, Theben og de andre nylig underkuede byene sverget sin troskap og lovet å hjelpe Filip i hans 'hevnkrig' mot Persia, og skaffet både personell og proviant til den makedonske hæren.

Dermed Athen, Theben, Korint og mange andre kjente poleis kom under det makedonske åket – en ilddåp. Men dypfølte lengsler etter å gjenvinne tapt frihet og prestisje holdt seg i mange år.

Da Filip plutselig ble myrdet i 336 f.Kr., knapt to år etter Chaeronea, sto hans etterfølger Alexander overfor en skremmende oppgave å holde disse byene på linje. – noe han var sikker på å møte med et strykejernknyttneve.